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Rathaus von Valladolid / Paco Heras
Es wurden bereits mehrere Sätze nicht identifizierter menschlicher Überreste entdeckt
Sind die Knochen eines historischen irischen Führers unter den Fundamenten einer Bank in Nordspanien begraben?
Archäologen haben eine Straße in der Stadt Valladolid ausgegraben, um die Überreste eines irischen Häuptlings aus dem 16. Jahrhundert zu finden, der als Red Hugh bekannt ist.
Red Hugh O'Donnell starb 1602 in Spanien, als er den spanischen König um militärische Unterstützung bat, um die englische Armee aus Irland zu vertreiben.
Er wurde in Valladolids Kapelle der Wunder beigesetzt – der gleichen Kirche, in der Christoph Kolumbus fast ein Jahrhundert zuvor beigesetzt wurde.
Die Überreste von Columbus wurden später nach Sevilla verlegt und das zerstörte Gebäude verschwand schließlich aus dem Blickfeld.
Archäologen glauben jedoch, die Mauern der Kapelle freigelegt zu haben und "nahe" daran zu sein, die Überreste von Red Hugh zu entdecken.
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Rathaus von Valladolid / Paco Heras
Der Bürgermeister von Valladolid, Oscar Puente (rechts), hat über die Ausgrabung informiert
Die Ausgrabung in der Calle Constitución (Constitution Street) begann Anfang dieses Monats vor einer Filiale der spanischen Bank Santander.
Bisher wurden zwei Särge und 15 Sätze nicht identifizierter menschlicher Überreste gefunden.
Laut Carlos Burgos, Sprecher des Ausgrabungsprojekts, ist das Team "sehr aufgeregt" über ihre Entdeckungen.
"Es ist sehr wichtig für die Geschichte Spaniens und natürlich unserer Stadt", sagte er gegenüber BBC News NI.
Herr Burgos ist auch Präsident der Hispano-Irish Association und sagte, die Geschichte von Red Hugh sei Teil der "gemeinsamen Geschichte", die Spanien und Irland teilen.
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Reuters / Juan Medina
Zur Identifizierung der Skelette sind DNA-Tests erforderlich
Die Todesursache von O'Donnell ist immer noch umstritten. Das Auffinden seiner sterblichen Überreste kann daher helfen, Behauptungen zu bestätigen oder zurückzuweisen, dass er durch Gift getötet wurde.
Seinem Skelett sollte auch ein großer Zeh an jedem Fuß fehlen – Verletzungen, die ein junger Red Hugh erlitt, als er seinen englischen Entführern entkam.
Das Team weiß noch nicht, welches der bisher geborgenen Skelette das von Red Hugh ist, aber mindestens zwei können ausgeschlossen werden, weil sie Frauen waren.
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Cesar Manso / AFP über Getty Images
Den meisten Skeletten fehlten nach Jahrhunderten des Verfalls Teile ihrer Füße
Die anderen könnten die Überreste von Mönchen sein, schlug Herr Burgos vor, da die Kapelle einst Teil eines großen Franziskanerklosters war.
Red Hugh ist eher in einem anderen Teil der Kapelle begraben worden – einer Krypta, die sich laut dem Sprecher der Ausgrabung möglicherweise unter der Bank befindet.
Am Freitag erhielt das Team die Erlaubnis zum Ausgraben auf dem Gelände der Bank, doch die Arbeiten erwiesen sich als äußerst herausfordernd und mussten unterbrochen werden.
Wer ist Hugh?
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Kenneth Allen / Geograph
In der Stadt Donegal steht eine Skulptur von Red Hugh
Red Hugh O'Donnell war Häuptling des O'Donnell-Clans, einer mächtigen Dynastie, die im heutigen County Donegal im Nordwesten Irlands lebt.
Er half dabei, eine Reihe bedeutender Siege über die Streitkräfte von Königin Elizabeth I. zu erringen, indem er Allianzen mit anderen Clans bildete, um die englische Macht in Irland vor eine ernsthafte Herausforderung zu stellen.
Er ist oft eine romantisierte Figur und seine Heldentaten inspirierten sogar einen Disney-Film aus den 1960er Jahren – The Fighting Prince of Donegal.
Als 15-jähriger Junge wurde Red Hugh entführt und in Dublin Castle als Geisel gehalten, um seine Familie davon abzuhalten, gegen die Krone zu rebellieren.
Er entkam fünf Jahre später mit Hilfe eines anderen irischen Häuptlings, Hugh O'Neill, seines zukünftigen Schwiegervaters.
Aber als er im Winter über die Berge nach Hause floh, erlitt Red Hugh schwere Erfrierungen und verlor einen großen Zeh von jedem Fuß.
Die Clans O'Donnell und O'Neill waren Rivalen, aber sie schlossen sich in einer Reihe von Schlachten, die als Neunjähriger Krieg bekannt sind, gegen die Engländer zusammen.
1601 überredeten sie den spanischen spanischen König Phillip III., Tausende von Truppen nach Irland zu schicken, um gegen ihren gemeinsamen Feind – die protestantische Elizabeth I. – zu kämpfen.
Als spanische Schiffe in der Grafschaft Cork ankamen, umzingelten englische Truppen den Hafen von Kinsale und Hunderte Spanier starben bei der Belagerung.
Nach einer schweren Niederlage in der Schlacht von Kinsale reiste Red Hugh nach Spanien, um den König zu bitten, weitere Soldaten zu entsenden.
O'Donnell starb, bevor sein Plädoyer beantwortet wurde – einige Berichte besagen, dass er von einem englischen Spion vergiftet wurde, während andere sagen, er sei einer Infektion erlegen.
Sein Leichnam wurde in den Königspalast in Valladolid, einst die Hauptstadt Spaniens, gebracht, wo Palastwächter und Staatsbeamte an seiner Beerdigung teilnahmen.
Die Suche nach Red Hugh wurde vor mehr als einem Jahr von einem pensionierten irischen Soldaten aus Donegal ausgelöst.
Während eines Besuchs in Valladolid fragte er die Behörden der Stadt, ob sie den Ort des Grabes wüssten.
Der Bürgermeister von Valladolid, Oscar Puente, hat das Projekt mit Begeisterung aufgenommen, die Ausgrabungsstätte besucht und seine Twitter-Anhänger über den Fortschritt der Ausgrabung informiert.
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Rathaus von Valladolid / Paco Heras
Wie stehen die Chancen, ein irisches Skelett mit acht Zehen unter einem Zweig von Santander zu finden?
Verlassen Sie sich noch nicht darauf – Herr Burgos sagte, nur einer der 15 Skelettfüße sei intakt geblieben, als er entdeckt wurde.
Um die Überreste zu identifizieren, sind teure DNA-Tests erforderlich, und das Team bittet die irische und die spanische Regierung um Unterstützung für das Projekt.
Das größte Problem ist jedoch immer noch die Lokalisierung der Krypta, da sich die Suche unter einem vierstöckigen Gebäude als viel schwieriger erwiesen hat als das Ausgraben einer Straße.
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Google Maps
Ein Blick auf die Bank in Valladolid vor Beginn der Ausgrabung
"Es ist wirklich schwierig, wenn man bedenkt, dass sich in der Kapelle ein Gebäude befindet", sagte Burgos.
Aber er gibt die Hoffnung nicht auf und fügt hinzu: "Wir werden versuchen zu sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, von anderen Seiten in die Kapelle zu gehen."
Derzeit werde sich das Team jedoch auf eine neue Phase des Projekts konzentrieren – "die Untersuchung und Analyse der Überreste der 15 Leichen, die erschienen sind".