Phyllis Omido: Die Frau, die im Kampf gegen Bleibatterie-Giftmischer 12 Millionen Dollar gewonnen hat

Nach einem Jahrzehnt der Kampagne gewann die kenianische Umweltaktivistin Phyllis Omido ein Gerichtsurteil, mit dem einer durch Bleiverunreinigung aus einer nahe gelegenen Fabrik vergifteten Gemeinde 12 Mio. USD (9,2 Mio. GBP) zugesprochen wurden, wie Basillioh Mutahi von der BBC berichtet.

Als Frau Omido 2009 ihrem Arbeitgeber erklärte, dass ihr Geschäft mit dem Recycling von Batterien die Menschen in der Nähe des Werks "töten" könnte, wurde sie gebeten, nie wieder darüber zu sprechen.

Dies war das erste Mal, dass ihr gesagt wurde, sie solle ruhig sein, aber sie tat nicht, was ihr gesagt wurde.

Mit 31 Jahren war der Absolvent der Unternehmensführung gerade zu Kenya Metal Refineries gekommen, einem Unternehmen in der Küstenstadt Mombasa, das Autobatterien recycelte, um das Blei zu gewinnen.

Giftige Dämpfe

Sie war gebeten worden, eine Umweltverträglichkeitsprüfung in Auftrag zu geben, doch als sie das Gutachten vorlegte, reagierten die Direktoren des Unternehmens nicht auf die Ergebnisse.

Der Batterieschmelzprozess emittierte sowohl giftige Dämpfe als auch eine Entladung, die in die benachbarte dicht besiedelte Owino Uhuru-Gemeinde sickerte. Es wirkte sich sowohl auf die Luft als auch auf das Wasser aus und verursachte Krankheiten, die die Bewohner nicht verstehen konnten.

Dies wirkte sich auch auf die Mitarbeiter aus.

Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2009 kannte Frau Omido jedoch nicht das Ausmaß der Probleme – oder das Ausmaß der Umweltschäden.

Seit ihrer Kindheit hatte sie die Natur immer geliebt und wollte etwas studieren, das mit der Umwelt an der Universität zu tun hatte.

Aber ihre Erziehungsberechtigten in Mombasa – wo sie nach dem Tod ihrer Mutter 15 Jahre zuvor in Westkenia umgezogen war – drängten sie, einen Kurs zu belegen, der es ihr ermöglichen würde, einen Bürojob zu bekommen.

Eine mysteriöse Krankheit

Das Problem war, dass der Bürojob, den sie angenommen hatte, bei einer Firma war, die sich nicht um das zu kümmern schien, was sie liebte.

Trotz aller Bedenken arbeitete Frau Omido weiter für das Unternehmen und 2010 wurde ihr zweijähriger Sohn krank. Er unterzog sich Behandlungen und Tests, aber es ging ihm nicht besser und das Problem konnte nicht identifiziert werden.

Es wurde so schlimm, dass er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, und dann schlug ein Freund vor, das Kind auf Bleivergiftung zu untersuchen.

Es stellte sich heraus, dass er gefährlich viel Blei im Blut hatte.

Bleivergiftung

• Das Metall ist giftigund kann den Boden kontaminieren und gesundheitliche Probleme verursachen

• Blut und Nierensowie andere Organe nennen alle betroffen sein

• Kindersind besonders anfällig für die Auswirkungen auf das Gehirn

• Batterierecycling,Elektroschrott und Farbe gehören zu den größten Vergiftungsquellen

Quelle: WHO, Reine Erde

Die Entdeckung, dass ihr Sohn eine Bleivergiftung hatte – möglicherweise aus der Muttermilch aufgenommen – schockierte sie.

Frau Omido war wütend. Sie kündigte ihren Job und drängte darauf, dass die Firma die Behandlung ihres Sohnes bezahlt.

Sie ließ auch Tests an drei anderen Kindern aus der Gemeinde durchführen. Ihre Befürchtungen wurden bestätigt.

"Du machst es wieder gut"

Mit den Testergebnissen bewaffnet, begann Frau Omido, an Regierungsbehörden zu schreiben, um Maßnahmen zur Eindämmung der Umweltverschmutzung zu ergreifen.

Sie haben sie ignoriert, sagt sie.

