Franziskus forderte ein "harmonisches Zusammenleben" von Menschen unterschiedlicher Herkunft und Kultur, während er ein Gebet auf einem Platz mit Blick auf die Ruinen der syro-katholischen Kirche in der Altstadt von Mosul leitete. Einst eine ISIS-Hochburg, wurde die ganze Stadt 2017 während des neunmonatigen Kampfes um ihre Kontrolle vollständig zerstört.
"Hier in Mosul sind die tragischen Folgen von Krieg und Feindseligkeit nur allzu offensichtlich", sagte Francis. "Wie grausam es ist, dass dieses Land, die Wiege der Zivilisation, von einem so barbarischen Schlag heimgesucht worden sein sollte, bei dem alte Kultstätten zerstört und viele tausend Menschen – Muslime, Christen, Jesiden und andere – gewaltsam vertrieben oder getötet wurden ! "
Tausende Menschen wurden während des Kampfes um die Rückeroberung von Mosul vom IS getötet, der die Stadt zwischen 2014 und 2017 kontrollierte.
Nachdem er Mosul verlassen hatte, reiste Franziskus in den Qaraqosh, die größte christliche Stadt im Irak. Wie Mosul wurde auch Qaraqosh mehr als zwei Jahre lang von der ISIS-Terroristengruppe kontrolliert.
Der Papst besuchte die Kirche der Unbefleckten Empfängnis in der Stadt, wo er eine Rede hielt und ein Gebet leitete. Dort wurde er von Tausenden von Menschen begrüßt – ein deutlicher Unterschied zu seinen Besuchen an anderen Orten im Irak. Die Regierung hat für den gesamten viertägigen Papstbesuch eine Ausgangssperre verhängt, um die Gesundheits- und Sicherheitsrisiken zu minimieren.
Am späten Sonntag sollte der Papst laut dem staatlichen irakischen irakischen Fernsehen im Franso Hariri-Stadion in Erbil eine Messe abhalten. Rund 8.000 Menschen haben sich im Stadion versammelt, um den Papst dort willkommen zu heißen, teilten Sicherheitsbeamte CNN mit. Laut offiziellen Angaben war geplant, das Stadion mit 35.000 Sitzplätzen zu etwa 50% mit einem freien Sitzplatz zwischen den Teilnehmern zu besetzen, um soziale Distanzierung zu ermöglichen. Bilder aus dem Stadion zeigten jedoch Teile der Stadionstände, in denen Menschen ohne soziale Distanz eng beieinander saßen.
Am Sonntag zuvor traf sich Francis mit Nechirvan Barzani, dem Präsidenten der kurdischen Regionalregierung, der halbautonomen Region im Nordirak.
Es wird angenommen, dass der Papst schon lange in den Irak wollte, der im Alten Testament stark vertreten ist und dessen schwindende christliche Minderheit unter den langen Gewaltzyklen des Landes stark gelitten hat.
Vor der US-Invasion 2003 als eine der ältesten christlichen Gemeinden der Welt angesehen, gab es im Irak 1,5 Millionen Christen. Rund 80% von ihnen sind seitdem geflohen, so die führenden christlichen Geistlichen dort.
Er landete am Freitag in Bagdad, wo er vom irakischen Premierminister Mustafa al-Kadhimi getroffen wurde. Francis traf sich später mit Geistlichen und anderen Beamten in einer Kirche in Bagdad, in der 2010 ein blutiges Massaker stattfand.
Am Samstagnachmittag kehrte Franziskus nach Bagdad zurück und feierte Massat, die chaldäische Kathedrale des Heiligen Josef. Er soll am Montag den Irak verlassen.
Tamara Qiblawi von CNN, Delia Gallagher, Aqeel Najm, Ben Wedeman, Ghazi Balkiz, Hamdi Alkhshali, Mohammed Muwafaq und Ben Westcott trugen zur Berichterstattung bei.