England könne es sich nicht leisten, seine „riesigen Talente“ schlecht zu managen, sagte Gary Neville nach einer weiteren enttäuschenden Leistung, die zu einem 0:0-Unentschieden gegen Slowenien.
Die „Three Lions“ gehen als Sieger der Gruppe C ins Achtelfinale – in einer Gruppe, in der nur eine Mannschaft ein Spiel gewann, gelangen ihnen allerdings nur zwei Tore.
Jude Bellingham erzielte ein Tor und sicherte so den 1:0-Auftaktsieg gegen Serbien. Harry Kane traf anschließend beim 1:1-Remis gegen Dänemark.
Die Mannschaftsaufstellung von Trainer Gareth Southgate wurde während der EM in Frage gestellt und blieb auch am Dienstag in Köln ein zentrales Thema.
„England hat Cole Palmer, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Kobbie Mainoo, Phil Foden – riesige, riesige Talente und wir können es uns nicht leisten, sie schlecht zu managen“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Neville auf ITV.
In seiner Einschätzung der jungen Mittelfeld- und Stürmeroptionen des Teams fügte Neville hinzu: „Wir sind das einzige Land der Welt, das sich ständig fragt: ‚Wo passen diese Spieler hin?‘.“
England begann die ersten beiden Spiele mit dem Rechtsverteidiger Trent Alexander-Arnold im zentralen Mittelfeld. Conor Gallagher ersetzte ihn gegen Slowenien, bevor er zur Halbzeit durch Mainoo ersetzt wurde.
Southgates Team galt vor Turnierbeginn für viele als Mitfavorit zusammen mit Frankreich, doch die Leistung entsprach nicht den Erwartungen.
„Ich glaube, alle englischen Fans sind besorgt über das, was sie sehen“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Conor Coady bei BBC Radio 5 Live.
„Wir wollten, dass dies das Spiel wird, bei dem England auf diese riesige Bühne kommt und sagt: ‚England ist endlich da!‘
“Das haben wir nicht gesehen. Es gab im Spiel nichts, was darauf hindeutet. Es gab ein paar Halbchancen und den tollen Kurzauftritt von Cole Palmer, aber abgesehen davon war es mehr vom Gleichen.”
England trifft am Sonntag auf eine Mannschaft, die den dritten Platz belegt, möglicherweise die Niederlande.
Leicesters Innenverteidiger Coady sagte: „Wenn man die Gruppe übersteht, hat man diesen Moment, in dem man denkt: ‚Jetzt wird es richtig hart‘.“
“Jetzt oder nie. Wenn du es nicht richtig machst, könntest du am Sonntag in der Umkleidekabine sitzen und am nächsten Tag dein Flugticket nach Hause haben.”
England liegt bei der Anzahl der in diesem Turnier abgegebenen Torschüsse (29) auf Platz 17 von 24 Teams und bei der Anzahl der erwarteten Tore (2,26) auf Platz 19.
„Wenn wir ehrlich sind, haben wir nicht die Leistung gezeigt, die die englischen Fans erwarten“, sagte der ehemalige englische Mittelfeldspieler Jermaine Jenas bei BBC Match of the Day.
„Ich glaube, die meisten Fans haben dieses Stadion mit mehr Fragen als Antworten verlassen.“