DRegisseur Wils Wilson besetzt in Caroline Birds Stück eine Reihe hochgewachsener Schauspieler, aber ein Darsteller überragt sie. Wie ihr eigensinniger, leidenschaftlicher und zielstrebiger Charakter ist Bettrys Jones die Gravitationskraft, um die sich alles andere dreht. Dies, obwohl er der kürzeste auf der Bühne ist.
Jones spielt Ellen Wilkinson, die „daumengroße“ in Manchester geborene Abgeordnete, die vom Aktivismus der Vorkriegszeit zur Bildungsministerin der Nachkriegszeit aufstieg, und ist eine theatralische Lebenskraft. Während einer dreistündigen Produktion steht sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, sie ist verwurzelt und ruhig, gebieterisch, ohne großartig zu sein. Sie fängt den Enthusiasmus und die Widersprüche einer Politikerin ein, die, wie Bird sie darstellt, den Kampf gegen Ungerechtigkeit über Freunde, Geliebte und ihr eigenes Wohlergehen stellt.
Es ist eine ziemliche Geschichte und, wie Bird in der Sendung anmerkt, nur eine von vielen möglichen Versionen: „Es gibt so viele Ellens zur Auswahl“. Diejenige, für die sie sich entscheidet, ist eine Frau, die die ideologische Reinheit eines Außenseiters gegen Machtkompromisse eintauscht. Wir begegnen ihr als Dorn im Auge einer selbstgefälligen Arbeiterpartei, die wütend ist über ihre Gleichgültigkeit gegenüber Hitlers Aufstieg, und wir verlassen sie nicht lange, nachdem sie kostenlose Schulmilch eingeführt und das Schulabgangsalter auf 15 heraufgesetzt hat.
Es war Wilkinson, der den Jarrow-Marsch anführte, der sich nach Europa wagte, um über den spanischen Bürgerkrieg zu berichten, und der während des Londoner Blitzkriegs zur „Zufluchtskönigin“ getauft wurde. Sie trödelte mit dem Kommunismus, hatte Zweifel am Pazifismus und wurde beschuldigt, sich verkauft zu haben, sobald sie die Macht in der Hand hatte. „Wie bekämpfe ich den Faschismus, ohne eines meiner Prinzipien aufzugeben?“ sagt sie verzweifelt.
Auf diese Weise wird das Stück nicht nur zu einer Hommage an eine wegweisende Frau, unabhängig und sexuell befreit, sondern auch zu einer Analyse des angespannten Kampfes der Linken um Gleichberechtigung. Red Ellen knistert mit modernen Resonanzen, von Starmers Labour Party bis zu Putins Krieg in der Ukraine, über den Tory-Angriff auf die Ärmsten der Gesellschaft. Die Wilkinson, die wir hier sehen, kann nie genug tun, und ihre politische Wut schürt einen lebenslangen Kampf, um dafür zu sorgen, dass das Richtige getan wird.
Während die Teile von Camilla Clarkes Set in Unordnung geraten und die Gesichter von Kameraden und Gegnern aus dem Blickfeld verschwinden, ist das Stück ebenso wehmütig wie aufwühlend, aber deswegen nicht weniger inspirierend.