Pentagon: US- und demokratische Verbündete brauchen mehr Seltenerdminen

Erneuerbare Energien, mobile Geräte und das Internet der Dinge tun der Welt viel Gutes. Wir reduzieren die Umweltverschmutzung, beginnen uns mit dem Klimawandel zu befassen, automatisieren viele Aufgaben, die wir früher manuell erledigt haben, und machen das Leben im Haus sogar etwas bequemer. All diese Dinge erfordern Seltenerdmineralien abgebaut werden, damit seltene Erdvorkommen erhalten werden kann. Neodym scheint das bekannteste Seltenerdelement in der Cleantech-Community zu sein, da es häufig in Elektromotoren, Generatoren und Windturbinen verwendet wird, aber 16 weitere Elemente werden auch von Militärs für Verteidigung, Krankenhäuser und Kliniken zur Behandlung verwendet Krankheit und Krankheit, und für andere lebens- und todbringende Industrien.

Seltenerdelemente als Waffe

Es gibt jedoch ein potenzielles Problem: China ist derzeit der größte Lieferant von Seltenerdelementen, und das war es auch schon droht, sie aus Ländern vorzuenthalten, die sich nicht an die Linie halten. China hat den USA zuletzt damit gedroht, aber in der Vergangenheit hat es es Japan angetan.

„Werden Seltene Erden zu einer Gegenwaffe für China, um gegen den Druck zurückzuschlagen, den die Vereinigten Staaten ohne Grund ausgeübt haben? Die Antwort ist kein Geheimnis“, sagte eine staatliche Zeitung 2019. „Zweifellos will die US-Seite die Produkte von Chinas exportierten Seltenen Erden nutzen, um Chinas Entwicklung entgegenzuwirken und sie zu unterdrücken. Das wird das chinesische Volk niemals akzeptieren!“

Die drohende Angebotskürzung bei Seltenerdelementen fand 2019 nicht statt, aber die jüngsten Ereignisse haben die Besorgnis geweckt, dass dies in Zukunft passieren könnte. Steigende Spannungen um Taiwan, ein seit dem Ende eines Bürgerkriegs 1949 umstrittenes Territorium, das de facto von einer demokratischen Regierung kontrolliert wird, haben sich verschärft. Es ist sogar so weit gekommen, dass Präsident Biden in einem Rathaus Fragen dazu beantworten musste. Biden sagt, die Vereinigten Staaten seien verpflichtet, Taiwan zu helfen Wenn die Regierung des Festlandes versucht, es mit Gewalt zu kontrollieren, ist dies ein Problem, das zu tieferen Konflikten – und sogar Kriegen – zwischen den Vereinigten Staaten und China führen könnte.

Ein Krieg scheint in naher Zukunft jedoch unwahrscheinlich. Die Taiwan-Frage ist seit 1949 viele Male aufgeflammt, wobei Spannungen und Bedrohungen in der Vergangenheit viel schlimmer waren. 1996 schoss die Kommunistische Partei Chinas Raketen über der Insel ab, um neu gewählte Unabhängigkeitspolitiker zu bedrohen, und Präsident Bill Clinton schickte Flugzeugträgergruppen in die Gegend, und selbst diese Sackgasse endete nicht in einem Krieg. Um ehrlich zu sein, will keine Seite wirklich einen Krieg, weil er beide Länder teuer zu stehen kommen würde.

Allerdings bereiten sich die Militärs immer noch auf einen solchen Konflikt vor, da sich die Motivationen und das Machtgleichgewicht zwischen den USA und China in Zukunft ändern könnten. Ein führender US-Admiral glaubt, dass eine solche Verschiebung in den nächsten 6 Jahren stattfinden könnte. aber andere schätzen, dass es auch in den nächsten 10 Jahren immer noch nicht im Interesse Pekings wäre, einen Krieg zu führen.

Ich bin mir sicher, dass alle Beteiligten es vorziehen würden, dass es nie zu einem Krieg kommt, aber das Abschneiden von Seltenerdelementen würde wahrscheinlich als Teil eines solchen Konflikts passieren, daher ist es sinnvoll, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten darauf vorbereitet sind. Der Verlust des Zugangs zu Produkten und Dienstleistungen, die auf Seltenerdelementen basieren, wäre nicht nur eine Unannehmlichkeit, sondern würde echten Schaden anrichten und sogar Leben kosten, wenn medizinische Behandlungen nicht verfügbar sind.

