RDer ock’n’roll-Fotograf Tony Mott hat ein Leben geführt, das für den Rest von uns wie ein surrealer Traum erscheint. Reisen mit Paul McCartney. Feiern mit Queen. Er hat alle fotografiert, von Prince über Rihanna bis hin zu Marianne Faithfull. Aber wenn er über seine Arbeit spricht, wird seine unbändige Leidenschaft und Zuneigung zur Musik und ihren Schöpfern deutlich, unabhängig von Genre oder Ruhm.
Lockdown hat vielen Künstlern die seltene Chance geboten, Archive zu durchsuchen. Mott wurde ursprünglich durch eine Nachricht von Tom Petty im Jahr 2013 inspiriert, 40 Jahre Negativ zu durchforsten, der nach einem Foto von sich mit Bob Dylan suchte, um es in seiner Biografie zu veröffentlichen. Mott erinnerte sich daran, dass das Foto unter schwachem Licht war und daher nicht gut zu verwenden war, aber als er das Negativ fand und genauer hinsah, war er von den Möglichkeiten begeistert.
„Bei Negativen auf Film hat man früher, wenn die Negative dünn waren, sie einfach nicht verwendet, man konnte sie nicht drucken, man druckte nur die guten“, sagt er. „Aber im digitalen Zeitalter, mit dem Scanner, können jetzt Dinge verwendet werden, die man vor Jahren nicht beachtet hätte.“
Er war überrascht von dem, was er in seinen Aktenschränken entdeckte, und begann, einige davon auf Facebook zu veröffentlichen – ein A-Z von Musikern, eine Fundgrube bisher ungesehener Fotos, die jeweils eine Geschichte zu erzählen haben: Avril Lavigne im Teenageralter neben einem Hochgeschwindigkeitszug in Tokyo, dessen Management das Gefolge zum Abendessen in ein Bordell einführte; Stevie Nicks, der dazu neigte, sich zu verirren, und den Auftrittsort mit der Gate-Lounge eines Flughafens verwechselte; Johnette Napolitano von Concrete Blonde, die von ihrer US-Plattenfirma angewiesen wurde, kein Schwarz zu tragen, zog sich dunklen Lippenstift und Klamotten auf und wurde auf einem Friedhof fotografiert.
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„Sie lebte die Texte. Sie hat sie gelebt. Alles war ehrlich und sie meinte es ernst und sie lieferte. Und sie hat sich einmal beschwert, dass sie einen anderen Künstler gesehen hat, und sie sagte: ‘Sie spielen.’ Ich sagte: ‘Was meinst du?’ Sie sagte: »Sie meinen es nicht ernst. Sie handeln.’ Das ist ein verdammter Anruf. Sie meinte es. Und in diesen frühen Tagen war die Leidenschaft, die Aggression, die Todesfee, die Unberechenbarkeit alles echt, alles war Chrissy, sie war eine verdammt gute Frau. Und sie hat es auf der Bühne gegeben, es war alles. Phänomenale Band.“ – Mott spricht über Chrissy Amphlett
Mott sagt, dass er, wenn er vor der Bühne oder hinter den Kulissen steht, die Essenz des Künstlers einfangen möchte. „Es gibt ein Yin und Yang“, sagt er: Live-Performance und Porträts. Aber er ist immer vorbereitet und wartet auf den Bruchteil einer Sekunde, den Manierismus, den Trick, der sein Fach definiert. Auf die Frage, welche Interpreten ihn am meisten begeistern, stürzt er sich sofort auf Chrissy Amphlett von den Divinyls. Er hat die Band mehr als 100 Mal gedreht. „Sie war völlig unberechenbar, aber auf der Bühne hat sie immer etwas abgeliefert“, sagt er. Er wartete auf ein bestimmtes Lied, Don’t Go Walking. „Sie würde am Ende des Liedes Affe werden … [a] völlig ballistische, schreiende Todesfee.“
Den perfekten Schuss zu bekommen, kann mit Hochdruck verbunden sein. Wenn Mott mit einer Band oder einem Musiker tourt, hat er Zugriff auf den gesamten Gig, aber wenn er für ein Magazin oder die Presse dreht, kann er manchmal nur drei Songs oder weniger drehen – „ein Albtraum“. Mott gesteht, dass diese Drei-Song-Regel nach einer Blondie-Tour in den 1970er Jahren eingeführt wurde. „Deborah Harry trug unglaublich viel schwarze Mascara und ihr fiel auf, dass sie bei den drei Songs so gut lief, dass ihr die Ergebnisse nicht gefielen. Also führte sie die erste Drei-Song-Regel ein und dann folgten alle einfach.“
Manche Musiker sind dafür berüchtigt, im Schatten zu spielen. Mott erinnert sich an ein besonders schwieriges Shooting, bei dem er 1996 mit Kylie Minogue beim Big Day Out versuchte, Nick Cave einzufangen. „Sie ist in völliger Dunkelheit und er hat eine rote Ampel bei ihm.“ Nachdem Tony mit seinem Manager gesprochen hatte, stimmte Cave zu, das Licht für 10 Sekunden anzuschalten.
