Mehr als tausend große Lastwagen, Wohnmobile und Autos versammeln sich am Stadtrand von Washington im Rahmen eines Protests gegen die Covid-19-Beschränkungen, die in den kommenden Tagen auf die US-Hauptstadt zu rollen drohen.
Der sogenannte „Volkskonvoi“, der seinen Ursprung in Kalifornien hat und Teilnehmer aus dem ganzen Land angezogen hat, fordert ein Ende aller pandemiebedingten Beschränkungen. Es wurde von Demonstrationen im letzten Monat inspiriert, die Ottawa, Kanadas Hauptstadt, lahmlegten.
Die Botschaft des Konvois wurde in den letzten Wochen untergraben, da große US-Städte Maskenvorgaben und andere Maßnahmen gegen Covid-19 zurückgenommen haben, was in den Vereinigten Staaten zu mehr als 950.000 Todesfällen geführt hat, aber durch Impfstoffe und Therapeutika gemildert wurde. Joe Biden, ein Demokrat, signalisierte am Dienstag in seiner Rede zur Lage der Nation, dass das Land ohne Geschäfts- oder Schulschließungen in eine neue, kontrolliertere Phase der Pandemie eintritt.
Dennoch haben sich laut Zeugen von Reuters am Freitagabend mehr als 100 18-Rad-Lastwagen mit anderen Fahrzeugen auf dem Hagerstown Speedway angehäuft, einer Rennstrecke etwa 80 Meilen (129 km) von der Innenstadt Washingtons entfernt. Am Samstagmorgen strömten weiterhin Autofahrer auf den Parkplatz, sagte ein Zeuge.
Eine Website für den Protest sagte, dass sie nicht vorhatten, „DC richtig“ zu betreten, und Social-Media-Beiträge deuteten darauf hin, dass sie am Samstag auf der Rennstrecke bleiben könnten. Aber ein Teilnehmer, der sich selbst als Lead-Trucker bezeichnete, sagte am Freitagabend einer jubelnden Menge an der Rennstrecke, dass er seinen Truck ins Herz der amerikanischen Hauptstadt fahren würde.
„DC, die Regierung, wer auch immer, kann behaupten, dass sie all diese Opposition in DC auf uns wartet“, sagte der Mann. „Aber diese Flagge auf der Ladefläche meines Lastwagens wird auf der Constitution Avenue zwischen dem Weißen Haus und dem Washington Monument hängen.“
Vor etwas mehr als einem Jahr stürmten Anhänger des ehemaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump das US-Kapitol bei einem Angriff, bei dem fünf Menschen starben und mehr als 100 Polizisten verletzt wurden.
US-Bundesstrafverfolgungsbehörden koordinieren sich seit Wochen mit staatlichen und lokalen Behörden in Vorbereitung auf die mögliche Ankunft des Konvois, sagte ein US-Beamter, der um Anonymität bat, um interne Operationen zu besprechen.
In einem von Reuters überprüften Bulletin des US-Heimatschutzministeriums (DHS) vom 26. Februar für die Strafverfolgungsbehörden heißt es, dass Trucker-Konvois die Einsatzkräfte je nach Größe des Protests behindern könnten.
In dem Bulletin heißt es, die Strafverfolgungsbehörden des Bundes seien sich keiner begründeten Drohungen von inländischen gewaltbereiten Extremisten bewusst, aber dass einige Extremisten „wahrscheinlich von der Veranstaltung angezogen werden und sich an vorsätzlicher oder opportunistischer Gewalt beteiligen könnten“.
Das DHS sagte, die Möglichkeit eines Angriffs könnte höher sein, da die Covid-Beschränkungen in den letzten zwei Jahren ein „Schlüsselfaktor“ für häusliche extremistische Gewalt gewesen seien. Es sei unwahrscheinlich, dass Bundesbeamte aufgrund der Verwendung verschlüsselter Apps und privater Foren im Voraus gewalttätige Pläne auf öffentlichen Online-Plattformen sehen würden, hieß es. Die Strafverfolgungsbehörden des Bundes seien sich auch der Notwendigkeit bewusst, das Recht auf friedlichen Protest zu respektieren, sagte der Beamte.
Am Freitagabend sagte eine Frau aus dem nahe gelegenen Silver Spring, Maryland, die sich nur als „Dorothy“ identifizierte, dass sie sich gegen Einschränkungen im Zusammenhang mit Covid ausgesprochen habe und dass das Problem zu Spaltungen in ihrer Familie und Problemen bei der Arbeit geführt habe.
„Ich denke, unsere medizinischen Entscheidungen sind privat und wir sollten nicht verpflichtet sein, sie offenzulegen, um an alltäglichen Aktivitäten teilzunehmen“, sagte sie gegenüber Reuters.