Raphinhas Strafe in der Nachspielzeit sicherte Leeds United einen möglicherweise unbezahlbaren Sieg in der Premier League gegen Crystal Palace in einer Nacht, als es so aussah, als ob ihre Verschwendung vor dem Tor ohne Patrick Bamford zurückkehren würde, um sie erneut zu verfolgen. Die Mannschaft von Marcelo Bielsa hatte die Mehrheit dieses Duells gegen eine Mannschaft von Palace dominiert, die mit einem eigenen Sieg hätte siebter werden können.
Aber Chance um Chance kam und ging, ohne dass die Sackgasse durchbrochen wurde, und es sah so aus, als müssten sich Bielsa und Leeds mit einem Punkt begnügen. Das war, bevor Cheikhou Kouyaté im Palace-Bereich agierte, und Raphinha, Leeds’ bester Spieler des Abends, schickte Vicente Guaita gelassen in die falsche Richtung, um Leeds weiter von den unteren drei zu entfernen.
An Einsatzbereitschaft der Gastgeber mangelte es in den ersten Wechseln sicherlich nicht. Leeds dominierte den Ballbesitz und hatte die besseren Chancen, konnte aber, vielleicht symptomatisch für ihre bisherige Saison, ihren frühen Druck nicht nutzen. Die Wahl der besten Momente kam, als ein knackiger, niedriger Ball über das Tor von Stuart Dallas von Joel Ward geklärt wurde, als es so aussah, als würde Tyler Roberts sich stürzen.
Leeds kam immer weiter, Adam Forshaw und Kalvin Phillips schossen am Tor von Guaita vorbei. Aber als die Hälfte weiterging, begann Palace, sich zurechtzufinden, insbesondere Jordan Ayew, dessen Tempo Pascal Struijk und Liam Cooper echte Probleme bereitete. Ayew glaubte, einen Anspruch auf einen Elfmeter zu haben, als Struijk den Stürmer im Strafraum berührte, aber Kevin Friend winkte ab.
Dieser Moment war jedoch ein Vorläufer für weiteren Druck auf den Palast. Jeffrey Schlupp schoss dann weiter, bevor ein gefährlicher Lauf in Richtung des Leeds-Kastens von Wilfried Zaha gestoppt wurde. Plötzlich war der Schwung bei den Gästen, aber die Hausherren taten gut daran, sich zu behaupten und zu behaupten.
Doch Leeds’ Verzückung vor dem Tor wurde am besten zusammengefasst, als Raphinha einen Freistoß in aussichtsreicher Position vor der Halbzeit bequem über die Latte schoss. Keine Seite schaffte es, vor der Pause weitere klare Chancen zu erzielen, aber die Frontlinie des Palastes deutete darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die beiden Mannschaften die Sackgasse nach der Halbzeit durchbrechen würden, nach einem guten Start frustriert wurde verblasst.
Aber sie wurden wieder zum Leben erweckt, als sich die Stunde näherte, mit der besten Chance, dass das Spiel auf Leeds fiel. Bielsa hatte zur Halbzeit Junior Firpo und Rodrigo eingesetzt, um das Gleichgewicht zugunsten der Hausherren zurückzudrehen, und es war der letztere der beiden Einwechselspieler, der Bielsas Mannschaft in Führung hätte bringen sollen.
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Ein großartiger Crossfield-Ball von Raphinha befreite Dan James, der für Rodrigo quadrierte. Er konnte nur unter dem Druck von Guaita weit vorstoßen, aber das Kräfteverhältnis hatte sich deutlich zu Gunsten von Leeds verschoben, als Forshaw dann einen Schuss abfeuerte, der Guaita in den Weg spritzte. Doch wie schon in der ersten Halbzeit blieb der Druck der Hausherren unangetastet. Dies veranlasste Patrick Vieira, Christian Benteke zu schicken, um einen Führungstreffer zu finden, der inzwischen entscheidend schien.
Der Belgier hätte fünf Minuten nach seiner Einwechslung eine glorreiche Gelegenheit nutzen müssen, um die Gäste in Führung zu bringen, doch irgendwie köpfte er eine Flanke von Zaha ins Aus. Dann, als es so aussah, als würde das Spiel in einem torlosen Unentschieden verpuffen, kümmerte sich Kouyaté, VAR bestätigte die Entscheidung und Raphinha tat den Rest, um Elland Road ins Wahnsinn zu treiben. Wer weiß, wie groß dieser Moment für beide Seiten im Mai sein könnte.