ÖLetzten Freitagabend musste Laura Waring von Newark, New Jersey, nach San Diego fliegen, um bei der Organisation der Konferenz ihres Unternehmens für Gesundheitsinformationstechnologie zu helfen, die am nächsten Montag beginnen sollte.
Aber nachdem ihr Flug wiederholt verspätet und dann gestrichen worden war, schlief Waring etwa 45 Minuten lang auf einer Pritsche am Flughafen Newark, bevor sie kalt aufwachte und unsicher war, wie sie nach Kalifornien kommen würde.
Das war erst der Anfang ihrer Probleme.
Und laut Experten der Reisebranche wird Warings Erfahrung unter Flugreisenden in den kommenden Monaten wahrscheinlich nicht einzigartig sein. Am Wochenende des Memorial Day gab es laut Tracking-Service mehr als 2.800 Stornierungen und 20.644 Verspätungen bei US-Fluggesellschaften FlightAware.
Die Experten werten das als Frühindikator für eine turbulente Reisesaison im Sommer wegen Pilotenmangels; erhöhte Verbrauchernachfrage; ein kürzlicher Anstieg der Kraftstoffpreise; und Meinungsverschiedenheiten darüber, welche Covid-19-Beschränkungen bestehen bleiben sollten.
„Wir sehen wirklich Revanchereisen – Leute, die zwei Jahre Nachholbedarf hatten und ausgehen und reisen wollten“, sagte Matthew Howe, leitender Manager für Reiseinformationen bei Morning Consult, einem Marktforschungsunternehmen. „Auf der anderen Seite denke ich, dass wir das einige gesehen haben [airlines] kann Schwierigkeiten haben, die Nachfrage zu befriedigen.“
Die Zahl der Airline-Piloten und -Ingenieure ging von 84.520 im Mai 2019 auf 81.310 im Mai 2021 zurück, was einem Rückgang von fast 4 % entspricht. nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics. Und das Land wird in den nächsten zehn Jahren jedes Jahr mehr als 14.000 neue Piloten brauchen, nach Angaben des Präsidiums.
„Der Arbeitskräftemangel vor der Pandemie hat sich beschleunigt, insbesondere bei Technikern und Piloten, die seit langem in geringerer Zahl in die Karriere einsteigen als diejenigen, die in den Ruhestand treten“, erklärte die Regional Airline Association, eine Handelsgruppe, in ihrem Jahresbericht 2021.
Dieser Mangel bedeutet, dass Menschen, die diesen Sommer reisen möchten, wahrscheinlich weniger Möglichkeiten haben werden als vor der Pandemie, so Michael Taylor, Praxisleiter für Reiseinformationen bei JD Power, einem Verbraucherforschungsunternehmen. Beispielsweise hatten Fluggesellschaften vor der Pandemie möglicherweise stündlich Abflüge zu großen Drehkreuzen wie Chicago und Atlanta. Jetzt werden sie nur noch alle 90 Minuten stattfinden, und die Flugzeuge werden geschäftiger sein, sagte er.
Die Fluggesellschaften „werden eine größere Flotte mit weniger Städtezielen in ihrem Flugsystem einsetzen“, sagte Taylor.
Weniger Flüge und ein Mangel an Personal bedeuten weniger Spielraum im System, erklärte Taylor. Während eine Fluggesellschaft vor der Pandemie möglicherweise Besatzungen an einem Flughafen für den Fall eines unerwarteten Ereignisses in Bereitschaft hatte, tun die Fluggesellschaften dies nicht so oft, weil sie dieses Personal auf Flügen benötigen.
Wenn dann ein Sturm zuschlägt und einen Flug verzögert, gibt es möglicherweise keinen Ersatz für die planmäßigen Besatzungsmitglieder, denen die Federal Aviation Administration nur erlaubt, eine bestimmte Anzahl von Stunden pro Tag zu fliegen.
Dennis Tajer, ein Sprecher der Allied Pilots Association, der Gewerkschaft der Piloten von American Airlines, sagte, die Fluggesellschaft fülle die Flugpläne der Piloten „bis zum absoluten Maximum“ aus.
„Wenn Sie einen Zeitplan mit sehr wenig Puffer erstellen, weil Sie Ihren Piloten unverhältnismäßig viel Reservedienst zugewiesen haben, ist das sehr teuer und sehr ineffektiv und führt letztendlich zu einem weniger zuverlässigen Betrieb“, sagte Tajer.
Fluggesellschaften stellen sich auf die neuen Herausforderungen ein. Delta 26. Mai angekündigt dass es 100 tägliche Flüge vom 1. Juli bis 7. August rund um die USA und Lateinamerika stornieren würde.