Die Nationale Umweltmanagementbehörde (Nema) "schrieb mir tatsächlich zurück und sagte, was ich sagte, sei fiktiv und sie seien bereit, es vor einem Gericht zu verteidigen", sagte sie der BBC.

Nema war in erster Linie für die Lizenzierung der Fabrik verantwortlich.

Sie wollte beweisen, dass es keine Fiktion war, und organisierte mit Mitteln einer Umweltorganisation weitere Bleivergiftungstests.

Frau Omido hatte dann das Gefühl, Beweise zu haben, aber ihre Entschlossenheit, ihren Fall zu vertreten, führte zu häufigen Auseinandersetzungen mit den Behörden.

"Ich habe es nur einen Tag nach dem anderen genommen. Wir waren nur auf guten Willen angewiesen. Als ich zum Beispiel verhaftet wurde, hatte ich nicht einmal Geld für eine Kaution. Und ich hatte 17 Leute, die ich retten konnte."

Sie wurde 2012 für eine Nacht inhaftiert und wegen Anstiftung zu Gewalt angeklagt, nachdem sie einen Marsch in Mombasa organisiert hatte.

Zwei juristische Wohltätigkeitsorganisationen, Front Line Defenders und die East African Law Society, halfen mit Geld und Verteidigung. Die Aktivisten wurden wegen fehlender Beweise freigesprochen.

Zusammengeschlagen

Frau Omido betrachtet die Jahre vor 2014 als "eine sehr schwierige Zeit", als sie den Kampf fast aufgab.

Sie hatte oft Angst, weil sie von den Behörden belästigt wurde. Ein Angriff nicht identifizierter bewaffneter Männer direkt vor ihrem Haus erschreckte sie so sehr, dass sie sich monatelang versteckte.

"Ich habe nur überlebt, weil mein Nachbar zu dieser Zeit angekommen ist. Seine Autolichter leuchteten an der Stelle, an der ich getroffen worden war und auf den Boden gefallen war, und mein Sohn schrie", sagt sie.

Es gab so viele Leute, die an mich glaubten und dafür einen sehr hohen Preis bezahlten. "

Zu einem bestimmten Zeitpunkt waren auch Mitglieder der Familie von Frau Omido unglücklich. Sie argumentierten, dass sie ihrem Sohn gegenüber nicht fair sei, der sah, dass sie von den Behörden misshandelt wurde.

Aber die Aktivistin sagt, sie fühle sich der Gemeinschaft verpflichtet, weil "es so viele Menschen gab, die an mich glaubten und dafür einen sehr hohen Preis bezahlten".

Sie erinnert sich an einen "herzzerreißenden" Vorfall im Jahr 2011, als die Polizei nach einem Gemeindetreffen eintraf und Tränengas abfeuerte.

"Dann durchsuchten sie die Häuser der Menschen unter dem Vorwand, nach illegalen Substanzen zu suchen", sagt sie.

"Das sind arme Leute, die so wenig verdienen. Ich wünschte, sie hätten mich stattdessen verhaftet."

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Trotz der Rückschläge kämpfte Frau Omido mehr als 10 Jahre lang darum, den Fall vor Gericht zu bringen und eine Entscheidung zu treffen, den Weg der Gemeinschaft zu gehen.

Der Preis in Höhe von 12 Mio. USD soll gemeinsam von den als fahrlässig befundenen Regierungsbehörden sowie den Direktoren des 2014 gezahlten Unternehmens gezahlt werden.

Der Richter befahl der Regierung außerdem, Owino Uhuru innerhalb von vier Monaten zu säubern. Eine Untätigkeit würde zu einer Geldstrafe führen.

Frau Omido sagt, dass "Geld nicht einmal kompensieren kann", was die 3.000-köpfige Gemeinschaft durchgemacht hat. Trotzdem können die Mittel für die Behandlung und Medikation verwendet werden.

Dies ist jedoch möglicherweise nicht das Ende der Reise, da sie nicht glaubt, dass das Geld sofort zur Verfügung stehen wird, da die Regierung nur unzureichend über die von den Gerichten angeordnete Entschädigung verfügt.

Es muss bis Mitte September bezahlt werden. Wenn es fehlschlägt, wird Frau Omido nicht schweigen.