Es gab eine Ära, in der Managerwechsel in Manchester auf die blaue Hälfte der Stadt beschränkt waren, aber an dem Tag, an dem Pep Guardiola Ole Gunnar Solskjaer ablegte, beanspruchte er auch die Kopfhaut eines eher dekorierten Trainers. Rafael Benitez ist der Champions-League-Sieger, der nun sechs Spiele ohne Sieg absolviert hat. Guardiola feierte mit Rodri, der einen atemberaubenden Treffer erzielte, und applaudierte Raheem Sterling, dem Liverpooler Alumnus, der vom aktuellen Everton-Trainer nach Anfield gelockt wurde.
Nur Lionel Messi und Sergio Agüero haben für Guardiola mehr Tore geschossen als Sterling, aber sie sind in einem 2021, in dem er auf Vereinsebene oft außer Form und Gunst war, zu Raritäten geworden. Aber nach nur zwei in 30 Spielen hat er jetzt zwei in ebenso vielen Einsätzen.
Guardiola hat noch einiges vor sich, um Sir Alex Ferguson einzuholen, der an Ort und Stelle blieb, während 14 Manager auf der anderen Seite der mancunischen Kluft abreisten, aber zumindest hat er Jürgen Klopp übersprungen, um den zweiten Platz in der Premier League zurückzuerobern. Das Kaliber der ersten beiden Tore von City – das dritte von Bernardo Silva war weniger denkwürdig – bedeutete, dass er dies mit Stil tat.
Rodri war der Passant, der zum Finisher wurde. In der ersten Hälfte absolvierte er mehr Pässe als alle Mittelfeldspieler und Stürmer von Everton zwischen ihnen. In der zweiten zeigte er eine andere Seite seines Spiels und entfesselte einen unaufhaltsamen Schuss aus 25 Metern, nachdem er Allans fehlgeleiteten Ball getroffen hatte.
Sterling hatte bereits zuvor für das Erhabene gesorgt und den Kampf ums Tor, der einen Großteil seines Kalenderjahres auf Vereinsebene beschäftigt hat, mit einem Halbvolleyschuss, der an Jordan Pickford vorbeiflog, zum Gespött gemacht. Es kam von Joao Cancelos Flugpass, der dem Portugiesen in drei Spielen eine fünfte Vorlage bescherte. Für einen Linksverteidiger sind das verrückte Zahlen, aber viele Spielmacher wären nicht in der Lage gewesen, einen Ball dieser Delikatesse zu liefern.
Sterling, ein ungenutzter Ersatzspieler im Manchester-Derby, hätte möglicherweise nicht gespielt, wenn Jack Grealish nicht verletzungsbedingt ausgefallen wäre und Covid Kevin de Bruyne nicht überfallen hätte, aber er nutzte seine Gelegenheit. Er und Phil Foden kehrten zu seinem alten Schlag auf der rechten Flanke zurück und flankten jeweils für den anderen, obwohl keiner seinen Kopfball aufs Tor richten konnte. Aber für eine Parade von Pickford aus nächster Nähe hätte Sterling eine späte Sekunde erzielt. Außerdem war ihm eine Strafe zugesprochen worden, die dann umgeworfen wurde.
Es gab einige Streitigkeiten darüber, ob Michael Keanes Herausforderung in der Box war; Als er den Vorfall erneut sah, entschied Schiedsrichter Stuart Attwell, dass es sich nicht einmal um ein Foul handelte. Everton, dem vierzehn Tage zuvor nach einer VAR-Intervention gegen Tottenham ein Elfmeter verweigert wurde, konnte spüren, dass die Technologie ein großer Ausgleich war.
City brauchte weder einen Spot-Kick noch ihre ins Abseits gedrängten Superstars. Als Guardiola seine Stürmerlinie umgestaltete, erhielt Cole Palmer als falsche Neun einen ersten Premier League-Start auf der Lieblingsposition des Managers. Er hat damit seine Begabung bewiesen. Ein Flachschuss, den Pickford mit den Krallen wegzog, gab einen flüchtigen Blick auf sein Versprechen.
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Noch verheißungsvoller war der Moment, als er abbrach und Silva einen verteidigungsspaltenden Pass lieferte, um in die von ihm geschaffene Lücke zu huschen. Pickford kam von seiner Linie, um den Schuss des Portugiesen abzuwehren, aber der Ball ging zu Ilkay Gündogan. Er hob ihn über Pickford, aber sein Kopfball ließ die Latte springen. Es war ein Zeichen von Palmers Einfluss, dass sein abgefälschter Versuch auf Silva fiel, um den dritten hinzuzufügen.
Everton war gekommen, um einzudämmen, Benitez testete seine Fähigkeiten als Defensivstratege in einer Übung zur Schadensbegrenzung, konnte aber nicht durchhalten, als sich ihre Verletzungsprobleme verschlimmerten. Sie verloren ihren dynamischsten Flügelspieler – und einen Flaggschiff-Erfolg von Benitez’ Schnäppchenkäufen –, als Demarai Gray früh hinkte.