Der Amerikaner kardierte einen letzten Tag zwei unter 69 im Wilmington Country Club, um 14 unter zu beenden und seinen Landsmann Scott Stallings mit einem Schlag zu besiegen.
Der Triumph sicherte dem 30-Jährigen einen Anteil von 2,7 Millionen US-Dollar am Preisgeld des 15-Millionen-Dollar-Turniers und stempelt sein Ticket als Nr. 2 für die Tour-Meisterschaft am Donnerstag im East Lake Golf Club in Atlanta.
Cantlay, der zwei Schläge hinter Scottie Scheffler Nr. 1 startet, wird versuchen, seinen zweiten Titel in Folge zu verteidigen, nachdem er im vergangenen September beim Saisonabschluss-Event einen direkten Sieg gewonnen hatte.
„Ich bin an einem wirklich guten Ort“, sagte Cantlay gegenüber Reportern.
„Es wird dieses Jahr natürlich eine etwas andere Art von Herausforderung sein, zwei hinter Scottie zu sein. Er hat dieses Jahr viel großartiges Golf gespielt, also erwarte ich dasselbe. Aber es ist ein Golfplatz, den ich wirklich mag, und ich ‘ Ich freue mich auf die Herausforderung.”
Als das Führungsduo punktgleich auf die letzten beiden Löcher zusteuerte, sah Cantlays dröhnender Abschlag einen spannenden Höhepunkt, als er knapp über einen Bunker hüpfte und sich 63 Yards vor dem Loch niederließ.
“Ich dachte, wenn ich es auf dieser Linie treffe, wäre es sicher in einem Bunker”, sagte Cantlay.
„Vielleicht eine der besten Pausen, die ich auf der Strecke bekommen habe, und wenn Sie eine solche Pause bekommen, müssen Sie sie bezahlen, und zum Glück habe ich es getan.“
Ein hervorragender Ansatz ließ die Nr. 3 der Welt mit einem kurzen Putt zum Birdie zurück, und – als Stallings parierte – machte Cantlay keinen Fehler, nach vorne zu stoßen.
Nachdem er am vorletzten Loch knapp dem Sand ausgewichen war, holte das Schicksal Cantlay ein, als sein letzter Abschlag über 150 Yards von der Fahne entfernt in einen Bunker fiel. Aber der 30-Jährige reagierte mit dem, was er als einen seiner besten Schläge der ganzen Woche bezeichnete, und schnitt seinen Exit-Shot auf das Grün.
Obwohl ein 48-Fuß-Birdie-Putt dem Amerikaner nur knapp ein märchenhaftes Finish verweigerte, tippte Cantlay nach Hause, um Par zu halten, um die Krone zu behalten, die er letztes Jahr in Caves Valley in Maryland gewonnen hatte.
Der Sieg markiert Cantlays zweiten in der PGA-Tour-Saison nach dem Sieg bei den Zurich Classics im April. Es wäre vielleicht mehr gewesen, wenn es nicht ein Trio von zweiten Plätzen bei den WM Phoenix Open, RBC Heritage und dem Rocket Mortgage Classic gegeben hätte, aber Cantlay hängt nicht an Beinaheunfällen.
„Die Sache, an die ich mich immer erinnere, wenn ich Zweiter werde oder nah dran bin, ist, dass Jack Nicklaus mehr Sekunden in Majors hatte als er Siege hatte“, sagte er.
„Diese Statistik wird Sie schockieren, wenn man bedenkt, dass er die meisten Majors aller Zeiten hat. Niemand würde jemals sagen, dass er nicht schließen konnte, oder niemand würde sagen, dass er unter Druck nachließ, und dennoch hatte er mehr zweite Plätze als jeder andere.
„Du kannst nicht immer kontrollieren, was andere Leute um dich herum tun oder wo du den richtigen oder den falschen Sprung bekommst. Aber wenn du dich immer wieder in Konkurrenz setzt, werden die Sprünge deinen Weg gehen und du wirst deinen bekommen gerechter Anteil an den Siegen”, fügte er hinzu.
Scheffler und Xander Schauffele führten die Verfolger an und landeten unter elf, aber es war eine katastrophale letzte Runde für die Nummer 8 der Welt, Collin Morikawa.
Nachdem er am Samstag 65 geschossen hatte, hatte der zweimalige Major-Sieger auf ein starkes Finish gesetzt, sah aber, dass seine Hoffnungen auf einen späten Angriff durch aufeinanderfolgende Bogeys am dritten und vierten Loch zerstört wurden.
Ein Birdie am fünften Platz brachte den 25-Jährigen auf den geteilten sechsten Platz, aber am 11. Loch mit Par 4 schlug er mit einem Vierputt für ein Doppelbogey.
Doch der Albtraum begann gerade erst, als Morikawa anschließend zwei Schläge ins Wasser schickte, das das Grün am 12. Loch bewachte. Eine Reihe von verpassten Putts verschlimmerten die Probleme des Amerikaners, als er schließlich für ein 10-Schlag-Fünffach-Bogey einlochte, die höchste Punktzahl, die er jemals auf der PGA Tour eingelocht hatte.
Morikawa schloss mit sechs geraden Pars, um eine 8-über-79 zu kardieren, und belegte am Ende den 44. Platz. Trotz seiner Probleme in der letzten Runde qualifizierte sich der Open-Champion von 2021 dennoch für die Tour-Meisterschaft am Donnerstag, wo er als 20. Seted des 30-Spieler-Feldes starten wird.