Cincinnati Bengals Linebacker Germaine Pratt bedauert seine Kritik an Teamkollege Joseph Ossai nach der Niederlage des AFC-Titelspiels gegen die Kansas City Chiefs am Sonntagabend.
An diesem Stück gibt es absolut nichts zu meckern. Das Jagen oder minimaler Kontakt mit dem Spieler außerhalb der Grenzen kann gerechtfertigt sein, aber Ossais Arme streckten sich aus, was es optisch noch schlimmer machte. Mahomes schlau genug, um einen Tauchgang zu machen. Sauberer Elfmeter. pic.twitter.com/zl16uF0f38
— JT Thomas ? (@JTT81) 30. Januar 2023
Ossai wurde zu unnötiger Härte aufgefordert, nachdem er Patrick Mahomes geschubst hatte, als der Quarterback in den letzten Sekunden des Spiels außerhalb der Grenzen lief. Der Elfmeter bedeutete, dass Harrison Butkers Field-Goal-Versuch aus 45 Yards statt aus 60 Yards kam. Butker verwandelte den Tritt ordnungsgemäß und bescherte den Chiefs einen 23-20-Sieg und einen Platz im Super Bowl.
Pratt wurde später auf einem Video in der Umkleidekabine der Bengals erwischt, als er schrie: „Warum würdest du den verdammten Quarterback anfassen?“. Auf Twitter wurde der Clip millionenfach aufgerufen. In dem Clip war Pratt, der in dieser Nebensaison ein Free Agent ist, auch zu hören, wie er sagte, dies sei sein „verdammtes letztes Jahr“.
Am Montag klang Pratt zerknirschter. “Es ist eine Reaktion, die jeder hat, der ein Konkurrent ist”, sagte Pratt. „Du weißt, was in diesem Moment auf dem Spiel stand. Ich liebe dieses Spiel, keine Frage.
„Sie sprechen über meinen Charakter als Teamkollege. Manche Leute haben dieses Spiel nie gespielt. Sie wissen nicht, wie viel Mühe die Jungs in das Spiel gesteckt haben.“
Pratt wurde gefragt, ob er seit Sonntag mit Ossai gesprochen habe, und antwortete, dass er „herumgegangen sei und mit jedem gesprochen habe“.
Ossai spielte seine erste volle Saison in der NFL, nachdem er sein Rookie-Jahr verletzungsbedingt verpasst hatte. Nach dem Spiel machte er in der Umkleidekabine der Bengals eine verlorene Figur, und Teamkollegen und Trainer boten ihm ihre Unterstützung an.
Der Cheftrainer von Bengals, Zac Taylor, weigerte sich, Ossai nach dem Spiel hervorzuheben.
„Jeder Trainer und jeder Spieler wünscht sich sicherlich mindestens eine Sache, die wir in diesem Spiel anders gemacht hätten“, sagte Taylor. „Und deshalb war es großartig zu sehen, wie sich diese Jungs in einem wirklich schwierigen, schwierigen Moment gegenseitig unterstützten.“
Pratt sagte am Montag, er wolle bei den Bengals bleiben.
„Die Bruderschaft, die wir hier aufgebaut haben, ist unübertroffen“, sagte Pratt. „Es ist nicht aufzuhalten. Niemand kann uns brechen, egal wie viele Leute versuchen, Ihren Namen in den Medien zu beschmutzen, niemand kann das stoppen. Ich möchte wieder hier sein.“