ÖAm Mittwoch, 48 Stunden nach der Veröffentlichung des Rassismusberichts, der das schottische Cricket erschütterte, gingen Qasim Sheikh und Majid Haq in die Höhle des Löwen. Die beiden ehemaligen Nationalspieler, deren Entscheidung, mit ihren Diskriminierungserfahrungen an die Öffentlichkeit zu gehen, den Anlass für den Bericht gab, schauten sich in Edinburgh Schottland gegen Neuseeland an, umgeben von vielen der Menschen, deren Verhalten die Autoren des Berichts zu ihren aufreibenden Schlussfolgerungen veranlasste.
Genauer gesagt gingen sie wieder an die Öffentlichkeit, nachdem sie gesehen hatten, dass Beschwerden, die sie während ihrer aktiven Karriere vorgebracht hatten, wenig Wirkung zeigten. „Es war eine ziemlich nervenaufreibende Erfahrung, in den Boden zu gehen“, sagt Sheikh. „Alle Augen waren auf uns gerichtet, als wir hereinkamen, und ich wusste nicht, wie die Leute auf uns reagieren würden. Wenn ich ehrlich bin, war die erste halbe Stunde im Boden ziemlich komisch. Man konnte sehen, dass die Leute auf Eierschalen waren, was ich verstehen kann. Im Laufe des Tages starrten viele von ihnen schweigend. Viele Leute, die wir seit vielen Jahren kennen, sind einfach direkt an uns vorbeigelaufen. Aber es kamen immer mehr Leute und es wurde echtes Mitgefühl gezeigt.
„Nachdem das Spiel beendet war, waren Mark Watt und Chris Sole die ersten beiden Spieler, die herauskamen, um uns die Hände zu schütteln. Sie standen eine ganze Weile bei uns und wir hatten ein paar Lacher. Nach und nach kamen immer mehr Nationalspieler dazu und solidarisierten sich. Daran hat es bisher gefehlt.
„Ich ging zu Boden und war mir nicht sicher, ob ich dort sein sollte. Ich wurde gefragt: ‘War ich nur da, um Leute in Verlegenheit zu bringen?’ Letztendlich denke ich, dass es ein sehr wichtiger Tag war. Am nächsten Morgen wachte ich mit ungefähr 30 Nachrichten von einflussreichen Leuten im schottischen Cricket auf, die sich zu melden beginnen. Aber es geht absolut nicht nur um mich und Majid – es gibt viele Menschen, die gelitten haben, und sie alle verdienen es, diese Art von Gesprächen zu führen. Sie alle verdienen es, geheilt zu werden.“
Eines wird sowohl von Sheikh als auch von Azeem Rafiq deutlich, deren Entscheidung, über seine Erfahrungen mit Rassismus in Yorkshire zu sprechen, diese Grafschaft – wenn auch noch nicht das breitere englische Spiel – zu einer vollständigen Überarbeitung gezwungen hat, ist, dass der Moment der Rechtfertigung gekommen ist keinesfalls fröhlich. Sheikh zählt den Montag, den Tag, an dem der Bericht veröffentlicht wurde und an dem er vor einer Pressekonferenz saß und Erinnerungen auslöste, die er lieber nie wieder erleben würde, zu den schwierigsten seines Lebens.
„Wenn man den Kopf über die Brüstung hält, sind die Emotionen, die man durchmacht, enorm“, sagt Rafiq. „Es wird Tage geben, an denen du das Gefühl hast: ‚Was hast du getan?’ Denn eigentlich ist die Veränderung extrem langsam. Es ist nicht so, dass von nun an alles großartig wird und jeder sie annehmen wird.
„Acht Monate nachdem ich mit dem DCMS gesprochen habe [the digital, culture, media and sport select committee] Ich durchlebe immer noch Tage und Wochen an einigen sehr dunklen Orten. Ich bin einfach unglaublich stolz auf sie und alle anderen, die mit dieser Rezension gesprochen haben, denn es ist nicht einfach, sich zu öffnen und sein Leben auf den Tisch zu legen.“
Als Sheikh 13 Jahre alt war, starb sein jüngerer Bruder Hamza an chronischer Pseudo-Darmobstruktion, eine der Erinnerungen, mit denen er diese Woche erneut konfrontiert wurde. „Ich glaube nicht, dass mir jemals eine schwierigere Zeit bevorstehen wird. Das war hart, es wird mich nie verlassen“, sagt er. „Aber auf andere Weise war der Montag der härteste Tag meines Lebens. Meine geistige Gesundheit geriet ins Wanken, als der frühe Abend kam und die ganze überwältigende Erfahrung.
„Ich bin sehr glücklich, Menschen wie Azeem und Majid an meiner Seite zu haben, Menschen, die mich täglich unterstützt haben, als ich einige sehr auf- und niedergehende Momente mit meiner psychischen Gesundheit hatte. Es ist hart, aber was mich antreibt, ist die Nachricht, die ich von einem Elternteil erhalten habe: „Sie haben meiner Tochter den Weg geebnet, gleiche Chancen im Cricket zu bekommen.“ Das ist alles für mich. Es gibt keinen finanziellen Gewinn, keinen Cent. Ich kann damit leben, dass meine Karriere vorbei ist, aber zu wissen, dass andere das nicht durchstehen, ist alles für mich.“
Die Hoffnung ist, dass dies nicht nur im schottischen Cricket, sondern im gesamten schottischen Sport als Beginn einer neuen Ära angesehen wird. Am Dienstag hielt der Dachverband Sportscotland, der den Bericht von Plan4Sport in Auftrag gegeben hatte, ein Treffen mit fast 50 Vertretern von Dutzenden anderer Sportarten ab, um die Auswirkungen zu erörtern.
„Niemand sonst will das durchmachen. Niemand möchte an einem solchen Ort einen Sport sehen“, sagt Stewart Harris, der CEO von sportscotland. „Die unabhängige Überprüfung war robust und ich denke, wir alle können daraus viele Lehren ziehen. Die Chance ist positiv. Es ist das, was wir alle von hier aus tun, nicht nur Cricket Scotland – wie wir mit anderen Sportarten zusammenarbeiten, um so etwas zu verhindern und offen für diejenigen zu sein, die ein Interesse daran haben.“
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Der Bericht wird Cricket Scotland – dessen gesamter Vorstand am Vorabend der Veröffentlichung zurückgetreten ist – zu massiven Veränderungen zwingen. Obwohl diese Welle England vor Monaten getroffen hat, bleibt ein Großteil des Spiels dort entschieden unverändert. „Was mich überrascht, ist, dass sie in keiner Weise versucht haben, ernsthafte Probleme zu beschönigen“, sagt Rafiq. „Wenn man es mit der Entwicklung der Situation in Yorkshire vergleicht, was für ein Unterschied. Wenn man sich die EZB ansieht, gibt es einen Aktionsplan, viele Häkchen, aber hat sich grundlegend etwas geändert? Ich glaube nicht.“
Das rasante Tempo des Wandels in England ist auch in Schottland nicht unbemerkt geblieben. „Wir wurden hier oben bestätigt, aber dieser Junge und Freund von mir wurde noch nicht bestätigt, weil die Dinosaurier ihre Fersen eingraben“, sagte Sheikh über Rafiq. „Wenn Plan4Sport unter die Haube der EZB gehen würde, möchte ich mir nicht vorstellen, wie dieser Bericht aussehen würde. Aber ich bin noch nicht fertig mit diesem Kampf. Nur weil wir am Mittwoch ein paar Händedrucke hatten, ist das erst der Anfang.“