In der Pause dürften die Gespräche um einen gestressten Ibrox einen ähnlichen Ton gehabt haben.
Mit einem 2:1-Rückstand vor einem überschäumenden Hibernian – der eine brillante Chance zum 3:1 vergab – steckten die Rangers in einem Loch. Eine Nacht, die eine Feier des neuen Managers Michael Beale sein sollte, sah ausgesprochen zweifelhaft aus.
Rangers unter Beale hatten auf unheimliche Weise wie Rangers unter Giovanni van Bronckhorst ausgesehen. Diese Gespräche könnten also nach Beale gefragt haben und was er dagegen tun könnte. Sein erster echter Test, 45 Minuten nach seiner Regierungszeit.
Wäre es beim 2:1 geblieben, hätten selbst die Treuesten alle Hoffnung aufgegeben, Celtic – oder „das andere Team“, wie Beale sie letzte Woche und erneut vor dem Spiel nannte – einzuholen.
Rangers drehten es um und ließen Ibrox in Verzückung zurück. Der Weltuntergang war abgewendet worden. In seinem 23. Pflichtspiel als Manager errang Beale seinen 10. Sieg.
Es war verdient, aber es war hart erkämpft, und das machte eine kalte Nacht rotglühend. Die Premiership kehrte zurück und lieferte einen Kracher ab.
Bis die Energie aus ihren Körpern zu schwinden begann, waren Hibs wunderbar. Eine Mannschaft mit einer lausigen Bilanz der letzten Zeit – sechs Niederlagen in sieben – und einem noch lausigeren Kopf-an-Kopf-Rennen mit ihren Gastgebern ging dem Spiel mit aller Macht nach.
Porteous hat sie schon früh in Führung gebracht. Wie die Verteidigung der Rangers – mit dem schlecht passenden Duo aus James Sands und John Lundstram, das gezwungen war, als Innenverteidiger zu spielen – ihn hätte verfehlen können, war ziemlich beeindruckend.
Porteous ist bei Ibrox ungefähr so unübersehbar wie ein riesiger Schreckgespenst, und das ist er auch. Er erhob sich im Raum und schmetterte einen Kopfball an Allan McGregor aus kurzer Distanz vorbei. Es war sein drittes Tor in 10 Spielen, eine Trefferquote, für die sich jeder, der an diesem Abend blau trägt, gerne anmelden würde.
Diese Minuten waren frenetisch und äußerst unterhaltsam. Fashion Sakala glich aus und Kevin Nisbet erzielte das 2:1.
Ranger waren voller Energie und ohne Schneid. Hibs hatte nicht so viel Ballbesitz, aber sie hatten die besseren Chancen, bis sich alles drehte.
Zur Pause gab es lokale Unzufriedenheit. Bei den Beamten? Beim kämpferischen Porteous? Beim eigenen Team? Vielleicht all das. Unterm Strich waren die Bären wütend und wollten sehen, woraus Beale gemacht war.
Sie bekamen ihre Antwort. Die Rangers legten in der zweiten Halbzeit einen Schraubstock um Hibs und hörten nie auf, zu drücken. Die Besucher wurden abgestumpft und verletzlich. Der junge Adam Devine, der jugendliche Linksverteidiger, gewann an Stärke. Als wichtigster Spieler des Spiels ging Malik Tillman hervor.
Tillman ist in dieser Saison durch die Rangers-Geschichte gehuscht und hat gelegentlich angedeutet, dass er viel zu bieten hat, mehr als gelegentlich angedeutet, dass er dies vielleicht nicht tut.
Beales Coaching ist seine stärkste Seite und vielleicht wird Tillman einer von denen sein, die wirklich davon profitieren. „Die Spieler brauchten einen Smiley“, sagte Beale im Vorfeld. Wenn Tillman einer von ihnen war, produzierte er, wenn sein Manager ihn wirklich brauchte.
Nachdem er bei Ryan Jacks Ausgleichstreffer assistiert hatte, bereitete Tillman dann den Siegtreffer von Alfredo Morelos vor, indem er James Taverniers Steilpass ergriff und sich im Slalom durchspielte, bevor er ihn für den Stürmer, einen Mann, der ein Tor brauchte, auf einen Teller legte.
Unheil abgewendet. Das „andere Team“ führt die Tabelle mit sechs Punkten und nicht mit neun Punkten an, was bis zum Spiel gegen Aberdeen am Samstag zu einem KO-12 hätte werden können.
Ranger haben viel zu tun, um dagegen anzukämpfen, aber immerhin haben sie auf Nachfragen eine überzeugende Antwort parat. Zu oft in dieser Saison haben sie das nicht getan.
Es sollte Beale’s Night sein und am Ende war es so. Der neue Mann ist eins von eins. Boos verwandelten sich in tosenden Jubel. Der Behandlungsraum beginnt sich zu leeren. Eine Kavallerie kommt über den Hügel.
Celtic wird das nicht stören, aber die kommenden Wochen und Monate werden trotzdem interessant.
