WAls KeiyaA ihr Debütalbum Forever, Ya Girl veröffentlichte, auf Bandcamp Im März 2020 hatte sie keinen Internetdienst auf ihrem Telefon und musste nach unten gehen, um sich mit dem WLAN der lokalen Videothek zu verbinden, um auf ihrem Instagram über die Veröffentlichung zu posten. „Ich erinnere mich nur daran, dass ich Stunden vergehen ließ und wieder nach unten ging und Tausende von Likes sah. Ich habe noch nie in meinem Leben Tausende von Likes bekommen“, sagt der in Brooklyn lebende experimentelle Instrumentalist, Sänger und Produzent.
KeyiaA tourt diese Woche zum ersten Mal durch Europa, darunter sechs Gigs in ganz Großbritannien, aber trotz des Erfolgs war die Veröffentlichung eines Albums in den frühen Tagen einer Pandemie „bittersüß und verdammt verwirrend“, sagt sie. „Ich bin immer noch ein ganz normaler Mensch, wie alle anderen auch. Also habe ich mich mit dem Schock und der Verwirrung beschäftigt. Die ständigen Verschiebungen. Nicht zu wissen, was als nächstes passieren wird. Ich bin schon ein ängstlicher Mensch“, gibt sie über Zoom zu. Es gibt einen Silberstreifen. „Ich bin zum ersten Mal Berufsmusiker. Ich habe mir die Zähne ausgebissen und die Seile gelernt und ich bin einfach so verdammt dankbar, dass dies mein Leben ist.“
Forever, Ya Girl ist eine seidige und doch verknotete Sammlung reichhaltiger, introspektiver R&B-Songs. Zu ihren Inspirationen zählen Missy Elliot, Timbaland, Brandy, Darkchild; „Ich bin wirklich besessen von In Utero von Nirvana und diesem Schreibstil“, sagt sie. Der erste Track des Albums, I Thot There Was One Wound in This House, There’s Two, beginnt mit der Zeile „Warum willst du mich nicht lieben? , Isolation und Spiritualität. „Vieles von dem, was ich während der Zeit, in der ich schrieb, empfand, war, dass Musik sich anfühlte, als wäre ich gebrochen und müsste repariert werden. Aber auch zu wissen, dass ich wirklich nicht gebrochen war. Ich habe Schmerzen und bin verzweifelt. Einiges davon, denke ich, ist meine Schuld. Manches davon, denke ich, ist die Schuld anderer Leute. Einiges davon, denke ich, ist eine systemische Sache. Wie auch immer, wir müssen es herausfinden.” Als sie zum ersten Mal nach New York zog, „schwarz und relativ arm“, half es, Spiritualität zu finden: „Vielleicht findet ein größerer Kampf statt als das, was wir in der physischen Gegenwart erleben.“
Diese Lebenserfahrungen sind das Herzstück des Albums. „Ich liebe die Idee von Doppeldeutigkeiten, mehreren Bedeutungen von Dingen. Ich habe das Gefühl, dass meine romantischen Probleme oder meine Probleme mit Sex meinen Problemen mit Geld ähnlich sind.“ Diese sich überschneidenden Bedeutungen haben wiederum dazu geführt, dass ihr die Leute erzählt haben, dass ihre Lieder ihre Gefühle auf eine Weise synthetisiert haben, die sie vorher nicht artikulieren konnten; dass das Album sie geheilt hat, ihnen durch die Pandemie geholfen und sie durch schwere Zeiten am Leben erhalten hat.
KeiyaA wurde 1992 in Chicago als Chakeiya Richmond geboren und lebte bei einer Großmutter, die ein Casio-Keyboard besaß: „Ich erinnere mich nur daran, dass ich unermüdlich danach strebte, Lieder zu lernen.“ Sie erinnert sich, dass es in Chicago eine gute Finanzierung für die Kunst gab und immer in einer Musikklasse war. „Ich habe alles durchgespielt, aber ich hatte einen wirklich leidenschaftlichen Banddirektor, der sagte: ‚Du hast Potenzial.’ Und meine Mama würde es zu schätzen wissen, denn so würde ich während ihrer Arbeit lange beaufsichtigt werden.“
Das wahre Erwachen kam, als sie vor sechs Jahren nach New York zog und einen Schreibtischjob bei einer Start-up-Ticketing-Plattform annahm. „Ich war ein Profi. Ich verdiente ein Gehalt, spielte aber nachts Shows. Da habe ich gesagt: So soll ich sein.“
Für immer zeigt Ya Girl KeiyaAs Talente nicht nur als Schriftsteller, sondern auch als Multiinstrumentalist: „Das Hauptinstrument, das ich am meisten gelernt habe, ist Saxophon. Ich spiele ein paar andere Holzbläser, ein bisschen Klarinette. Ich spiele Klavier, hauptsächlich um Songs zu schreiben“, sagt sie bescheiden. Für das Album sampelte sie auch, spielte Tasten und Synthesizer und einige physische Drums. Da ich in jedem Aspekt ihrer Musik eine solche Hand habe, frage ich sie, wenn sie weiß, dass ein Song fertig ist. „Ein Lied ist nie fertig. Ich liebe Improvisation und ich liebe es, Musik aufzuführen, weil es einem die Möglichkeit gibt, neu zu arrangieren. Der Song hat Raum, um sich zu verändern.“ Und auf Tour, „weil es andere Musiker gibt, führen sie ihre eigene Unterhaltung mit dem Song“.
Sie fragte sich, ob sie eine schlechte Entscheidung traf, inmitten einer Pandemie, die noch nicht abgeklungen ist, auf Tour zu gehen. „Zum Glück habe ich Freunde, die Künstler sind, mit denen ich reden kann – das erleben wir alle. Zuerst kämpfte ich mit viel Schuld und Stress. Jetzt erlaube ich mir, mich in den spannenden Teilen einzuleben.“ Nach der Tour wird sie sich „etwas Zeit nehmen, um an neuer Musik zu arbeiten und mich neu zu zentrieren und zu erden“. Was ist sonst noch in ihrer Zukunft? “Schlaf!”