LLetzten Monat ging Anthony Soshil nach Lahore, um seinen Pass in einem normalerweise verschlafenen bürokratischen Büro zu erneuern. Er hatte dort einen Kontakt und erwartete, direkt zum Schalter geführt zu werden. Stattdessen wurde er in einen Nahkampf von Tausenden verzweifelter Menschen geschleudert. Überall brachen Kämpfe aus. Die Polizei wurde gerufen, um die Menge zu unterdrücken. Schnell überwältigt, rief die Polizei die Armee.
Letztes Jahr mehr als 800.000 Pakistaner verließen das Land auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Perspektiven im Ausland. Mit explodierender Inflation und der Rupie Abwertung um 30% Im Jahr 2022 wurden Millionen von Menschen aus der städtischen Mittelschicht an den Rand der Armut gedrängt. Katastrophale Überschwemmungen haben die arme Landbevölkerung heimgesucht. Mit nur genügend Devisenreserven, um weniger als einen Monat Importe zu bezahlen, liegt der Staat auf den Knien.
„Bis zu Covid hatte ich ein florierendes Geschäft“, sagt Soshil, ein Musiker und Musikproduzent. Damals managte er einen aufstrebenden Superstar, dessen landesweite Konzerte von großen Konzernen gesponsert wurden. Er hatte auch lukrative Gigs mit seiner eigenen Band und produzierte Gospelmusik für die Kirche sowie kommerzielle Jingles in seinem kleinen Tonstudio. Er verdiente umgerechnet fast 2.000 Dollar im Monat. Heute, da Unternehmen ihre Budgets kürzen und seine Kunden in den Westen abwandern, hat sich sein Einkommen halbiert, während die Inflation um 40 % gestiegen ist.
Pakistan hat schon immer viel mehr für Importe ausgegeben, als es mit Exporten verdient hat. Es ist ein großer Exporteur von Arbeitskräften, aber die Rücküberweisungen der im Ausland arbeitenden Pakistaner nach Hause werden für den Konsum vergeudet. Sie sind nicht in der Industrie investiert. Obwohl es ein baumwollproduzierendes Land ist, ist der Textilsektor nach wie vor unterentwickelt. Vielversprechende IT-Aktivitäten haben sich anders als im benachbarten Indien nicht zu einem Tech-Boom entwickelt. Mit einem Drittel der 230 Millionen Einwohner unter 14 Jahren hat Pakistan eine der höchsten Bevölkerungswachstumsraten der Welt, und die Schaffung von Arbeitsplätzen kann nicht Schritt halten.
Aufeinanderfolgende Regierungen haben verschwenderische und nicht finanzierte Subventionen für Treibstoff, Wasser und Strom bereitgestellt, aber nicht in hochwertige Bildung, Gesundheitsversorgung, alternative Energien oder sogar eine Strategie zur Bevölkerungskontrolle investiert. Die Steuerbemessungsgrundlage gehört zu den niedrigsten der Welt. Eine zusätzliche Belastung für die angespannten Ressourcen des Landes ist das sechstgrößte Militär der Welt. Es umfasst alles von Golfplätzen bis hin zu Banken und besitzt das größte Industriekonglomerat des Landes. Massive Verteidigungsausgaben und atemberaubende Vergünstigungen der Generäle machen einen beträchtlichen Teil des Budgets aus.
Der Anstieg der globalen Rohstoffpreise und der Krieg in der Ukraine haben das Land, das jahrzehntelang am Abgrund schwankte, in eine Krise gestürzt. Die Wirtschaft, die verzweifelt auf importierte fossile Brennstoffe und Weizen angewiesen ist, wurde hart getroffen. Infolgedessen musste die Regierung Preissteigerungen bei Strom, Kraftstoff und Lebensmitteln weitergeben.
Die mit einer Devisenkrise kämpfende Regierung hat Importverbote verhängt. In Verbindung mit steigenden Kosten – der Kraftstoffverbrauch hat sich seit 2020 verdoppelt und die Stromrechnungen haben sich verdreifacht – hat dies zu Massenschließungen von Unternehmen und Millionen von Arbeitsplätzen geführt. Die Preise für gewöhnliche Lebensmittel wie Mehl, Zwiebeln und Öl sind stark gestiegen. Fleisch ist außer für die Wohlhabenden unerschwinglich geworden.
