Fred Ridley, der Vorsitzende von Augusta National, hat bestritten, dass Phil Mickelson diese Woche vom Club für die Teilnahme am Masters gesperrt wurde, und darauf bestanden, dass das Nichterscheinen des ehemaligen Champions in Georgia ausschließlich die eigene Entscheidung des 51-Jährigen war.
Mickelson hat nicht mehr gespielt, seit im Februar berüchtigte Kommentare über seine Rolle bei einer von Saudi-Arabien unterstützten Breakaway-Tour aufgetaucht sind. Der Chef der PGA Tour, Jay Monahan, weigerte sich, öffentlich zu bestätigen, dass Mickelson letzten Monat bei der Players’ Championship willkommen gewesen wäre.
Augustas Herangehensweise wirkt zumindest weicher. Auf die Spekulationen darüber angesprochen, warum Mickelson diese Woche weder am Abendessen der Champions teilnahm noch Teil des Feldes war, sagte Ridley: „Ich möchte sagen, dass wir Phil nicht ausgeladen haben.
Phil kontaktierte mich, ich glaube es war Ende Februar, Anfang März, und ließ mich wissen, dass er nicht vorhatte zu spielen. Das war per Text. Ich dankte ihm für seine Höflichkeit, mich darüber zu informieren.
„Phil ist seit vielen, vielen Jahren eine feste Größe hier beim Masters. Er war ein großer Teil unserer Geschichte. Wir wünschen ihm auf jeden Fall viel Erfolg bei der Bewältigung der Probleme, mit denen er sich gerade beschäftigt.“
Ridley war vorsichtiger in Bezug auf Augustas wahrscheinliche Haltung gegenüber Spielern, die sich für den saudischen Plan entscheiden. Die DP World Tour und die PGA Tour haben sich entschieden gegen das Schema ausgesprochen.
„Ich würde damit beginnen, dass es unsere Mission ist, immer im besten Interesse des Spiels zu handeln, in welcher Form auch immer“, sagte Ridley. „Ich denke, dass Golf gerade an einem guten Ort ist. Es gibt mehr Beteiligung. Die Geldbörsen auf den Profitouren sind so hoch wie nie zuvor. Clubs und Golfplätze befinden sich meines Erachtens in einer gesunden finanziellen Lage. Die Jugend, die auf einem wettbewerbsfähigen Niveau auftaucht, ist einfach erstaunlich.
„Wir sind ziemlich klar davon überzeugt, dass die Welttourneen im Laufe der Jahre großartige Arbeit bei der Förderung des Spiels geleistet haben. Darüber hinaus gibt es so viel, dass wir nicht wissen, was passieren könnte oder passieren könnte. Ich glaube einfach nicht, dass ich darüber hinaus viel mehr sagen könnte.“