SAm Ende dieses leichten, lustigen und überzeugenden 3:0-Siegs von Chelsea gegen einen unverblümten Milan passierte etwas Süßes. Als sich die Spieler nach dem Schlusspfiff umarmten und hinter ihren Händen wie Informanten aus der Unterwelt miteinander sprachen, lehnte Schiedsrichter Danny Makkelie aus den Niederlanden das Angebot von Reece James zum Händedruck ab und umarmte stattdessen direkt Chelseas Rechtsverteidiger seine Brust in der Aufstellung nach dem Spiel.
In dem Moment schien es einfach völlig angemessen. Hauptsächlich, weil James hier großartig war und eine Leistung von stattlichem, ungestörtem Schnitt und absoluter Sicherheit in der Verteidigung lieferte.
Er berührte den Ball häufiger als jeder andere Spieler auf dem Platz. Er machte einen Treffer, erzielte einen Treffer und tat dies, während er auf der gleichen Seite wie Rafael Leão verteidigte, ein Wunder des Offensivschubs und des Drives, der zum Glück für Chelsea für seine Teamkollegen unsichtbar zu sein schien, die den größten Teil dieses Spiels damit verbrachten, nicht zu passen zu ihrer einzigen angreifenden Bedrohung.
In den letzten Wochen ist es zur Gewohnheit geworden, überschüssige tote Luft mit endlosem Geschwätz über einen hypertalentierten rechtsseitigen Spieler zu füllen, der nicht in Gareth Southgates nützlichen taktischen Plänen enthalten ist. Es war leicht, mittendrin Sympathie für Trent Alexander-Arnold zu empfinden, zu spüren, wie sich Druck auf ihm aufbaute. Aber es ist auch Druck auf James, den Ballbesitzmann, dessen eigene Leistungen jetzt hyperanalysiert und gegen den Geisterspieler, den perfekten Rechtsverteidiger unserer Vorstellung, beurteilt werden müssen.
Nun, er hat es hier sicherlich nicht gezeigt. Chelseas drittes Tor war ein schöner Moment, einer für die Höhepunkte. Die Verbindung mit Raheem Sterling funktionierte das ganze Spiel über gut. James rannte nach draußen, was einen Pass verlangte. Sterling streichelte den Ball in seinen Weg. James ließ sich Zeit, wartete, verengte das Visier und lederte den Ball dann hoch ins Netz.
Dieses Tor hat er schon einmal geschossen. Er mag diesen Winkel, weiß, wo er treffen muss. Die Menge kann es auch kommen spüren, die Matthew-Harding-Tribüne scheint gemeinsam Luft zu holen, um zu wissen, in welchem Quadrat das Netz James treffen würde, um auf das Knallen zu lauschen. Es ist die Art von Finish, die den Torhüter einfach zu entleeren scheint, als würde er sich hinsetzen oder durch eine Reihe von Saloontüren geschleudert.
Und in Zeiten wie diesen sieht James wirklich wie ein Spieler aus, um den man ein Team aufbauen kann – aber nicht auf eine protzige Art, nur als ein Stück feiner Architektur, ein Spieler ohne offensichtliche Schwächen, aber auch mit Superstärken.
Er hat Präsenz. Er behält den Ball. Manchmal stand Milan abseits von ihm, ließ ihm Raum da draußen. „Sein Potenzial liegt jenseits des Himmels“, sagte Graham Potter danach, „und wieder fühlte sich alles im Einklang mit dem Tag an.
Hier war eine Leichtigkeit. In der 75. Minute hatte Chelsea fünf Akademiespieler auf dem Platz, die Mailand mit 3:0 besiegten und lustigen, flüssigen Fußball spielten. Dies ist ein herrlich wankelmütiges Geschäft. Schöne neue Epochen sprudeln auf und werden dann auf die Felsen geschleudert. Aber vielleicht, vielleicht war das sogar der Beginn des Boehly-Zeitalters, was auch immer das sein mag. Hoffentlich, um aller willen, nicht viel von einem Boehly-Alter: Das größte Kapital dieses poströmischen Chelsea ist Potter, und dies war eine bedeutende Nacht für den Manager.
Die Art und Weise, wie Thomas Tuchel entlassen wurde, dürfte den neuen Mann immer unter Druck gesetzt haben. Verstehe das. Lassen Sie mein Glücksspiel funktionieren. Seien Sie eine gute Entscheidung, um eine schlechte abzudecken. Hier erschien Potter frisch getrimmt an seiner Seitenlinie, ausgestattet mit einem schwarzen Rollkragen, mit der Miene eines berühmten Magiers oder eines mittelgroßen Flügelmanns von Steve Jobs.
Potter mag meilenweit auf sich allein gestellt sein, sich vom Feld entfernen, die Arme in die Luft strecken, wenn es um erstaunlich langweilige Pressekonferenzen geht (ist das eine Wette? Tut er das für einen Gag?), Aber sein reifes Brighton-Team war ein Auch schön anzuschauen, voller Angriffs-Pep. Und Chelsea hatte hier etwas davon.
Ruben Loftus-Cheek und Mateo Kovacic waren ein lustiges Mittelfeld in einem engen Spiel, Loftus-Cheek war hier in dieser zentralen Rolle gut, indem er seine Fähigkeit einsetzte, den Ball zu manipulieren, seine schnellen Füße, um den Ball zu halten und in den Raum zu drängen. Da die Außenverteidiger zeitweise vordrängten, hatte Chelsea sechs Offensivspieler auf dem Platz.
Chelseas Führungstreffer fiel 24 Minuten nach der vierten Ecke. Es war ein Gerangel. Thiago Silva schlug in der Sechs-Yard-Box wie ein Killerwal in der Sonne umher und zerstreute die weißen Hemden und schließlich fiel der Ball zu Wesley Fofana, der ihn in die Ecke lenkte.
Chelsea ist mit diesem Spiel in der zweiten Halbzeit einfach davongekommen. Fikayo Tomori war am zweiten Tor schuld, er versuchte einen ungeschickten Rückwärtssalto, als James von rechts flankte, verfehlte es und erlaubte Pierre-Emerick Aubameyang, es abzulenken.
Und das war es auch schon. Chelsea hat seit, wann, naja, wann nicht mehr so leichten, gefälligen Angriffsfußball gespielt? Carlo Ancelotti? Teile von Antonio Conte, aber in einem unerbittlicheren, wütenderen Maschinenfußball-Stil? Dies sind frühe Tage. Aber hier war eine Leichtigkeit, das Gefühl einer anderen Energie am Werk.