© Reuters. Ein Schild, das die Metcalf Power Substation der Pacific Gas and Electric Company in der Nähe von San Jose, Kalifornien, identifiziert, ist am 7. Februar 2014 zu sehen. REUTERS/Norbert von der Groeben (VEREINIGTE STAATEN – Tags: ENERGY BUSINESS)
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(Im neunten Absatz wird die Zahl auf 1,4 Milliarden US-Dollar korrigiert, nicht auf 1,4 Millionen US-Dollar)
Von Daniel Trotta
(Reuters) – Die Staatsanwälte in Nordkalifornien haben am Freitag den Energieversorger Pacific Gas & Electric wegen Totschlags und anderer Verbrechen in vier Fällen angeklagt und behauptet, es habe es nicht geschafft, einen kränklichen Baum zu fällen, der auf Stromleitungen fiel und ein tödliches Lauffeuer auslöste.
Das Unternehmen bestritt, ein Verbrechen begangen zu haben.
Das Zogg-Feuer begann vor fast einem Jahr, als eine 30 Meter hohe Kiefer auf eine elektrische Leitung fiel und ein Feuer auslöste, das vier Menschen tötete, 204 Gebäude zerstörte und mehr als 56.000 Acres (22.600 Hektar) verbrannte, Shasta County Bezirksstaatsanwältin Stephanie Bridgett sagte Reportern.
Dieser Baum, der sich mit einem Hohlraum in seinem Stamm abfallend zur Stromleitung neigte, sei 2018 als gefährlich identifiziert worden und PG & E (NYSE:) sei rechtlich verpflichtet, ihn zu entfernen, sagte Bridgett.
“Ihr Versagen war rücksichtslos und kriminell fahrlässig und führte zum Tod von vier Menschen”, sagte Bridgett und nannte die Opfer als Feyla McLeod, 8, Alaina Rowe McLeod, 46, Kenneth Vossen, 52, und Karin King. 79.
Das Unternehmen wurde in insgesamt 31 Fällen angeklagt, darunter 11 Verbrechen, die jüngste in einer Reihe von kriminellen Anschuldigungen in den letzten Jahren.
PG&E akzeptierte die Feststellung des California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), dass das Feuer ausgelöst wurde, als ein Baum auf seine Linie fiel, aber das Unternehmen bestritt, dass es strafrechtlich haftbar sei, und bestritt Bridgetts Charakterisierung, dass PG&E-Auftragnehmer den Baum als gefährlich.
“Wir akzeptieren diese Schlussfolgerung. Aber wir haben kein Verbrechen begangen”, sagte Vorstandsvorsitzende Patti Poppe in einer Erklärung.
Zwei Baumpfleger hätten festgestellt, dass der Baum, einer von 8 Millionen in Reichweite seiner Linien, bleiben könne, sagte Poppe. In der Zwischenzeit wird das Unternehmen in diesem Jahr landesweit 300.000 Bäume entfernen, was Teil einer Investition von 1,4 Milliarden US-Dollar in das Vegetationsmanagement ist, sagte sie.
„Ich bin zu PG&E gekommen, um es richtig zu machen und sicher zu machen“, sagte Poppe, der letztes Jahr zum CEO ernannt wurde, nachdem das Unternehmen eine Abfindung in Höhe von 13,5 Milliarden US-Dollar zur Beilegung von Ansprüchen im Zusammenhang mit mehreren Waldbränden in Nordkalifornien gezahlt hatte und aus dem Insolvenzschutz nach Chapter 11 hervorgegangen war.
Zwar kann keine Person ins Gefängnis kommen, wenn ein Unternehmen strafrechtlich angeklagt wird, aber das Unternehmen muss im Falle einer Verurteilung mit unbestimmten Gebühren, Geldstrafen und Wiedergutmachungskosten rechnen.
PG&E bekannte sich letztes Jahr schuldig in 84 Fällen fahrlässigen Totschlags und in einem Fall des unrechtmäßigen Beginnens des Lagerfeuers, das die Stadt Paradise ausgelöscht hat.
Das Lagerfeuer war das tödlichste und zerstörerischste Feuer in der Geschichte des Staates, sagte Cal Fire.