Die politische und kulturelle Kriegsführung im Vereinigten Königreich hat nun das Allerheiligste seines Lieblingsspiels, einen der letzten Zufluchtsorte der nationalen Einheit, durchbrochen.
Der fragliche zerstörte Hafen ist Match of the Day, ein Samstagabendprogramm auf BBC, das die Höhepunkte der Fußball-Action des Tages in der Premier League zeigt und seziert.
Es ist die am längsten laufende Fußballshow der Welt, die 1964 begann. Sie hat seit 1970 das gleiche Thema und hat mit einem durchschnittlichen Publikum von mehr als zwei Millionen (bei Pokalfinals weit mehr) einen erheblichen Anteil davon Bevölkerung kann es im Schlaf summen.
Trotz des Aufkommens von Streaming und kommerziellem Wettbewerb bleibt Match of the Day ein weit verbreitetes nationales Erlebnis von Sport und Scherzen.
Nach 59 Jahren wird das Geplänkel jedoch zum Schweigen gebracht und die Ausgabe an diesem Samstag wird ohne Moderatoren, Experten oder ihre regelmäßigen Kommentatoren ausgestrahlt, nachdem die BBC ihren üblichen Gastgeber, den ehemaligen Stürmer von Leicester, Barcelona, Tottenham und England, Gary Lineker, und seinen Co- Die Gastgeber, die Legendenkollegen Alan Shearer und Ian Wright, kündigten an, dass sie sich solidarisch fernhalten würden.
Lineker ist in heißem Wasser, weil er Kritik an der neu vorgestellten Einwanderungspolitik der Regierung getwittert hat, insbesondere an einer Videobotschaft der Innenministerin Suella Braverman, die sich darauf konzentriert, Menschen daran zu hindern, den Kanal in kleinen Booten zu überqueren.
Er wies darauf hin, dass der Vorschlag, dass Großbritannien überschwemmt werde, absurd sei, da das Land weit weniger Flüchtlinge aufnehme als die meisten anderen großen europäischen Staaten. Es sei „eine unermesslich grausame Politik gegenüber den Schwächsten in einer Sprache, die der deutschen in den 30er Jahren nicht unähnlich ist“.
Die Kommentare führten zu Beschwerden der Regierung und der rechten Presse und schließlich zu der Entscheidung, Lineker aus der Luft zu nehmen, bis eine Einigung über seine Nutzung der sozialen Medien erzielt wurde.
Die Entscheidung löste einen Sturm von Beschwerden über Doppelmoral aus, da darauf hingewiesen wurde, dass BBC-Persönlichkeiten in der Vergangenheit mit politischen Kommentaren davongekommen waren, als sie nach rechts abschwenkten. Der derzeitige Vorsitzende der BBC, Richard Sharp, ist ein Tory-Spender, der einst dazu beigetragen hat, Boris Johnson, als er Premierminister war, einen Kredit zu gewähren.
Linekers Unterstützer und Befürworter der Meinungsfreiheit, einschließlich derer, die Zweifel an seinen Nazi-Vergleichen haben, haben argumentiert, dass es ihm als Fußballkommentator, der private Ansichten zur Politik äußert, erlaubt sein sollte, zu sagen, was er denkt.
Im Wesentlichen ist der Kampf um das Spiel des Tages die Fortsetzung eines langjährigen Kampfes um die Mission der BBC und die Definition dessen, was es bedeutet, ein öffentlich-rechtlicher Sender in einem polarisierten Zeitalter zu sein.
Die Suspendierung von Lineker wurde am selben Tag bekannt gegeben, an dem ein weiterer Schatz des nationalen Fernsehens bedroht wurde. Es stellte sich heraus, dass die BBC beschlossen hatte, keine Folge von Sir David Attenboroughs neuer Serie über die britische Tierwelt auszustrahlen, weil sie befürchtete, dass ihre Themen der Zerstörung der Natur eine Gegenreaktion von Tory-Politikern und der rechten Presse riskieren würden.
Fünf Folgen von Wild Isles sollen in Primetime-Slots auf BBC One ausgestrahlt werden, aber eine sechste Folge – die über Wildtierverluste und Bemühungen zu ihrer Bekämpfung berichten soll – wird nicht ausgestrahlt und stattdessen nur über den iPlayer-Dienst der BBC verfügbar sein.
Hochrangige Quellen bei der BBC sagten dem Guardian, dass die Entscheidung, die sechste Folge nicht zu zeigen, getroffen wurde, um potenzielle Kritik von der politischen Rechten abzuwehren.
Ebenfalls am Freitag musste sich das Unternehmen dafür entschuldigen, dass es die Behauptungen der konservativen Abgeordneten Nadine Dorries in einer Radiosendung nicht ordnungsgemäß geprüft hatte, und sah sich dem Vorwurf gegenüber, dass die Moderatorin der Fragestunde, Fiona Bruce, häusliche Gewalt verharmlost habe.
Sowohl das Match of the Day als auch die Attenborough Battles zeigen die Schrumpfung des öffentlichen Raums in Großbritannien, der als wirklich unpolitisch gilt, und werfen die Frage auf, ob irgendetwas wirklich heilig ist oder ob Strictly Come Dancing oder das Great British Bake Off die nächsten Schlachtfelder werden werden.