ichn der letzten Februarwoche hat Peter Gelb, Geschäftsführer der die Metropolitanoperwar in Moskau, um sein Auge auf die Generalprobe der Koproduktion der Met mit dem zu werfen Bolschoi-Theater von Wagners Lohengrin. Sechs Tage später, Minuten bevor der Vorhang für die neue Saison in New York City aufging, sah Gelb zu Vladyslaw Buialskyi, ein 24-jähriger ukrainischer Bassbariton im Programm für junge Künstler der Met, erteilen dem Met-Chor in aller Eile ad hoc Ausspracheunterricht, damit sie vor der Aufführung die ukrainische Nationalhymne singen können. In der Woche dazwischen waren die Beziehungen zum Bolschoi abgebrochen, Pläne zum Bau von Bühnenbildern und Kostümen für einen ausschließlich im eigenen Haus produzierten Lohengrin in Gang gesetzt worden und Anna Netrebko, die führende Sopranistin ihrer Generation und langjähriger Star der Met, zog sich von ihren Auftritten zurück mit dem Unternehmen, ohne auf Wladimir Putin zu verzichten.
„Als ich in Moskau war, lag offensichtlich eine große politische Spannung in der Luft“, sagt Gelb. „Ich erinnere mich, dass ich mit Kollegen im Bolschoi darüber gesprochen habe, dass in Momenten wie diesen der künstlerische Austausch wichtiger denn je ist. Ich meinte es. So habe ich mein ganzes Leben lang gehandelt. Aber dann stieg ich aus einem 10-stündigen Flug nach Hause und es passierte, was alle für undenkbar hielten, aber anscheinend die ganze Zeit geplant waren. Putin war in die Ukraine einmarschiert und an diesem Punkt habe ich umgeschaltet. Es gab kein großes moralisches Dilemma oder schwierige Entscheidungen zu treffen. Wir mussten die Beziehungen zu den von Putin unterstützten Organisationen, zu denen leider auch das Bolschoi gehörte, sofort abbrechen. Ich bewundere sie künstlerisch sehr, aber es ist Putin, der dort buchstäblich den Vertrag meines Gegenübers unterschreibt, und so war die Entscheidung klar.“
Die Reaktion der Kunstwelt auf die Invasion der Ukraine war unmittelbar und umfassend. Von Louis Tomlinson, der russische Gigs abzieht, und der Veröffentlichung von The Batman, die verschoben wird, bis hin zu Gemälden, die aus Moskau in das Madrider Prado-Museum zurückgerufen wurden, und der Königin, die Schwerter zurückhält, die nach Russland gehen sollen. Mit Putin in Verbindung stehende Spender, Treuhänder und Vorstandsmitglieder wurden gezwungen, von angesehenen Kunstinstitutionen auf der ganzen Welt zurückzutreten. Es gab hochkarätige Benefizkonzerte und Aufführungen, um Geld für ukrainische Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln, aber auch eine Reihe von Absagen, Rücktritten und Rücktritten von klassischer Musik und Tanz, einschließlich Ausschluss junger russischer Pianisten von Wettbewerben und abgebrochene Tschaikowsky-Aufführungen.
The Met bietet eine nützliche Fallstudie zu einigen der moralischen, praktischen und ästhetischen Herausforderungen, denen sich Kulturorganisationen gegenübersehen, wenn sie die Auswirkungen des Krieges aushandeln. Und Gelb hat eine fast einzigartige Perspektive. Lange bevor er seine jetzige Rolle als mächtigste Person der Oper antrat, zeigte er eine zelighafte Neigung, in den Momenten präsent zu sein, in denen sich Ost- und Westpolitik mit klassischer Musik überschnitten. In den 70er Jahren brachte Gelb das Boston Symphony Orchestra am Ende der Kulturrevolution nach China, um die Normalisierung der Beziehungen zwischen Präsident Jimmy Carter und dem chinesischen Führer Deng Xiaoping zu markieren. Während des Kalten Krieges in den 80er Jahren arbeitete Gelb mit Vladimir Horowitz zusammen, als der große Pianist nach mehr als 60 Jahren Exil in die Sowjetunion zurückkehrte. Gelb hatte einen weiteren Musikauftrag in Berlin, als die Mauer fiel, und war in Leningrad, wo er ein Fernsehkonzert zu Tschaikowskys 150. Geburtstag im Jahr 1990 produzierte, an dem Tag, an dem die Geldrationierung eingeführt wurde, als die Sowjetunion auf den Zusammenbruch zusteuerte.