Mott hat eine Geschichte mit Minogue und Cave. Nach einem Dreh vor Ort mit letzterem wurde Motts Kameraausrüstung gestohlen. Das Musikerpaar vereinbarte ein spontanes 20-minütiges Shooting, um Geld für sein Equipment zu sammeln. Die Ergebnisse sind lebendig, die Dynamik zwischen ihnen ungewöhnlich intim.
Mott sagt, dass es bei der Schaffung von Intimität darum geht, dem zuzuhören, was Musiker wollen – eine Zusammenarbeit. Vor dem Shooting trinkt er gerne eine Tasse Kaffee mit ihnen. Als er Kim Gordon von Sonic Youth kennenlernte, die seiner Meinung nach „cool“ definiert, schenkte er ihr ein Foto, das er mit ihrem Helden Iggy Pop gemacht hatte. Aber einige Darsteller, wie Lucinda Williams, werden sich beim Posieren nie wohl fühlen. „Sie ist eine der größten Singer-Songwriterinnen … Es gibt keinen Musiker auf dem Planeten, der sie nicht für fantastisch hält [but] sie ist nicht für die Öffentlichkeit bestimmt.“
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Oben: Kim Gordon hält ein Bild von sich und Iggy Pop.
Unten: The Waifs, Redfern, 2005.
Seit vier Jahrzehnten hat er viele Musiker durch seine Kameralinse aufwachsen sehen – Kasey Chambers, Jessica Mauboy, die Schwestern Vikki Thorn und Donna Simpson von den Waifs – und insbesondere PJ Harvey. Er zitiert sie in seinen „Top-Fünf-Künstlern aller Zeiten“ und erinnert sich daran, wie er drei Jahre später die Verwandlung von einem Mädchen mit einer „massiven Gibson-Gitarre“ in Glastonbury zu einer Frau mit derselben Bühne in einem engen rosa Overall gesehen habe, die vollständig die Kontrolle über die Leistung und Image.
Gibt es angesichts seines Zugangs zu fast jedem Musiker auf der Welt jemanden, den er nicht fotografiert hat und den er gerne hätte? Er landet auf zwei, Kiki Dee und Florence Welch von Florence and the Machine, Rothaarigen aus verschiedenen Epochen.
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„Sie bügelt ihr Haar, damit es nicht von Natur aus glatt ist. Und aus welchem Grund auch immer, an einem Big Day Out mussten wir ein Shooting in Auckland machen und ihre Haare waren alle lockig und sie war ziemlich verlegen. Und sie sagte nur zu mir: ‘Wie sieht es aus?’ Und ich wollte ihr buchstäblich diesen großen Hype machen – ‚es sieht toll aus, du siehst fantastisch aus‘ –, als dieser Typ, der in einem Krankenwagen an uns vorbeifuhr, so begeistert von ihr war, dass er ihn gegen einen Zaun fuhr.“ – Mott spricht über PJ Harvey
Aber in diesen Zeiten ohne Reisen und Live-Musik scheint Mott in seinem Studio sowohl glücklich als auch überwältigt zu sein und die Massen an Schwarz-Weiß-Negativen auszusortieren. Was kommt als nächstes?
Er lacht. „Ich habe noch nicht einmal mit der Farbe angefangen. Ich habe ein, zwei, drei, sechs Aktenschränke voller Farbe!“