Dr. Ali Cheema, Wirtschaftsprofessor an der Lahore University of Management Sciences, zitiert eine Studie über ein Viertel der unteren Mittelklasse in Lahore. „Die Menschen haben aufgehört, Kleidung zu kaufen, ihre Nahrungsaufnahme reduziert und die Arztkosten gekürzt“, sagt er. „Aber sie schützen immer noch, so gut sie können, die Bildung ihrer Kinder.“
Finanzielle Belastungen haben das soziale Gefüge strapaziert. Auf WhatsApp-Gruppen werden täglich Berichte über bewaffnete Einbrüche, Überfälle und Autodiebstähle mit vorgehaltener Waffe verbreitet. Lehrer an Nicht-Elite-Schulen berichten von einem Anstieg von Ehestreitigkeiten, häuslicher Gewalt und psychischen Erkrankungen. Wenn verzweifelte Eltern zwei oder drei Jobs haben, sind Kinder ängstlich. Einige haben Schulberatern anvertraut, Selbstmordgedanken zu haben.
Die Menschen haben die Nase voll von ihrer herrschenden Elite. Das allmächtige Militär mischt sich nicht nur in die Politik ein, sondern erlaubt es den gewählten Regierungen selten, ihre Amtszeit zu beenden, damit sie kein Wirtschaftswachstum erzielen und populär genug werden, um sie herauszufordern.
In ständiger Angst, von den Generälen gestürzt zu werden, haben politische Parteien nicht die Bandbreite, um kohärente Strukturreformen einzuleiten, wenn sie an der Macht sind. Allerdings machen sich nur wenige Politiker die Mühe; Viele konzentrieren sich darauf, ihre persönlichen Bankguthaben zu stützen. Aufeinanderfolgende Wahlen bringen wenig Veränderung, da dieselben diskreditierten dynastischen Parteien musikalische Stühle spielen.
Vor vier Jahren wurde der Kricketspieler und Politiker Imran Khan zum Premierminister gewählt, nachdem er mit seiner populistischen Botschaft einer sauberen, prinzipientreuen Regierung die öffentliche Vorstellungskraft erobert hatte. Aber seine Versprechungen waren hohl. Er präsidierte eine inkompetente Regierung, der Korruption vorgeworfen wurde, mehr darauf konzentriert, seine Gegner zu bedrängen, als die Wirtschaft zu reparieren.
Drei Jahre nach seiner Amtszeit wurde er in einem Misstrauensvotum gebündelt und durch eine zappelnde Koalitionsregierung ersetzt, die aus demselben stagnierenden Pool stammte. Seitdem wirft ihm Khan, der damit prahlte, im Gleichschritt mit dem damaligen Armeechef General Qamar Javed Bajwa zu sein, ihn vor Engineering seinen Sturz.
Es gibt nur einen Ausweg aus Pakistans wirtschaftlichem Schlamassel. Die Armee muss ihre politischen Machenschaften stoppen und der zivilen Vormachtstellung Platz machen. Nur eine Regierung mit Volksmandat und der Zusicherung einer vollen Amtszeit kann Hoffnung auf eine sinnvolle Reform haben. Aber es hat sich nichts geändert. Jetzt, wo eine weitere Wahl bevorsteht, werden die nationalen Schlagzeilen nicht so sehr von der Dringlichkeit dominiert, eine wirtschaftliche Implosion abzuwenden, sondern von der Disqualifizierung der immer noch beliebten Kandidatur Khans.
Ich lebe in London und beobachte mit zunehmender Bestürzung und Besorgnis, wie der Aufruhr in meinem Geburtsland zunimmt. Ich habe dort enge Familienmitglieder und Freunde, die darum kämpfen, einen Anschein von Normalität aufrechtzuerhalten; jeder Tag bringt neue Entbehrungen, neue Ängste und neue Einschränkungen. Während Pakistan einer ausgewachsenen Katastrophe immer näher kommt, flieht jeder, der kann, aus dem Land.