Die beiden klassischen Musiker, die am engsten mit Putin verbunden sind, sind der Dirigent Valery Gergiev und Netrebko. Der hyperaktive Gergiev wurde von Institutionen, mit denen er außerhalb Russlands in Verbindung stand – und auch von seinem eigenen Management – fallen gelassen, aber das war kein direktes Problem für die Met, da es keine Pläne gab, mit ihm zusammenzuarbeiten. Netrebko war eine andere Sache. Zwei Jahrzehnte lang war sie mehr oder weniger das Gesicht der Met: ihre amtierende Diva, die viele der Pflaumenpremieren und, heute ebenso prestigeträchtig, ihre Live-HD-Übertragungen in Kinos auf der ganzen Welt erhalten hatte.
„Es war eine schmerzhafte, aber offensichtliche Entscheidung“, sagt Gelb. „Als ich bei der Met ankam, wurde Netrebko gerade gestartet, und ich sah sofort, dass sie jemand war, vor dessen Karriere die Met ihren Hut hängen konnte, und umgekehrt. Ich habe ihr zu Recht eine enorme Bandbreite an Rollen und Möglichkeiten geboten, an denen sich die Karriere einer Opernsängerin messen lässt.“ Gelb sagt, dass er Netrebko die Chance geben wollte, Putin zu verleugnen, aber „sie hatte sich selbst in diese unmögliche Position gebracht, wo sie ihn nicht zurückweisen konnte. Und selbst wenn ich die Entscheidung nicht aus moralischen Gründen getroffen hätte, gibt es auf praktischer Ebene keine Möglichkeit, dass sie auftreten könnte. Unser Publikum würde es nicht zulassen.“ Spätere Erklärungen von Netrebko, die ihre Position klarstellen und den Krieg gegen die Ukraine ausdrücklich verurteilen, haben die Dinge für die Met nicht geändert.
Gelb achtet darauf, auf die Besonderheiten von Netrebkos Fall hinzuweisen. „Sie hat über einen Zeitraum von Jahren öffentlich Stellung bezogen. Die meisten russischen Künstler, einschließlich anderer Sänger, die an der Met auftreten, haben keine öffentliche politische Position bezogen. Ihre privaten Positionen sind ihre, um sie privat zu halten. Ich habe kein Problem damit. Wir fragen sie nicht nach dem Ausfüllen von Fragebögen oder nach ihrer Loyalität gegenüber der Met oder dem Westen. Wir tun nichts davon und ich denke auch nicht, dass es angemessen ist.“
Diese Position wird nun zur Orthodoxie in der klassischen Musik Eine Petition unterzeichnet von hochkarätigen Persönlichkeiten wie Simon Rattle, Antonio Pappano, Nicola Benedetti und anderen, die dazu aufrufen, jeden „pauschalen Boykott gegen russische und weißrussische Künstler“ zu beenden. Gelb zitiert den Fall des russischen Baritons Igor Golovatenko, der jetzt neben mehreren anderen russischen Künstlern in kleineren Rollen die Titelrolle in Eugene Onegin von der Met spielt. „Er ist eine der großen Bariton-Hoffnungen von Verdi und wir haben ihn für viele Produktionen gebucht. Es ist lächerlich, wenn Künstler fallen gelassen werden, weil sie Russen sind, und es ist falsch, dass einige Orchester und Opernhäuser russisches Repertoire streichen. Es sendet genau die falsche Botschaft. Die großen russischen Meisterwerke sind nicht für Putin verantwortlich. Wir sagen Putin ab, nicht Puschkin. Deshalb werden wir unsere Pläne für die Aufführung des russischen Repertoires nicht ändern.“
