‘EIN zeitlose Geschichte von elterlichem Schaden an Kindern“, beschreibt der Komponist Michael Zev Gordon den Mythos von Dädalus und Ikarus. An seiner Ikarus-Oper hat man lange gearbeitet; 2011 schrieb er ein kurzes Theaterstück, das auf der Legende basiert, aber Raising Icarus, inszeniert von Barbier Operist the real thing, eine beeindruckende Kammeroper in voller Länge nach einem Libretto von Stephen Plaice.
Es erzählt die Geschichte des Schmieds Dädalus und seiner letztendlich tragischen Ambitionen für seinen Sohn in drei prägnanten Akten: von Ikarus’ Scheitern, der geschickte Handwerker zu sein, den sein Vater will; durch Daedalus’ Schuld gegenüber Minos, dem rücksichtslosen, machtlosen König von Kreta, dessen Frau Pasiphaë in einen Stier verliebt ist, von dem sie ein Kind hat; Dädalus ‘Bau des Labyrinths, um diesen monströsen Sprössling, den Minotaurus, aufzunehmen; die Flucht von Vater und Sohn auf den Flügeln, die Daedalus für sie macht; und Ikarus’ fataler, anmaßender Flug.
Plaices unbefangen gereimter Text stellt die Erzählung sehr klar dar, wenn auch gelegentlich etwas zu wortreich, aber Gordons Vertonung, meist in anmutigen ariosen Sätzen, sorgt dafür, dass der Sinn leicht rüberkommt. Nur die Gesangslinien für Pasiphaë, louche und schmachtend mit einem bluesigen Touch, sind besonders charaktervoll, aber dennoch ist jede der Leads klar definiert. Das Ende, als vier der Charaktere als griechischer Chor zusammenkommen, um über den Fall von Ikarus nachzudenken, ist wunderschön gestaltet. Untermauert werden die Sänger von einem skurrilen, eher adstringierenden achtköpfigen Ensemble (Zeitgenössische Musikgruppe Birmingham), das ein Akkordeon und eine Posaune enthält und pulsierende, unruhige Begleitungen voller auffälliger Details bietet. Manchmal bricht es in verworrenen, bedrohlichen Höhepunkten aus.
Die moderne Inszenierung von Orpha Phelan ist effektiv genug, wenn auch gelegentlich ziemlich pingelig und schnippisch, aber die Auftritte – angeführt von James Cleverton als tyrannischer Daedalus und Margo Arsane als biegsamer Icarus, mit Andrew Slater als Minos, Galina Averina als Pasiphaë, Lucy Schaufer als Polycaste und William Morgan als ihr Sohn Talus – sie alle sind stark. Und Natalie Murray Beales Dirigat sorgt dafür, dass das Drama, das von Gordon und Plaice sehr gut inszeniert wurde, einen Schlag hat.