„We love you Rangnick, we do“, sang das Stretford End gegen Ende eines Spiels, in dem Fred in seinem ersten Spiel an der Spitze der unwahrscheinliche Held eines verdienten Siegs für Interimsmanager Ralf Rangnick war.
Der Sieger war ein glattes Mittelklasse-Finish des verleumdeten Brasilianers – mit seinem weniger genutzten rechten Fuß – und stammte aus einem süßen Pass von Mason Greenwood auf Jadon Sancho, der der beste Spieler von United gewesen war.
Fred zeigte eine souveräne Haltung vor dem gefehlten Tor, denn was als vielversprechende Leistung begann, wurde zu einer, die sich nach der Pause schlängelte. Kurz vor Freds Tor erlebte United einen herzzerreißenden Moment, als James Tompkins’ Knockdown von Tyrick Mitchells Ecke von Jordan Ayew aus spitzem Winkel getroffen wurde, aber das Tor von David de Gea klaffte.
Jetzt ist United vier Spiele ungeschlagen, davon drei Siege, und hat das ideale Ergebnis für Rangnick, um seine Amtszeit zu beginnen.
Die Eröffnungself des Deutschen war eine Auswahl, bei der es um den 3:2-Sieg gegen Arsenal ging. Dies war ein faszinierender Schachzug aufgrund des strukturellen Problems, das Rangnick identifiziert hatte – ein Mangel an Kontrolle in den Spielen, der seiner Meinung nach im chaotischen Sieg hier am Donnerstag eklatant sichtbar wurde.
Die Gegenansicht würde lauten, dass Rangnick eher ein Stil- als ein Personalproblem anführte und dass es eine kluge Führung war, die Mannschaft zu halten, da dieselben Spieler eine erste Chance bekamen, zu beeindrucken.
Die Denkweise des 63-Jährigen wurde beim Anpfiff klarer, als das 4-2-3-1 des vorherigen Regimes für ein 4-2-2-2 über Bord geworfen wurde, bei dem Marcus Rashford und Cristiano Ronaldo vor Bruno Fernandes positioniert waren und Sancho.
Palaces 2:0-Demontage von Manchester City im Oktober bewies, dass Patrick Vieira aufsehenerregende Siege planen kann.
Dies war jedoch so gut wie die erste Hälfte für Palace. Wenn eine wackelige Abwehr und ein abwesendes Mittelfeld die Hauptfaktoren im Kampf um die Kontrolle von United sind, ist der Angriff der Lichtblick, wie die ständigen Stürmer von Diogo Dalot, Rashford, Fernandes, Alex Telles, Sancho und Ronaldo zeigen.
Als der letzte von ihnen auf Fernandes’ Ball schwebte, lud er am Tor von Vicente Guaita ab und beanspruchte eine Ecke. Ein geschwungener Victor Lindelöf-Chip war neben Palace, mit Rashford sammelte und fütterte Ronaldo, dessen Anstrengung Guaita rettete.
Ronaldo verfehlte einen Kopfball, Sancho wischte auf, drehte sich wieder zu Fred um und schoss direkt auf Tomkins los. Es gab anhaltende United-Stürmermuster, die Rangnick erfreuen werden. Ronaldo traf dann mit einem Kopfball, den er für Fernandes aufsetzte, dessen versuchter Abschluss eine Puderquaste war. Rashford pingte den Ball an Fernandes und er prallte an Ronaldo ab, aber als die Nr. 7 für den Raum beengt war, entkam Palace.
United sah genau so aus, wie es ist: ein Team, dessen Selbstvertrauen wächst, wobei Sanchos Aufbrausen am hellsten strahlt.
Rangnick hatte Sancho und Fernandes gebeten, flüssig zu sein, und ersterer huschte herum, um Guaita zu spielen oder zu testen. Seine Energie zeigte sich auch, wenn es darum ging, die Besucher zu schließen.
Gab es noch mehr davon unter dem Mann mit dem Spitznamen „der Pate des Pressens“? Ja, ist eine Antwort, sicherlich in der Anfangsphase. Aber Uniteds Aufstieg war so groß, dass es zu Beginn der zweiten Halbzeit wenig Anlass für den Trick gegeben hatte.
Eine Explosion von Fernandes aus 20 Metern zeigte, wie Gelassenheit von United erforderlich war. Sie dominierten jedoch immer noch. Ein Vorstoß von Benteke, der damit endete, dass De Gea seine Flanke umklammerte, war ein seltener Moment von Palace-Druck. Dann, nach einem Nahkampf in der Nähe von United, gab Craig Pawson einen Freistoß, der vom Schiedsrichter Fred als gefoult hatte. Conor Gallagher schwang dies ein und Cheikhou Kouyaté sprang am höchsten, aber sein Kopfball wurde abgefälscht.
Sancho – inzwischen unvermeidlich – löste United aus, als Rashford nach einer Pause auf Guaitas Tor einrasten und Gallagher zur Hand war, um den Stürmer zu verdrängen, aber dies war Sanchos letzte Aktion, als Rangnick Greenwood brachte.
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Wenn dies seltsam erschien, versuchte Telles, das Spiel mit einem Freistoß auf der rechten Seite zu verdrehen, der Guaita aber nicht seine Latte besiegte. Die Qualität von Rangnicks Männern war verloren gegangen, ein zielloser Pass von hinten nach vorne, der vor Lindelöf in Sicherheit segelte, um dies zusammenzufassen.
Aber dann kam der Sieger, und obwohl Palace den Ausgleich anstrebte, standen am Ende die weniger bekannten Donny van de Beek und Anthony Elanga auf dem Platz: vielleicht ein Hinweis darauf, wohin Rangnick United bringen möchte.