China hat zugestimmt, Pakistan 700 Millionen Dollar (580 Millionen Pfund) zu leihen, um ihm zu helfen, seine schlimmste Wirtschaftskrise seit einer Generation zu überstehen, in einer Entwicklung, die die Besorgnis westlicher Länder über die Schuldenlast des finanziell angeschlagenen Islamabad gegenüber Peking verstärken wird.
Das Darlehen kommt zu 30 Milliarden Dollar (25 Milliarden Pfund) hinzu, die Pakistan China und chinesischen Geschäftsbanken bereits schuldet. Die Sicherung der Finanzierung wird dazu beitragen, Rettungsgelder des Internationalen Währungsfonds (IWF) freizusetzen.
Die Nachricht von dem Kredit der staatlichen China Development Bank kam am Tag, nachdem die pakistanische Nationalversammlung einstimmig eine Geldvorlage zur Erhöhung der Steuereinnahmen verabschiedet hatte. Der IWF hat erklärt, dass Pakistan bestimmte Anforderungen erfüllen muss, wie z. B. Steuererhöhungen und die Sicherung externer Finanzierung, wenn es Rettungsgelder in Höhe von 1,1 Mrd. USD (900 Mio. GBP) freigeben will, die Teil eines 2019 vereinbarten Pakets von 6 Mrd. USD (5 Mrd.
Pakistans Auslandsschulden belaufen sich auf etwa 100 Milliarden Dollar, was bedeutet, dass der Anteil gegenüber China knapp ein Drittel beträgt. Aber China ist Pakistans größter Einzelgläubiger und verlangt im Vergleich zu multilateralen Kreditgebern tendenziell relativ hohe Zinsen.
Letztes Jahr wurde das Land von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht, die schätzungsweise 30 Milliarden Dollar an Schäden und Produktionsausfällen verursachten. Seitdem haben der Krieg in der Ukraine, der die Lebensmittel- und Treibstoffpreise in die Höhe getrieben hat, sowie jahrelange Misswirtschaft im Inland die Wirtschaft Pakistans lahmgelegt. Am 10. Februar waren die Devisenreserven auf knapp über 3 Mrd. $ (2,5 Mrd. £) gesunken, kaum genug, um drei Wochen lang Importe zu decken.
In der Woche zum 16. Februar erreichte die Inflation für Kerngüter wie Speiseöl, Gemüse und Kraftstoff 38,4 %.
Pakistans Wirtschaft befinde sich auf einem „Selbstmörderpfad“, sagt Zubair Khan, Ökonom und ehemaliger IWF-Beamter. „Unsere Regierung verfolgt die falsche Politik und das IWF-Programm verschlimmert die Situation.“ Er glaubt, dass die vom IWF geforderte Steuererhöhung Pakistans Zahlungsbilanzkrise verschlimmern wird.
Bei einem Besuch in Islamabad letzte Woche sagte Derek Chollet vom US-Außenministerium: „Wir haben unsere Besorgnis nicht nur hier in Pakistan, sondern überall auf der Welt über chinesische Schulden oder Schulden gegenüber China sehr deutlich zum Ausdruck gebracht.“
Aber Khan glaubt, dass Korruption und Missmanagement für Pakistans wirtschaftliche Probleme verantwortlich sind, nicht China. „Wir schulden den Chinesen viel Geld, weil sie die einzigen sind, die hier investiert haben“, sagte er.
Am Freitag treffen sich die G20-Finanzminister und Notenbankgouverneure im indischen Bengaluru. Die US-Finanzministerin Janet Yellen wird China drängen, Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen einen Schuldenerlass anzubieten. Laut Reuters entwirft Indien auch einen Vorschlag für große Kreditgeber, einschließlich China, einen Schuldenschnitt auf Kredite vorzunehmen.
Aber China, der größte staatliche Gläubiger der Welt, zögerte in der Vergangenheit, Kredite umzustrukturieren, und zog es stattdessen vor, neue Kredite zu vergeben. China ist vorsichtig mit einem solchen Schritt, weil es einen Präzedenzfall für seine anderen Schuldner schaffen würde, sagt Andrew Small, Senior Fellow beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten und Autor eines Buches über China und Pakistan.
Aber Small bemerkte auch, dass China eher bereit sein könnte, Pakistan zu unterstützen als andere Schuldner, weil es „ein starkes, fähiges Pakistan braucht, um weiterhin als wirksames Gegengewicht zu Indien zu fungieren.
„Es ist wichtig, dass sie Pakistan nicht im Stich lassen, denn wenn sie Pakistan in dieser Situation im Stich lassen, dann ist die Botschaft an alle anderen, dass man sich nicht auf sie verlassen kann.“