Bis Mitte dieses Monats sollen auf dem gesamten britischen Eisenbahnnetz reduzierte Fahrpläne eingeführt werden, um dem Covid-Personalmangel zu begegnen und den sinkenden Fahrgastzahlen gerecht zu werden.
Die Bahnbetreiber sagten, die Passagiere sollten sich vor ihrer Reise erkundigen, da mehr Unternehmen nach Umzügen von ScotRail, LNER und anderen im Dezember vorübergehende Fahrpläne einführen werden.
Der Branchenverband Rail Delivery Group (RDG) sagte, die reduzierten Fahrpläne würden bis zum 16. Januar für alle Betreiber eingeführt, um die Dienste für die Fahrgäste widerstandsfähiger und zuverlässiger zu machen.
Die RDG sagte, dass die Änderungen angesichts der sinkenden Nutzungs- und Fahrgeldeinnahmen während der Pandemie auch einen besseren Wert für die Steuerzahler bieten würden. Ein Datum für die Wiederaufnahme des normalen Betriebs wurde nicht genannt.
Gewerkschaften warnten jedoch, dass die aktuelle Krise um die Ausbreitung der Coronavirus-Variante Omicron nicht als Deckmantel für langfristige Kürzungen verwendet werden sollte, während Passagiervertreter forderten, dass der erste und der letzte Dienst durchgehend beibehalten werden.
Hohe Personalausfälle während der jüngsten Covid-Infektionswelle haben dazu geführt, dass eine Reihe von Betreibern in der Vorweihnachtszeit Dienste abgesagt haben, angefangen bei ScotRail, das aufgrund der schottischen Regeln zur Selbstisolation für Kontaktpersonen sowie Infizierte besonders betroffen war Menschen.
ScotRail hat diese Woche einen vorübergehenden reduzierten Wochentagsfahrplan mit 150 weniger Verbindungen pro Tag eingeführt. CrossCountry hat etwa 50 Züge pro Tag gestrichen, während Southern für den Rest der Woche keine Züge zu seinem normalen Londoner Endbahnhof Victoria fahren wird.
Der Verkehr für Wales und Greater Anglia hat auf geänderte Fahrpläne umgestellt, während TransPennine Express, South Western, Northern und andere vor kurzfristigen Serviceänderungen warnen.
Die Direktorin für Personal, Betrieb und Bahnstrategie der RDG, Susie Homan, sagte: „Die befristeten Fahrpläne, die Eisenbahnunternehmen mit staatlicher Unterstützung einrichten, werden dazu beitragen, zuverlässigere Dienste mit weniger kurzfristigen Ausfällen zu gewährleisten, damit wir weiterhin Menschen und Güter dorthin bringen, wo sie sein sollen.
„Die Regierung hat die Bahn seit Beginn der Pandemie mit über 15 Milliarden Pfund unterstützt, und es ist sinnvoll, die Anzahl der fahrenden Züge besser mit der Anzahl der reisenden Personen abzustimmen, damit die Branche das Beste aus jedem Steuerzahler herausholt.“ Pfund und nimmt nicht mehr als seinen gerechten Anteil an öffentlichen Geldern ein.“
Offizielle Zahlen zeigen, dass die Passagierzahlen vor Weihnachten auf knapp über 50% des Niveaus vor der Pandemie zurückgegangen waren.
Die Gewerkschaft TSSA forderte jedoch Garantien, dass die Kürzungen nur für die Dauer der Omicron-Welle andauern, wobei die Anweisung, nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten, die Passagierzahlen rapide sinken lässt. Der Generalsekretär Manuel Cortes sagte: „Wir befürchten wirklich, dass die Tory-Regierung temporäre Fahrpläne als Deckmantel nutzt, um den Service zu reduzieren, damit sie dann Kürzungen von 2 Milliarden Pfund bei unseren Eisenbahnen vornehmen können.“
Er sagte, der Verkehrsminister Grant Shapps sollte „den Passagieren Garantien mit Kupferboden geben, dass der Bahnverkehr wieder auf sein Niveau vor der Pandemie zurückkehrt, sobald wir eine Rückkehr zur Normalität haben“, und fügte hinzu: „Ein Versäumnis wäre ein klares Signal dafür, was viele befürchten, sind die wahren Absichten dieser Regierung – die Kürzung des Zugverkehrs.“
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Der RMT-Generalsekretär Mick Lynch sagte: „Niemand sollte die Auswirkungen von Covid auf das Transportpersonal unterschätzen, und es gibt eine Logik, die Dienste entsprechend anzupassen. Jeder Versuch, diese Krise jedoch zu nutzen, um zynisch durch dauerhafte Kürzungen von Diensten und Personal zu kämpfen, würde auf den härtesten Widerstand dieser Gewerkschaft stoßen.“
Fahrplanänderungen seien eine pragmatische Reaktion, sagte der Fahrgastwächter Transport Focus, um chaotische Ausfälle in letzter Minute zu verhindern. Anthony Smith, der Vorstandsvorsitzende, fügte jedoch hinzu: „Die Dienstleistungen müssen weiterhin den Bedürfnissen derjenigen entsprechen, die reisen müssen, insbesondere der Arbeitnehmer in Schlüsselsektoren.
„Die Betreiber müssen den ersten und den letzten Dienst schützen, genügend Platz bieten, um einen sicheren Abstand der Fahrgäste zueinander zu halten, und Flexibilität bieten, damit Tickets auf alternativen Strecken oder Zeiten verwendet werden können.“