DIn diesen langen Tagen der Pandemie, als wir nirgendwo hingehen und nirgendwo sein konnten, waren meine Kinder und ich mit unseren Fahrrädern unterwegs. Wir würden uns auf den Weg machen brandneuer Radweg das auf einer stark befahrenen Straße in Shoreham-by-Sea, wo wir leben, im Rahmen von Regierungsmaßnahmen aufgetaucht ist, um mehr Menschen während der Pandemie beim Gehen und Radfahren zu unterstützen. Wir gingen schnell zu den Geschäften, hinunter zum Fluss oder in die örtliche Bibliothek, und die Wochenendaktivitäten waren mit schnellen Fahrten durchsetzt. Auf dem Höhepunkt der Covid-Beschränkungen bot uns das spontane Abheben als Familie ein Gefühl der Freiheit, das sich befreiend anfühlte.
Ich hatte nie daran gedacht, meinen beiden Kindern, die jetzt 12 und 9 Jahre alt sind, zu erlauben, auf den Straßen zu fahren, bevor dieser Radweg im September 2020 auftauchte und die Radfahrer ordentlich vor dem schnell fließenden Verkehr schützt, der auf unseren umliegenden Straßen eine Konstante ist. Um das Offensichtliche zu sagen, es waren die Autos, die mich früher abgeschreckt haben. Wenn Ihr Kind in den Verkehr ein- und ausschert, kann eine kurze Fehleinschätzung tödlich sein. Aber die Pandemie hat bei uns einen Wandel hin zu einem nachhaltigeren Lebensstil ausgelöst. Es fühlte sich sicher an, mit dem Fahrrad loszufahren, und der Radweg wurde zu einem lebendigen, atmenden Faden der Gemeinschaft, der die umliegenden Städte zusammenhielt.
Also beim West Sussex County Council riss es nur zwei Monate später herauszitieren Widerstand gegen den Radweg und Beschwerden über zunehmende Verkehrsstaus, fühlte es sich zutiefst persönlich an. Von einem Tag auf den anderen hörten meine Kinder auf, ihr Fahrrad zu benutzen, und auch ihre aufkeimende Freiheit verschwand. Eine andere Mutter, die begonnen hatte, ihre Tochter entlang des Radwegs zur Schule zu schicken, saß wieder in ihrem Auto. So verantwortungsbewusst sie sich auch als Radfahrerin fühlte, sie konnte nicht länger darauf vertrauen, dass ihre Tochter in Sicherheit war.
Das Radfahren in dieser Gemeinschaft scheint zum Sündenbock für einen breiteren kulturellen Widerstand gegen Veränderungen geworden zu sein. Als der Radweg zum ersten Mal eingerichtet wurde, fanden wir Nägel auf der Straße, die dazu bestimmt waren, unsere Reifen zu durchstechen. Die Aggression, mit der Familien wie meine von Autofahrern konfrontiert wurden, weil sie ganz einfach den Raum teilen wollten, war, ehrlich gesagt, beängstigend.
Seitdem es entfernt wurde, fühlen sich viele von uns noch unsicherer als zuvor. Du spürst den Groll bestimmter Fahrer, wenn sie an dir vorbei beschleunigen, und du fragst dich ständig, ob sie dich gesehen haben. Die Ironie ist, dass der Radweg uns ein friedliches Zusammenleben ermöglichte.
Ich bin schon immer mit dem Fahrrad gefahren, um mich an Orten fortzubewegen, an denen ich gelebt habe – in London, Japan und jetzt Shoreham-by-Sea. Und trotz der Gefahren fahre ich weiterhin mein Fahrrad, um die 10 Minuten zur Arbeit in einer örtlichen SEN-Schule (Sonderpädagogik) zu fahren. Ich scherze oft, dass ich damit mein Leben selbst in die Hand nehme, aber in Wirklichkeit denke ich ständig daran, das Radfahren aufzugeben.
Wenn ich morgens auf mein Fahrrad steige, weiß ich, dass ich eine bestimmte Einstellung haben muss, um sicher zu sein – motiviert und selbstbewusst. Wenn ich einen harten Tag habe oder keine emotionale Energie habe, lasse ich das Fahrrad zu Hause. Ich habe das Glück, diese Wahl zu haben, aber viele andere haben keine andere Möglichkeit, zur Schule zu kommen. Nahverkehrsmöglichkeiten sind erbärmlich, und der Benzinpreis macht es unerschwinglich teuer, ein Auto zu betreiben.
Es ist kein Zufall, dass der Fahrradboom, der während der Pandemie so viel versprechend schien, jetzt abgeebbt ist. Von der Zentralregierung finanzierte Radwege im ganzen Land haben gelitten ein ähnliches Schicksal zu uns, und der Anteil der Erwachsenen in England, die angeben, mindestens einmal im Monat Fahrrad zu fahren, ist auf 13,1 % gesunken, der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen in den Jahren 2015-16.
Als ich einen Vorgeschmack darauf bekam, wie eine weniger autozentrierte Zukunft aussehen könnte, frage ich mich, für wen unsere Straßen wirklich da sind. Wir verbringen so viel Zeit damit, unseren Kindern zu sagen, dass sie raus in die Natur gehen sollen, aber es gibt nichts, was sie dabei unterstützt. Meine Kinder haben jetzt zu viel Angst, Fahrrad zu fahren. Ist das nicht traurig?