„Mehr als je zuvor in unserer Geschichte führen die verschiedenen Faktoren, die sich derzeit auf unseren Betrieb auswirken – Wetter- und Flugsicherung, Personalbesetzung der Anbieter, erhöhte Covid-Fallraten, die zu mehr als geplanten ungeplanten Abwesenheiten in einigen Arbeitsgruppen beitragen – zu einem Betrieb, der das entspricht nicht konsequent den Standards, die Delta in den letzten Jahren für die Branche gesetzt hat“, sagte Allison Ausband, Chief Customer Experience Officer von Delta, in der Ankündigung.
Alicia Johnson, eine 28-jährige Psychotherapeutin, sollte nach der Hochzeit ihrer Cousine am Memorial Day-Wochenende von Minneapolis nach Detroit zurückfliegen, als sie am Sonntagmorgen eine Benachrichtigung erhielt, dass ihr Flug am Montagmorgen gestrichen worden war. Drei Stunden später wurde sie umgebucht.
„Es hat uns nur zusätzlich gestresst, den Transport neu zu arrangieren, aber auch Backup-Pläne zu haben, was passieren würde, wenn dieser auch storniert oder überbucht würde“, sagte Johnson, der in Ann Arbor, Mich, lebt.
Sie und ihr Verlobter beschlossen, im Juli nicht dieselbe Reise mit Delta für eine weitere Hochzeit zu unternehmen.
Nicht nur wegen der Absage. Auch Johnson flog im April, kurz nachdem die Bundesregierung ihr Maskenmandat für Menschen in Flugzeugen aufgehoben hatte. Sie trug ihre Maske weiterhin wegen Familienmitgliedern mit Autoimmunerkrankungen. Während des Fluges hatte sie das Gefühl, die Delta-Crew feiere das Ende der Maskenpflicht.
„Die Leute wollen immer noch, dass die Leute Masken tragen“, sagte Taylor. „Du gehst zu irgendeinem Flughafen und sie haben die Overhead-Durchsagen: ‚Du solltest eine Maske tragen‘, und du siehst dich um und ungefähr die Hälfte der Leute sind es.“
Johnson ist nicht der einzige mit enttäuschenden Reiseerlebnissen. JD Power gemeldet dass die Kundenzufriedenheit mit Flugreisen im März 2022 gegenüber der gleichen Zeit im Vorjahr zurückgegangen sei.
Taylor führt diese Änderung auf die Zunahme der Passagierzahlen zurück.
„Es ist ein toller Flug, wenn man in einer 737 sitzt und nur 10 Leute an Bord sind. Wenn 220 Leute dabei sind, ist das eine andere Erfahrung“, sagte er.
Johnson sah auch die Kosten für ihr Hin- und Rückflugticket nach Minneapolis von 297 US-Dollar im Mai auf 578 US-Dollar im Juli, sagte sie. Der durchschnittliche Preis für Hin- und Rückflugtickets in den USA betrug im April 585 $, was der höchste Preis seit sieben Jahren war. nach Angaben der Airlines Reporting Corp.
„Ich denke, angesichts der hohen Ticketpreise und des Inflationsdrucks, der die Budgets der Menschen trifft, erwarten die Menschen wirklich, dass die Fluggesellschaften die versprochenen Dienstleistungen erbringen und erbringen“, sagte Howe von Morning Consult.
Waring, eine leitende Vertriebskoordinatorin bei dem IT-Unternehmen für das Gesundheitswesen, konnte Newark am 21. Mai um 8:30 Uhr mit einem Flug von United Airlines verlassen, 13 Stunden nach ihrem geplanten Abflug.
Und der Flug ging eher nach Los Angeles als nach San Diego. Auch ihr Gepäck hatte es nicht bis zum Flug geschafft. Das bedeutete, dass sie nicht nur zwei Stunden nach San Diego fahren musste, sondern auch ein Target besuchen musste, um Kleidung zu kaufen. Und als sie endlich ihre Tasche bekam, war der Griff gebrochen. Sie hat die Quittungen ihrer Einkäufe aufbewahrt und hofft, dass die Fluggesellschaft sie erstattet.
Glücklicherweise konnten sie sich noch auf die Konferenz vorbereiten, die gut lief, sagte Waring, 47, der in Budd Lake, New Jersey, lebt.
Sie plant immer noch, im August mit United in den Familienurlaub nach Florida zu fliegen.
Die schlechte Erfahrung werde mich „definitiv nicht davon abhalten, einen Flug zu buchen“, sagte Waring. Ich werde nur sicherstellen, dass „eine gute Handgepäckgröße vorhanden ist, in der einige wichtige Dinge enthalten sind“.