Das Pentagon untersucht diesbezüglich zwei widersprüchliche Probleme

Als das Pentagon beschloss, sich eingehend mit diesem Thema zu befassen, Es stellte sich heraus, dass es kein einfach zu lösendes Problem war. Das Pentagon ist wie ein großes Unternehmen auf komplexe Lieferketten angewiesen, sodass das Militär selbst von der Verweigerung des Zugangs zu Seltenerdelementen betroffen wäre. Selbst wenn sich das Pentagon irgendwie von dem Problem abschotten würde, hinterlässt die Auswirkung, die so etwas auf die Gesamtwirtschaft haben würde, immer noch einen starken Druckpunkt, der gegen den Oberbefehlshaber des Militärs (den Präsidenten der Vereinigten Staaten) verwendet werden kann. .

Zur Komplexität des Problems kommen Zielkonflikte hinzu. In den Vereinigten Staaten und den meisten entwickelten Ländern ist es nicht einfach, Bergleute zu beschäftigen und mehr Mineralien zu beschaffen. Umweltvorschriften, Arbeitsvorschriften, Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften sowie andere Überlegungen zum Schutz des menschlichen Wohlbefindens verlangsamen diesen Prozess, obwohl er beschleunigt werden muss.

“Wir machen uns keine Illusionen über den konkurrierenden Druck, dem die US-Bergbauindustrie ausgesetzt ist.” sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums. „Wir möchten mit (Bergleuten) zusammenarbeiten, um den Übergang von der kostengünstigsten, technisch akzeptablen Beschaffung zu einer, die unsere Werte widerspiegelt, zu beschleunigen.“

Die Herausforderung besteht darin, sowohl die Produktion in den USA als auch in den verbündeten Ländern zu steigern und gleichzeitig den Betrieb für alle direkt oder indirekt Beteiligten sicher und gesund zu halten.

Wenn sich das Pentagon darauf vorbereitet, möchten andere vielleicht dasselbe tun

Die Eigentümer privater Unternehmen, die Seltenerdmineralien verwenden, sollten dies möglicherweise zur Kenntnis nehmen und sich vorbereiten, insbesondere wenn ihre Dienste auf Leben und Tod ausgerichtet sind. Krankenhäuser, bildgebende Einrichtungen und Hersteller medizinischer Geräte sollten sich ihre jeweilige Situation ansehen und entscheiden, wie sie am besten mit der Möglichkeit umgehen, den Zugang zu Seltenerdelementen und Produkten, die diese enthalten, zu verlieren.

Dinge, die sie fragen müssen, sind:

• Was sind die Lieferketten für ihre Seltenerdelemente? Endet sie in China?
• Gibt es alternative Lieferketten und würde sich das ändern, wenn alle gleichzeitig nach Alternativen suchen?
• Wie lange sind seltene Erden enthaltende Komponenten und Produkte haltbar?
• Erlauben die Haltbarkeit und der Betrieb der Organisation eine Bevorratung?
• Welche Lagerhaltung wäre angemessen? Ein Jahr wert? Zwei?
• Welche Änderungen könnten sicher und moralisch durchgeführt werden, um die Versorgung zu rationieren, falls neue Produkte ausfallen?

Selbst Unternehmen, die sich nicht mit Leben oder Tod beschäftigen, sollten die Möglichkeit in Betracht ziehen, den Zugang zu chinesischen Seltenerdmineralien zu verlieren. Es mag nicht für alle Organisationen sinnvoll sein, Vorräte zu lagern, aber es wäre ein guter Schritt, Lieferanten zu ermutigen, auf Mineralien aus einem Land zu drängen, das während eines Konflikts wahrscheinlich freundlicher ist.

Änderungen würden natürlich Jahre dauern, aber der Druck der Kunden, in den USA und Europa ansässige Seltenerdprodukte bereitzustellen, wäre wahrscheinlich stärker als Kommentare des US-Militärs.

Ausgewähltes Bild: Screenshot von Google Maps zeigt Ostasien mit China im Zentrum.

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