Die kulinarischen Roboter sind da. Nicht nur, um zu unterscheiden, was gut schmeckt und was nicht, sondern auch, um bessere Köche zu werden.
Ein von Forschern der Universität Cambridge entworfener Kochroboter wurde darauf trainiert, die Salzigkeit eines Gerichts und die unzähligen Zutaten in verschiedenen Kaustadien zu schmecken – ein Prozess, der den des Menschen nachahmt.
Es ist ein Schritt über die derzeitigen elektronischen Tests hinaus, die nur eine Momentaufnahme des Salzgehalts eines Lebensmittels liefern. Die Replikation des menschlichen Prozesses sollte laut Forschern zu einem schmackhafteren Endprodukt führen.
„Wenn Roboter für bestimmte Aspekte der Essenszubereitung eingesetzt werden sollen, ist es wichtig, dass sie ‚schmecken’ können, was sie kochen“, sagte Grzegorz Sochacki, einer der Forscher von der Ingenieurfakultät von Cambridge.
Das Konzept des „Tasting as you go“ – zu prüfen, ob das Gleichgewicht der Aromen während des Garvorgangs eines Gerichts stimmt – ist laut Forschern ein kritischer Ansatz, da die menschliche Wahrnehmung von Geschmack auf Speichel, der beim Kauen produziert wird, und Verdauungsenzymen beruht, um zu entscheiden, ob Essen gegessen wird ist angenehm oder nicht.
Um den menschlichen Geschmack abzubilden, trainierten die Forscher den Roboterkoch darauf, Omelettes zuzubereiten. Anschließend probierte es neun Variationen von Rührei und Tomaten in drei Stadien des Kauvorgangs. Ein am Arm des Roboters angebrachter Salzgehaltsensor lieferte Messwerte, während der Roboter Gerichte zubereitete. Um den Kaufortschritt zu imitieren, mixte das Team die Eiermischung und ließ den Roboter das Gericht erneut testen.
Sochacki sagt, dass es viel mehr kann, als nur zu sagen, dass ein Gericht zu salzig oder nicht salzig genug ist – es kann zum Beispiel entscheiden, ob mehr gemischt werden muss oder andere Zutaten.
„Am Ende ist es nur ein einziger Sensor, der normalerweise nicht in der Lage wäre, zwei verschiedene Zutaten zu verarbeiten“, sagte Sochacki der BBC. „Aber dank des Kauens sehen wir all die unterschiedlichen Veränderungen durch die mechanische Bearbeitung.“
Die Roboterarme sahen ähnlich denen in einer Autofabrik aus, sagte Sochacki gegenüber Radio 4s Today-Programm, wurden aber kleiner und erschwinglicher gemacht, um in einer Vielzahl von Küchen, beispielsweise in Kettenrestaurants, eingesetzt zu werden.
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Aber konnte der Roboter auch zu Hause beim Kochen helfen? “Es ist definitiv möglich, aber das ist wahrscheinlich ein paar Jahre entfernt”, sagte Sochacki.
Mit Blick auf die Zukunft hoffen die Forscher, dem Roboter beizubringen, sich an den Geschmack einer Person anzupassen – wie beispielsweise die Bevorzugung von süßen oder öligen Speisen – und ein wesentlicher Bestandteil des Haushalts zu werden.
Dr. Muhammad Chughtai, leitender Wissenschaftler beim Haushaltsgerätehersteller Beko, der mit den Forschern der Universität Cambridge zusammengearbeitet hat, glaubt, dass die Technologie in Zukunft eine wichtige Rolle in Haushalten spielen wird.
„Dieses Ergebnis ist ein Fortschritt beim Roboterkochen, und durch die Verwendung von Maschinen- und Deep-Learning-Algorithmen wird das Kauen den Roboterköchen helfen, den Geschmack für verschiedene Gerichte und Benutzer anzupassen“, sagte er.