Penguin Random House, der weltgrößte Buchverlag, und der Rivale Simon & Schuster haben einen 2,2-Milliarden-Dollar-Deal für eine Fusion verworfen, sagte der Eigentümer von Penguin am Montag in einer Erklärung.
Bertelsmann, eine deutsche Mediengruppe, der Penguin gehört, sagte zunächst, sie werde gegen die Entscheidung eines US-Richters Berufung einlegen, wonach der Kauf von Simon & Schuster illegal sei, weil er die Bezahlung der Autoren beeinträchtigen würde.
Aber Bertelsmann sagte in einer Erklärung am Montag, dass es „das Wachstum seines globalen Buchverlagsgeschäfts ohne die zuvor geplante Fusion von Penguin Random House und Simon & Schuster vorantreiben wird“.
Reuters berichtete am Sonntag, dass das deutsche Unternehmen Paramount Global, den Eigentümer von Simon & Schuster, nicht davon überzeugen konnte, seine Vereinbarung zu verlängern und gegen die Entscheidung des Richters Berufung einzulegen.
Richterin Florence Pan vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia entschied am 31. Oktober, dass das Justizministerium gezeigt habe, dass der Deal den Wettbewerb „auf dem Markt für die US-Verlagsrechte an voraussichtlich umsatzstarken Büchern“ erheblich verringern könne.
Mit der Auflösung des Deals zahlt Penguin eine Kündigungsgebühr von 200 Millionen US-Dollar an Paramount.
Paramount sagte am Montag, dass Simon & Schuster für Paramount ein „Nicht-Kerngut“ sei. „Es ist nicht videobasiert und passt daher strategisch nicht in das breitere Portfolio von Paramount“, sagte das Unternehmen in einer Akte zur Beendigung des Deals.
Das Justizministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Gegensatz zu den meisten Fusionskämpfen, die sich darauf konzentrieren, was die Verbraucher bezahlen, argumentierte die Biden-Regierung, dass der Deal gestoppt werden sollte, da dies zu weniger Wettbewerb für Blockbuster-Bücher und geringeren Vorschüssen für Autoren führen würde, die 250.000 US-Dollar oder mehr verdienen.
Die Entscheidung kommt, nachdem die Biden-Regierung deutlich gemacht hat, dass sie beabsichtigt, gegen die ihrer Ansicht nach Monopolstellungen vorzugehen, und macht sie unter anderem für steigende Fleischpreise und steigende Preise für Konzertkarten verantwortlich.
Die Buchbranche hat in den letzten Jahren eine Reihe von Konsolidierungen durchlaufen, und Kritiker befürchteten, dass eine weitere große Fusion den Wettbewerb verringern und kleineren Verlagen das Leben erschweren würde.
Penguin ist bereits der mit Abstand größte Verlag der USA. Zu den Autoren gehören die Kochbuchautorin Ina Garten und die Romanautorinnen Zadie Smith und Danielle Steele, während Simon & Schuster unter anderem Stephen King, Jennifer Weiner und Hillary Rodham Clinton herausgibt.
Das US-Justizministerium reichte im November 2021 eine Klage ein, die darauf abzielte, den Deal zu stoppen.
In Anhörungen im August argumentierte die Regierung, dass die fünf größten Verlage 90 % des Marktes kontrollieren und ein Zusammenschluss von Penguin und Simon & Schuster fast die Hälfte des Marktes für Veröffentlichungsrechte an Blockbuster-Büchern kontrollieren würde, während die nächsten Konkurrenten weniger wären als halb so groß.
King, Autor von Bestsellern wie The Stand und The Shining, gehörte zu den Autoren und Agenten, die während des Prozesses aussagten und argumentierten, dies würde den Wettbewerb verringern.
„Man könnte genauso gut sagen, dass ein Mann und eine Frau für dasselbe Haus gegeneinander bieten werden. Es ist irgendwie lächerlich“, sagte King dem Gericht. „Konsolidierung ist schlecht für den Wettbewerb.“
Reuters hat zu dieser Geschichte beigetragen