© Reuters. Anti-AUKUS-Demonstranten stehen vor dem australischen parlament in Canberra, Australien, 18. März 2024. REUTERS/Lewis Jackson
Von Lewis Jackson
CANBERRA (Reuters) – Der heftige Widerstand australischer Gewerkschaften gegen Pläne für einen neuen U-Boot-Stützpunkt zeigt die Herausforderung, vor der das hochriskante Verteidigungsprojekt mit den Vereinigten Staaten und Großbritannien steht, das darauf abzielt, Chinas wachsendem Einfluss in der Pazifikregion entgegenzuwirken.
Die Pläne für den Stützpunkt sind Teil von Australiens größtem Verteidigungsprojekt seit dem Zweiten Weltkrieg, der Anschaffung einer Flotte von Atom-U-Booten, die bis zu 368 Milliarden australische Dollar (240 Milliarden US-Dollar) kosten wird.
Diese Flotte ist der erste große Deal des AUKUS-Sicherheitspakts, der 2021 zwischen Australien, Großbritannien und den Vereinigten Staaten unterzeichnet wurde und Australiens Bemühungen zum Aufbau oder zur Sanierung militärischer Infrastruktur vorantreibt.
Nach Gegenreaktionen von Gewerkschaften und Umweltgruppen erklärte die Regierung, sie habe sich noch nicht für Port Kembla entschieden, eine Bastion der regierenden Mitte-Links-Labour-Regierung, von der Medien berichtet hatten, dass sie der bevorzugte Standort für den Stützpunkt sei.
„Wir wollen uns nicht an den kriegerischen Atomplänen anderer beteiligen“, sagte Arthur Rorris, Vorsitzender des South Coast Labour Council, der aus Gewerkschaften besteht, die 50.000 Arbeitnehmer in der Region vertreten.
Sie befürchten, dass der Stützpunkt einen noch jungen Sektor für saubere Energie ersticken könnte, indem er knappes Land in Anspruch nimmt und Sicherheitsbeschränkungen sowie die ständige Präsenz von US-Kriegsschiffen einleitet.
Rorris forderte die Regierung auf, die Pläne für den Stützpunkt aufzugeben, als er am Montag bei einer Protestkundgebung vor dem Parlamentsgebäude sprach, der jüngsten Demonstration einer Reihe, an der teilweise bis zu 5.000 Demonstranten teilnahmen.
Premierminister Anthony Albanese, der den Pakt von der vorherigen konservativen Regierung geerbt hatte, verteidigte ihn als notwendig angesichts des militärischen Machtaufbaus Chinas in der Region, den er als den größten seit dem Zweiten Weltkrieg bezeichnete.
Doch der Widerstand der Gewerkschaften seiner Labour-Partei, die im nächsten Jahr vor Wahlen steht, spiegelt ein gewisses öffentliches Unbehagen über die Kosten des Pakts, die Nutzung der Kernenergie und die damit verbundenen engeren Beziehungen zu den Vereinigten Staaten wider.
Der frühere Premierminister Paul Keating, eine einflussreiche Persönlichkeit der Labour-Partei, bezeichnete AUKUS als den schlimmsten außenpolitischen Fehler seit dem gescheiterten Versuch, die Wehrpflicht im Ersten Weltkrieg einzuführen.
Aber eine Entscheidung über den Stützpunkt sei nicht sofort nötig, sagte Pat Conroy, der Minister für Verteidigungsindustrie, gegenüber Reuters.
„Der Stützpunkt an der Ostküste wird viel später notwendig sein“, sagte er in einem Interview.
Bis dahin konzentrierte sich die Regierung darauf, Australiens einzige U-Boot-Basis an der Westküste zu modernisieren und Werften für den Bau der AUKUS-Flotte vorzubereiten, beginnend ab Anfang der 2040er Jahre, fügte Conroy hinzu.
Eine baldige Wiederbelebung ist unwahrscheinlich
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Labour das Basisthema vor der Wahl wieder aufgreifen wird, da sie befürchtet, dass dies die Wähler verärgern und eine Anfechtung durch Dritte im Wahlkreis auslösen könnte, sagte Mark Kenny, Experte für öffentliche Politik an der Australian National University.
„Der ganze Bereich könnte durch dieses Thema sehr beunruhigt werden, deshalb glaube ich nicht, dass wir bald eine Entscheidung sehen werden“, fügte Kenny hinzu.
Die Arbeiter in Port Kembla haben eine lange Geschichte des Antikriegsaktivismus, die bis in den Zweiten Weltkrieg zurückreicht.
„Die Regierung kann es sich leisten, die Entscheidung zu verzögern, solange die endgültige Anlage klein gehalten wird, damit sie schnell gebaut werden kann“, sagte Peter Dean vom United States Studies Centre der Universität Sydney, der im vergangenen April an der Erstellung einer Überprüfung der Verteidigungsstrategie beteiligt war.
Port Kembla, umgeben von Industrie, in der Nähe eines Kernforschungszentrums und in der Nähe von tiefen Gewässern, die U-Booten Schutz bieten, habe Vorteile gegenüber den anderen Kandidaten, den Städten Brisbane und Newcastle, fügte er hinzu.
Doch eine Verzögerung beim Bau der Basis, die mehr als zehn Jahre dauern könnte, könnte die Rekrutierungsprobleme zu einer Zeit verschlimmern, in der die Marine viel mehr U-Boote für die Besatzung der größeren AUKUS-Flotte benötigt, sagte Michael Shoebridge von Strategic Analysis Australia.
Eine Studie des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2011 ergab, dass 40 % der damaligen U-Bootfahrer einen anderen Standort wünschten und die Ostküste für den neuen Stützpunkt unterstützten.
Australiens wichtigster U-Boot-Stützpunkt liegt etwa 2.100 Seemeilen von Port Kembla entfernt auf einer Insel vor Westaustralien.
„Port Kembla ist eine logische Basis, aber die Regierung versucht, die Entscheidung hinauszuzögern“, fügte Shoebridge hinzu, der ebenfalls ein ehemaliger Beamter des Verteidigungsministeriums ist.
„Es ist eine kluge innenpolitische Entscheidung, aber eine dumme strategische Entscheidung.“
(1 $=1,5314 australische Dollar)