Ein winziger südlicher Emu-Zaunkönig, von dem Naturschützer befürchten, dass er durch Raketenstarts bedroht wird, könnte innerhalb weniger Tage als gefährdet eingestuft werden.
Naturschützer sagen, dass geplante Raketenstarts auf der Eyre-Halbinsel in Südaustralien eine vom Aussterben bedrohte Bedrohung für den Zaunkönig darstellen, einen der kleinsten Vögel Australiens.
Die Unterart des südlichen Emu-Zaunkönigs am Standort ist nach südafrikanischem Recht als gefährdet, national jedoch als gefährdet aufgeführt.
Australiens Umweltministerin Tanya Plibersek erwägt die Anhebung des nationalen Status auf gefährdet.
Diese Änderung wäre für Projektgenehmigungen und Finanzierungsentscheidungen von Bedeutung.
Die Raketenstartanlage von Southern Launch befindet sich an der Spitze der Eyre-Halbinsel am Whalers Way, einem „Lebensraum, der für das Überleben der Art von entscheidender Bedeutung ist“. Southern Launch sagt, dass seine Programme zur Ausrottung von Wildtieren einen positiven Effekt auf den Lebensraum des Vogels haben werden.
Unterdessen erwägt Plibersek die Gesamtgenehmigung des Raketenstartplatzes nach dem Umweltschutz- und Biodiversitätserhaltungsgesetz (EPBC). Auch die Landesregierung muss noch zustimmen.
Die Nature Conservation Society of SA sagt, dass Landrodungen, Störungen durch Menschen wie Lärm, Vibrationen und Autos sowie ein erhöhtes Buschfeuerrisiko den Vogel extrem gefährden.
Julia Peacock von der Gesellschaft sagte, es sei aus einer Reihe von Umweltgründen, insbesondere wegen des Zaunkönigs, ein sehr umweltsensibler Ort.
„Es ist ein wunderschöner kleiner Vogel, schwer zu sehen … er macht ein wunderschönes Trillern, wie ein Klirren von Glas“, sagte sie.
„Davon gibt es nur noch wenige. Bestenfalls 1.000 auf bisher bekannten Seiten. Es könnten nur 500 sein. Die Whalers Way-Schätzung [which is rubbery] ist möglicherweise 100 Paare, 200 Vögel.
„Wir sprechen hier von einer Unterart, die wirklich bedroht ist. Es muss sein Lebensraum geschützt werden.“
Populationen des Zaunkönigs (dessen Körper etwa 6 cm lang ist) seien zuvor bei Buschbränden verloren gegangen, sagte Peacock und fügte hinzu, dass der Standort bereits ohne die Raketenstarts ein hohes Risiko für Buschbrände darstelle.
Southern Launch hat suborbitale Raketenstarts auf seiner Koonibba Test Range im Landesinneren getestet. Das Unternehmen hat einen zweiten Standort am Whalers Way Orbital Launch Complex, einem Weltraumbahnhof auf privatem Land, der Schiffe mit Satelliten von Kunden in die Umlaufbahn bringen wird. Sie hat sich dort um eine dauerhafte Einrichtung beworben.
Der Vorstandsvorsitzende von Southern Launch, Lloyd Damp, sagte, das Unternehmen habe im Rahmen seiner Umweltverträglichkeitserklärung und der Entwicklung der EPBC-Dokumentation „herausragende unabhängige Experten“ beauftragt.
„Die Ergebnisse zeigen, dass wir durch Umweltmanagement wie Programme zur Ausrottung von Wildtieren einen sehr positiven Effekt auf ihren Lebensraum haben werden“, sagte er.
Die South Australian Greens MLC, Tammy Franks, drängt auf eine Untersuchung der ersten Genehmigung des Startplatzes. Sie sagte, während sie die Gründung einer Weltraumindustrie unterstützte, enthielt der Standort Whalers Way ein einzigartiges Ökosystem und ein alternativer Standort sollte gefunden werden.
Sie war besorgt über die Auswirkungen auf den umliegenden Meerespark sowie auf gefährdete Arten. Der Weißbauch-Seeadler, der östliche Fischadler und der Weißbauch-Peitschenvogel seien ebenfalls gefährdet, sagte sie.
„Obwohl die Entwicklung einer Raumfahrtindustrie willkommen ist, sollte sie nicht auf Kosten unserer Umwelt gehen, wenn so viele andere Optionen noch nicht in Betracht gezogen werden“, sagte Franks.
„Der Prozess war vage und Community-Fragen bleiben unbeantwortet.
„Es ist klar, dass wir eine umfassende Untersuchung des gesamten Projekts benötigen.“
Damp sagte, Whalers Way sei „sowohl aus ökologischen als auch aus kommerziellen Gründen“ der richtige Ort.
Der Bushfire-Plan von Southern Launch sei von der Country Fire Service genehmigt worden, sagte er, und das Unternehmen werde mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten.
Southern Launch plante, Raketen mit einer Höhe von 10 bis 30 Metern zu verwenden, um kleine Satelliten in die Umlaufbahn zu befördern, und schließlich bis zu 36 pro Jahr zusammen mit weiteren sechs suborbitalen Starts zu starten.
Es wählte das 1.200 Hektar große Gelände aus Gründen wie seiner Abgeschiedenheit und der Möglichkeit, Raketen über der Großen Australischen Bucht anstelle von besiedeltem Land zu starten.
Ein Sprecher des Umweltministeriums sagte, dass die Auflistung für den südlichen Emu-Zaunkönig noch abgeschlossen werde.
Eine nationale Aufstufung von gefährdet zu gefährdet würde signalisieren, dass der Zaunkönig näher am Aussterben war.
„Gefährdete Arten, die im nationalen Umweltrecht aufgeführt sind, werden als Angelegenheiten von nationaler Umweltbedeutung geschützt“, sagte der Sprecher.
„Jede Maßnahme erfordert die Genehmigung der Regierung, wenn die Maßnahme erhebliche Auswirkungen auf eine gelistete bedrohte Art hat, haben wird oder wahrscheinlich haben wird. Die Maßnahme muss an den Umweltminister verwiesen und einem Umweltprüfungs- und Genehmigungsverfahren unterzogen werden.“