Musiker aller Couleur haben auf die Invasion reagiert, von russischen Rappern, die ihre Solidarität bekundeten, bis hin zu der ukrainischen Band, die den Clash-Klassiker Kyiv Calling an adaptierte Sänger der Odessa-Oper treten vor den Panzersperren auf eingerichtet, um ihr Gebäude zu schützen. Die Führung des Bolschoi gehörte zu den russischen Kunstunterzeichnern einer Petition, die zum Frieden aufrief. In Zeiten nationaler und internationaler Krisen – und des Triumphs – kann klassische Musik mit Staat und Diplomatie verflochten werden. Die Beziehung der Met zu Regierungsbeamten in den USA sei „nicht existent“, sagt Gelb, aber die Met-Konzert für die Ukraine Kurz nach der Invasion inszeniert, nahmen 35 UN-Botschafter teil, darunter der der USA. „Es war wahrscheinlich die engste Verbindung zwischen Kunst und Politik in den USA seit einigen Jahren. Nicht, dass wir unbedingt nach staatlicher Unterstützung gesucht hätten. Wir haben ein künstlerisches Zeichen der Solidarität gesetzt. Aber ich denke, unsere Regierung wollte ihre Unterstützung zeigen, da der ukrainische Botschafter der Ehrengast war.“
Gelb freute sich, dass das Konzert im öffentlich-rechtlichen ukrainischen Radio übertragen wurde, und stellt einige andere unerwartete Vorteile fest, die der ukrainischen Musik zugute kommen. Netrebkos Abwesenheit machte einen Ersatz für die bevorstehende Produktion von Turandot erforderlich. „Die beste verfügbare Sopranistin war zufällig Ljudmyla Monastyrska. Wir haben sie nicht verpflichtet, weil sie Ukrainerin ist, aber die Tatsache, dass sie auf der Bühne und in der HD-Sendung auftritt und auftreten wird, verleiht vielleicht eine gewisse poetische Gerechtigkeit.“
Eine halbe Stunde, nachdem Buialskyi den Chor gecoacht hatte, stand er im Saisonauftakt Don Carlos auf der Bühne. „Er gehört zu den flämischen Abgeordneten, die König Philipp II. diese schöne Melodie vorsingen, der sie natürlich im Auftrag der spanischen Inquisition vernichtet“, sagt Gelb. „Die Parallele bleibt unserem Publikum nicht verborgen.“
Obwohl er sich im Laufe der Jahre viele Male am Zusammenfluss von Kunst und Politik wiedergefunden hat, stellt Gelb fest, dass kultureller Austausch normalerweise als „erste kleine Schritte der Wiedereinbeziehung“ erfolgt. Selbst auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges mit Horowitz in Moskau und so weiter wurde es als Fortschritt gesehen. Dies ist eine andere Situation. Ich hoffe, dass die Kunst zu gegebener Zeit ihre Rolle in einer umfassenderen Versöhnung spielen wird, aber im Moment ist es angesichts des tobenden Krieges schwer, eine direkte Rolle zu sehen, die Kunst spielen kann, und natürlich kann uns das hilflos machen. Aber gleichzeitig ist es wichtig, das zu tun, was wir können, und das ist für uns, die Stimmung der Menschen zu verändern. Die Ukraine moralisch zu unterstützen, die Macht einer geeinten Welt gegen Putin zu demonstrieren und, soweit es in diesen dunklen Zeiten möglich ist, der Seele Nahrung zu geben.“