No heißer Kuchen wurde jemals in größerer Menge verkauft als Tickets für Peter Kays neue Tour: In einer Phase meiner eigenen Bewerbung für den Zugang wurde ich in der Online-Warteschlange als 450.000 nummeriert. Es ist also eine faire Wette, dass Kay den Rekord brechen wird, den er selbst 2010 für die meistverkaufte Standup-Tour aller Zeiten aufgestellt hat – 1,2 Millionen Menschen haben diese Show gesehen. Aber ist die ganze Aufregung gerechtfertigt? Und wird sich das lange Warten auf diese neue Show, voller Spekulationen über Kays Gesundheit und die Wahrscheinlichkeit, dass er jemals wieder auf Tour geht, als lohnenswert erweisen?
Wenn es irgendwelche Zweifel gab, wurden sie in dem Moment ausgeräumt, als der abgemagerte 49-Jährige die Bühne in der Manchester Arena betrat. Der Empfang war lang, laut und für Kay zu Tränen rührend. Er machte eine Pause, um sich zu beruhigen: „Wie soll ich jetzt eine verdammte Komödie machen?“ Es besteht jedoch kein Zweifel daran, wie Kay Comedy machen würde. Die zweistündige Show wich kaum von der Jedermann-Formel ab, die ihn zu einem so populären Erfolg gemacht hat. Einiges davon war in der Tat fast parodistisch formelhaft, als der Bolton-Mann über moderne Technologie schwatzte („Was haben wir vor Amazon gemacht? Kataloge!“), einen Singalong von Werbejingles aus den 1970er Jahren anführte und seine berühmte „Knoblauchbrot“-Routine gab eine italienische Verjüngungskur.
Trotzdem wirkte es nicht wie eine weitere Peter-Kay-Show. Es hat eine nachdenklichere Atmosphäre: In der ersten Hälfte erinnerte sich Kay an die Sackgassenjobs, die er hatte, bevor er berühmt wurde, einschließlich einer Zeit als Platzanweiser in genau dieser Arena. Das andere Thema der Show ist der kürzliche Tod seiner 96-jährigen Oma, eine große Präsenz in Kays Leben. Früher manifestierte sich das in einigen First-Base-Gags über Großmutters Unverschämtheiten. Später löste es ein sentimentales Finale aus, als ein Gespräch, das der Enkel am Ende ihres Lebens mit der Oma führte, in einer Familienalbum-Diashow wiederholt wird.
An anderer Stelle, während das Set nie direkt die Gründe für Kays vorübergehendes Verschwinden aus dem öffentlichen Leben anspricht, gibt es einen Abschnitt über seine jüngsten gesundheitlichen Herausforderungen. Aus komischer Sicht ist es der stärkste Teil der Show, als Kay die Augen verdreht, als er den Anästhesisten um ein Selfie bittet, und dann von den Demütigungen seiner kürzlichen Operation wegen Nierensteinen erzählt. Es ist vertrautes Stand-up-Territorium, aber Kay hat eine minimalistische Begabung dafür, Empörung und Bestürzung auszudrücken – und es gibt eine großartige Darstellung eines Paars, das genital verstrickt ist und nach einem unglücklichen postoperativen Unfall auf dem Weg ins Krankenhaus ist.
Während diese Routine neben beliebten Favoriten aus Kays früheren Shows stehen kann, lässt sich ein Teil des Materials im ersten Akt kaum als Comedy registrieren. Wenn unser Moderator das Publikum zum Beispiel in einem TV-Themenkonzert orchestriert oder bei einem Schokoriegel-Jingle nach dem anderen ganz verlegene Augen macht, ist seine Rolle eher ein Kanal für unser kollektives Gedächtnis als ein Komiker. Pointen sucht man vergebens – zumindest bis zu den zahlreichen Zugaben der Show, wenn diese frühen Passagen noch einmal aufgegriffen und auf spektakuläre Weise ausgebaut werden.
Es wäre unsportlich, zu viel über den atemberaubenden Festzug zu sagen, den Kay hier veranstaltet, nachdem die eigentliche Comedy-Show zu Ende ist. Passend zur nachdenklichen Stimmung des Abends gibt es einen Abschnitt über missverstandene Liedtexte, der an eine von Kays beliebtesten Routinen erinnert – und so lustig wie immer, weil Kay so viel Freude daran hat, diese dummen Missverständnisse mit uns zu teilen. Danach werden die Dinge wilder, wenn all diese TV-Themen und Jingles mit Schnickschnack zurückkehren – und Promi-Cameos und Heißluftballons und unser Gastgeber, der wie Sergeant Pepper gekleidet ist und seine Rockstar-Träume auslebt.
Am Ende von Kays Rückkehr auf die Bühne nach 12 Jahren kann man nicht anders, als sich nicht nur dem Spektakel zu unterwerfen, sondern auch Kays Engagement, seine Generationenerfahrung zu feiern. Top Cat, die Bodyform-Werbung, Blockbuster-Video: Kay macht nicht nur Witze über diese Proustschen Madeleines unserer gemeinsamen Jugend – er gestaltet seine ganze Show zu einer Hymne auf sie. Man kann sich nur vorstellen, was jemand unter 30 denken würde. Aber für Kays Fans ist es Katzenminze. Er kehrt auf die Bühne zurück, älter, so kompromisslos traditionell und noch nostalgischer denn je, und liefert eine Show ab, die ziemlich unwiderstehlich ist.