Im Februar 2021 hatte die Verteidigerin von Brighton, Rebekah Stott, 24 Stunden Zeit, um sich von ihren Teamkolleginnen zu verabschieden, ihr Leben an der Südküste Englands zu packen und in ein Flugzeug ans andere Ende der Welt zu springen.
Die neuseeländische Nationalspielerin Stott, 28, hatte gerade erfahren, dass sie wahrscheinlich Krebs hatte, und sie wollte unbedingt nach Australien zurückkehren, wo sie gelebt hatte, bevor sie nach Großbritannien zog.
Das Land beschränkte die internationalen Ankünfte wegen Covid, aber ein findiges Reisebüro sicherte ihr einen Platz auf einem Last-Minute-Flug.
Eine Woche nach Quarantäne in Sydney erhielt sie die endgültigen Ergebnisse der medizinischen Tests aus Großbritannien. Sie hatte ein Hodgkin-Lymphom – einen Krebs, der sich im lymphatischen System entwickelt, einem Netzwerk von Gefäßen und Drüsen, das sich über den ganzen Körper ausbreitet – und stand vor einer monatelangen zermürbenden Chemotherapie.
Jetzt, ein Jahr nach ihrer Diagnose, befindet sich Stott in Remission und ist als Spielerin für Melbourne City auf das Spielfeld zurückgekehrt, und das mit festem Blick eine Heim-WM 2023..
Nachdem sie letzte Woche in den neuseeländischen Kader zurückgerufen worden war, sagte sie gegenüber BBC Sport, wie aufgeregt sie sei, wieder den Sport zu spielen, den sie liebt.
„Es fühlt sich an, als hätte ich mein altes Leben zurück und nichts hat sich wirklich geändert“, sagte sie.
Stott bemerkte zum ersten Mal, dass etwas nicht stimmte, als sie im Juni 2020 einen Knoten an ihrem Hals fand – drei Monate bevor sie Melbourne City in die Super League der Frauen nach Brighton verließ. Sie ging zu ihrem Arzt und hatte eine Biopsie, die nicht schlüssig war.
Nachdem ihr gesagt wurde, sie solle ein Auge darauf haben und “nicht zu viel darüber nachdenken”, fuhr sie mit ihrem Umzug nach England fort und bestritt zehn Spiele für Brighton.
“Ich habe angefangen, für Brighton zu spielen, aber dann begann die Beule zu wachsen und wurde ziemlich groß, also dachte ich, ‘da stimmt etwas nicht – ich muss das wirklich überprüfen lassen und herausfinden, was es ist'”, erinnerte sich Stott.
„Mir wurde gesagt, dass sie ziemlich sicher waren, dass es ein Lymphom war – sie waren sich nur nicht sicher, um welche Art es sich handelte und in welchem Stadium es sich befand. Als ich das hörte, dachte ich: ‚Ich muss nach Hause‘ – 24 Stunden später, Ich hatte meine Wohnung gepackt und saß im Flugzeug zurück nach Australien.”
Sie wandte sich an das Internet, um die Krankheit zu recherchieren, und entdeckte, dass sie heilbar war. Nachdem sie im Februar 2021 ihre endgültige Diagnose erhalten hatte, sagte sie, sie sei erleichtert, da „zumindest wusste ich dann, was es war und ich konnte es durchstehen“.
„Ich hatte wirklich gute sechs Monate mit Brighton, ich habe ein bisschen gespielt und es genossen, das Team war großartig, also war ich ziemlich enttäuscht, dass ich gehen musste“, fügte sie hinzu.
„Aber meine Gesundheit geht vor und es war die beste Entscheidung, nach Australien zurückzukehren und sich behandeln zu lassen.“
Zuerst hatte Stott eine IVF, falls ihre Fruchtbarkeit während der Behandlung verloren ging, bevor sie mit dem begann, was ihr gesagt wurde, sechs Zyklen Chemotherapie.
Fußball war zu diesem Zeitpunkt im Hinterkopf. Sie beschrieb die Chemo als „voll auf“, aber zu ihrer Überraschung und Erleichterung brauchte sie nur vier Zyklen, nachdem die Scans zeigten, dass die Behandlung gewirkt hatte.
„Ich war einfach so glücklich und so dankbar, dass ich nicht noch zwei Zyklen durchlaufen musste“, sagte sie. „Danach war ich ziemlich zuversichtlich, dass ich in Remission sein würde.
“Einen Monat später bekam ich den Anruf vom Arzt, dass ich in Remission sei – es war so ein tolles Gefühl.”
Nach fünf Monaten, in denen sie nicht trainieren konnte, während sie sich auf ihre Gesundheit konzentrierte, war die Verteidigerin bereit, zu einer gewissen Normalität zurückzukehren.
„Ich dachte, OK, ich muss anfangen zu arbeiten, wenn ich wieder auf das Feld zurückkehren will“, sagte sie.
„Es hat gut vier oder fünf Monate gedauert, bis ich wirklich wieder voll reingekommen bin. Ich konnte meine Herzfrequenz während der Behandlung nicht über 160 bringen, also hat es eine Weile gedauert, bis ich irgendetwas tun konnte, ohne dass es verrückt wurde.
„Es war ein langer Prozess und ziemlich mental herausfordernd – aber gut, wieder auf dem Feld zu sein und zu spielen.“
Stott begann allmählich, ihre Spielzeit aufzubauen, und kehrte im Dezember offiziell für Melbourne City zurück – den Verein, in dem sie einen Großteil ihrer Karriere verbracht hat und der die führende Auftrittsmacherin des Vereins ist.
“Sie haben wirklich auf mich aufgepasst und mich wieder in Form gebracht”, sagte Stott. „Ich habe 60 Minuten gespielt und dann angefangen, mich auf 90 aufzubauen, und jetzt habe ich vier 90er auf dem Buckel.
“Es sind acht Monate vergangen und ich bin so glücklich, dass ich wieder richtig ins Leben komme.”
Kurzfristig will Stott weiter für die A-League spielen und “hoffentlich besser werden als ich vor all dem”, aber langfristig strebt sie an, bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr für ihre Nationalmannschaft zu spielen – die gemeinsam ausgerichtet wird von Neuseeland und Australien.
„Das ist eines meiner größten Ziele – viel besser geht es nicht“, sagte sie.
Dieses Tor ist jetzt in greifbarer Nähe, nachdem Stott es war in den neuseeländischen Kader mit 23 Spielern berufen für den SheBelieves Cup auf Einladung, der am 17. Februar beginnt und an dem auch die USA, die Tschechische Republik und Island teilnehmen.
„Ich bin so aufgeregt, wieder bei den Ferns zu sein, ich habe meine Teamkollegen vermisst und Neuseeland vertreten“, sagte sie. „Ihr Land vertreten zu können, ist etwas ganz Besonderes und etwas, das ich niemals als selbstverständlich ansehen werde.
„Das ist alles, worauf ich in den letzten Monaten hingearbeitet habe, und ich kann es kaum erwarten, wieder da draußen zu sein. Ich denke, es wird ziemlich emotional.“
Nachdem ihr Aufenthalt in Brighton abgebrochen wurde, hofft Stott auch, in nicht allzu ferner Zukunft nach England und an die WSL zurückzukehren.
Sie sagte: “Es ist auf meinem Radar. Die WSL ist wahrscheinlich die beste Liga der Welt, also möchte ich dort sein – und hoffentlich kommt etwas.”
