Seit 55 Tagen hatte die chinesische Hauptstadt keine lokal übertragenen Infektionen gemeldet und das Leben hatte sich wieder normalisiert. Geschäfte und Schulen wurden wiedereröffnet, die Menschen machten sich wieder an die Arbeit, und die öffentlichen Verkehrsmittel und Parks der Stadt waren wieder voller Menschenmassen.
Aber diese Fassade der Normalität war letzte Woche zerbrochen, als eine neue Gruppe von Coronavirus-Fällen entstand aus einem weitläufigen Lebensmittelgroßhandelsmarkt in der Stadt, der am Freitag mehr als 180 Menschen infizierte.
Innerhalb weniger Tage wurde die Metropole mit mehr als 20 Millionen Einwohnern unter eine teilweise Sperrung. Die Behörden führten wieder restriktive Maßnahmen ein, um die anfängliche Infektionswelle zu bekämpfen, Wohnviertel abzusperren, Schulen zu schließen und Hunderttausende von Menschen, die als gefährdet gelten, sich mit dem Virus zu infizieren, vom Verlassen der Stadt auszuschließen. In nur fünf Tagen wurden rund 356.000 Menschen getestet.
Das Aufflammen von Infektionen in Peking, dem Sitz der Macht der Kommunistischen Partei und früher als eine der sichersten Städte des Landes angesehen, ist eine deutliche Erinnerung daran, wie leicht das Virus an Orte zurückkehren kann, an denen es vermutlich gezähmt wurde.
Fünf Tage vor dem Ausbruch des aktuellen Ausbruchs hatten die Pekinger Behörden gerade die vierstufige Alarmstufe für öffentliche Gesundheitsmaßnahmen der Stadt von Stufe 2 auf Stufe 3 herabgestuft. Sie wurde am Dienstagabend wieder auf Stufe 2 angehoben.
Ähnliche warnende Geschichten sind in den letzten Monaten wiederholt aufgetreten, und die Regierungen haben es eilig, wiederkehrende Ausbrüche einzudämmen, nachdem sie scheinbar die anfänglichen Infektionszahlen unter Kontrolle gebracht hatten.
Südkorea, das für seinen Erfolg bei der Eindämmung des Virus sehr gefeiert wird, kämpft seit Ende Mai nach der Lockerung der Regeln für soziale Distanzierung und der Wiedereröffnung von Schulen gegen einen Anstieg der Infektionen. Singapur galt bis dahin als Erfolgsgeschichte des Coronavirus eine Welle von Infektionen brach im April unter Wanderarbeitern aus, die in überfüllten Schlafsälen lebten.
Zweite Infektionswelle
In China war die anfängliche Infektionswelle Ende März weitgehend eingedämmt, vor allem dank umfassender Sperrmaßnahmen, die einen Großteil des Landes zum Erliegen brachten. Als sich die Ausbrüche in anderen Ländern verschlimmerten, schloss China seine Grenzen für die meisten Ausländer, verhängte strenge Kontrollen an Flughäfen und stellte alle zurückkehrenden chinesischen Bürger unter Quarantäne. Trotz der vorbeugenden Maßnahmen flammten im April und Mai im Nordosten des Landes immer noch Cluster lokaler Infektionen auf, die alle mit importierten Fällen zusammenhängen.
Der derzeitige Ausbruch in Peking ist jedoch das bisher schlimmste Wiederaufleben des Coronavirus, und die Behörden versuchen immer noch, seine Quelle aufzuspüren.
Vorher, Berichte hatten den Ausbruch verbunden zu Meeresfrüchten oder Fleisch, nachdem Berichten zufolge Spuren des Virus auf einem Schneidebrett entdeckt wurden, das von einem Verkäufer von importiertem Lachs auf dem Markt verwendet wurde. Es gibt jedoch jetzt Bedenken, dass sich das Virus wochenlang leise verbreitet hat, bevor es zum ersten Mal entdeckt wurde.
"Dieser Ausbruch in Peking begann wahrscheinlich nicht Ende Mai oder Anfang Juni, sondern wahrscheinlich einen Monat früher", sagte Gao Fu, Direktor der chinesischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC), bei einem Treffen in Shanghai am Dienstag.
"Es muss auf dem Markt viele asymptomatische oder milde Fälle gegeben haben, deshalb wurde das Virus in der Umwelt so häufig entdeckt", sagte er.
Beweise aus den Vereinigten Staaten Es wird vermutet, dass zwischen 25% und 45% der infizierten Menschen wahrscheinlich keine Symptome haben. Epidemiologische Studien zeigen, dass diese Personen das Virus auf jemanden übertragen können, der nicht infiziert ist.
In den vergangenen Monaten hatten einige chinesische Gesundheitsexperten vor einer möglichen zweiten Infektionswelle gewarnt, obwohl chinesische Staatsmedien wiederholt den Erfolg der Regierung bei der Eindämmung des Ausbruchs anpriesen und ihn dem Versagen westlicher Regierungen gegenüberstellten.
In einem exklusiven Interview Mit CNN im Mai warnte Chinas führender Atemwegsexperte Dr. Zhong Nanshan, dass China immer noch vor der "großen Herausforderung" einer möglichen Rückkehr des Virus stehe und dass die Behörden nicht selbstgefällig sein sollten.
"Die Mehrheit der … Chinesen ist derzeit noch anfällig für die Covid-19-Infektion, weil (wegen) mangelnder Immunität", sagte Zhong. "Wir stehen vor (einer) großen Herausforderung, es ist nicht besser als das Ausland, denke ich im Moment."
Der Ausbruch in Peking wird der neueste Test der chinesischen Strategie zur Eindämmung von Coronaviren sein.
Am Donnerstag schlug Wu Zunyou, Chefepidemiologe bei Chinas CDC, einen siegreichen Ton an und erklärte, dass der Ausbruch in Peking bereits "unter Kontrolle" sei.
Wu sagte, dass es immer noch wahrscheinlich ist, dass es in den kommenden Tagen neu bestätigte Fälle im Zusammenhang mit dem Markt geben wird – aber es ist nicht wahrscheinlich, dass es erneut übertragen wird.
"Neu diagnostizierte Fälle, die jeden Tag gemeldet werden, sind nicht gleichbedeutend mit Neuinfektionen, und der Ausbruch, der unter Kontrolle ist, bedeutet nicht, dass es morgen keine neuen Fälle geben wird", sagte Wu.
"Morgen und übermorgen werden Fälle gemeldet. Diese gemeldeten Fälle sind der Erkennungsprozess der vorherigen Infektionen. Keine Neuinfektionen. Die Neuinfektionen sind nur sporadisch", sagte Wu.
Der Chefepidemiologe sagte, es sei angesichts der großen Anzahl globaler Neuerkrankungen nicht unerwartet, einen neuen Ausbruch in Peking zu sehen.
"Solange das Risiko importierter Fälle besteht, können importierte Infektionen und kleine Cluster, die durch importierte Infektionen verursacht werden, überall in China auftreten. Unter diesem Gesichtspunkt ist (der Ausbruch von Peking) normal", sagte er.