Was wäre die Stadt der Lichter ohne eine ihrer Koryphäen der Aufklärung? Seit 18 Monaten vermissen besorgte Pariser eine Statue des Philosophen und Historikers Voltaire, die im August 2020 während einer Welle von Statuenstürzen auf der ganzen Welt von ihrem Sockel verschwand.
Es verbreiteten sich Gerüchte, dass Voltaire – mit bürgerlichem Namen François-Marie Arouet – ein Opfer der „Abbruchkultur“ war, das von politisch korrekten Rathausbeamten entfernt wurde, weil er, während er die Sklaverei anprangerte, einen Teil seines Vermögens dem Handel aus der Kolonialzeit verdankte und war Rassismus und Antisemitismus vorgeworfen.
Rechte Kommentatoren waren empört. Waren die Pariser Behörden dem Beispiel der Nazi-Besatzer der Stadt gefolgt, unter deren Regime die Originalbronze Voltaires 1941 entfernt und eingeschmolzen wurde?
Jean-Pierre Lecoq, Bürgermeister des 6. Arrondissement von Paris, sagte damals: „Ich fordere die Rückkehr von Voltaire zum Square Honoré-Champion.“
Die stellvertretende Bürgermeisterin von Paris, Karen Taïeb, sagte, die Statue werde „irgendwann in diesem Jahr“ wieder auf einem Sockel stehen, und fügte hinzu, dass sie restaurierungsbedürftig sei, da sie nicht nur durch die Farbe, sondern auch durch die Elemente zerstört und beschädigt wurde . „Es wurde jetzt einer kleinen kosmetischen Operation unterzogen, indem wir die Nase erneuert haben, die fast erodiert war“, sagte Taïeb.
Voltaire wird jedoch nicht auf seinen Sockel in der Nähe des linken Ufers der Seine direkt hinter der renommierten Académie des Beaux-Arts zurückkehren. Stattdessen wird die Statue des Bildhauers Léon-Ernest Drivier unter Gewölben in der medizinischen Fakultät der Universität, eine halbe Meile entfernt, aufgestellt. „Taïeb sagte: „Wir haben darüber nachgedacht, es auf dem Quai Voltaire zu installieren, aber die Naturschützer sagten nein, weil es dort sehr verschmutzt ist.“ „Die Experten sagen, dass es weiter beschädigt wird, wenn wir es draußen lassen; sogar der Regen könnte zu seiner Verschlechterung führen.“
Sie fügte hinzu, dass die Statue am neuen Standort vor Witterungseinflüssen geschützt, aber dennoch für die Öffentlichkeit sichtbar sein würde: „Ich kann verstehen, dass sich die Leute Sorgen um die Statue machen, weil sie zu einer Zeit entfernt wurde, in der viele Neuigkeiten über Statuen auftauchten. Ich weiß nicht, ob die Beweggründe derjenigen, die die Statue beschädigt haben, politischer Natur waren, aber unsere einzige Motivation ist die Erhaltung. Die Stadt des Lichts wird weiterhin ihren Mann der Erleuchtung haben.“
Weder das Kulturministerium noch Lecoq antworteten auf Fragen.
1878 wurde anlässlich seines 100. Todestages eine Bronzestatue von Voltaire in Auftrag gegeben und am Quai Malaquais aufgestellt. Im Zweiten Weltkrieg wurde es eingeschmolzen. Die Drivier-Version wurde 1962 in Square Honoré Champion platziert.
Prof. Matthew Fraser von der American University of Paris, dessen in Kürze erscheinendes Buch Monumental Fury: Die Geschichte des Bildersturms und die Zukunft unserer Vergangenheit untersucht den Sturz der Statue und sagte: „Es ist traurig zu sehen, dass Voltaire bewegt wurde … die Statue wurde aus einem bestimmten Grund dort aufgestellt: Voltaire starb in der Nähe am heutigen Quai Voltaire. Außerdem war es nur ein paar Dutzend Meter von der ursprünglichen Bronzestatue entfernt, die von den Nazis zerstört und eingeschmolzen wurde, die Voltaire für seine aufklärerischen Ideale verachteten.“
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, Frankreich werde keine historischen Statuen stürzen. „Die Republik wird keinen Namen aus ihrer Geschichte streichen“, sagte er im Juni 2020. „Wir sollten unsere gesamte Geschichte gemeinsam mit Klarheit betrachten.“