Reise-Influencer strömen in Scharen nach Syrien und machen das vom Krieg heimgesuchte Land zu Touristen. Kritiker sagen, sie würden das Assad-Regime normalisieren und seine Kriegserzählung nachplappern.

• Unerschrockene Reise-YouTuber strömen in größerer Zahl als je zuvor nach Syrien.
• Sie bereisen Syrien mit Hilfe lokaler Reiseleiter, von denen Kritiker sagen, dass sie unabhängig zu sein scheinen, aber tatsächlich vom Regime beaufsichtigt werden.
• Kritiker sagen, dass diese Influencer das Assad-Regime beschönigen und das Elend für Ansichten ausnutzen.

Entfesselt von Pandemie-Einschränkungen strömen Reisebeeinflusser dieses Jahr in Rekordzahlen nach Syrien und geben den Fans einen seltenen Einblick in das vom Krieg zerrüttete Land.

Aber diese Schöpfer haben gleichzeitig kritisiert worden für die Normalisierung des brutalen Regimes von Präsident Bashar al-Assad, wobei Aktivisten sagen, dass sie oft, versehentlich oder aus anderen Gründen, die Erzählung der Regierung über den Bürgerkrieg nachplappern.

Ein Jahrzehnt lang war es unmöglich, als Tourist nach Syrien einzureisen, aber nach den Kämpfen im Syrienkonflikt im Jahr 2019 entspannten sich abenteuerlustige Touristen und YouTuber ist zurückgekommen – bis COVID-19 eintraf. Jetzt eilen sie zurück.

Mindestens 10 bedeutende Persönlichkeiten, darunter Simon Wilson, „Bald and Bankrupt“-Star Benjamin Rich, Janet Newenham und Gökhan Yıldırım, sind allein in den letzten 12 Monaten nach Syrien gereist.

In den Videos werden die YouTuber im Großen und Ganzen mit dem Auto durch Syrien geführt, treffen Einheimische und besuchen Restaurants, Märkte und historische Stätten in von der Regierung kontrollierten Gebieten wie Homs und Damaskus, während sie von ihren Führern Geschichtsunterricht erhalten.

Fast alle Ersteller von Inhalten, die Syrien besuchen, versuchen zu vermeiden, Meinungen zum Bürgerkrieg zu äußern, wobei die meisten das syrische Volk für seine Herzlichkeit loben und sagen, dass sich seine Sicht auf das Land zum Besseren verändert hat. Wilson und Rich antworteten nicht auf eine Interviewanfrage von Insider.

„Es gibt eine riesige Anzahl von YouTubern, die versuchen zu wachsen. Es ist ein Geschäft für sie“, sagte Ayoub Morrata, ein Syrer, der Touren für Ausländer im Land durchführt, gegenüber Insider.

„Die Touristen sind jetzt jung und folgen hauptsächlich dem Schwarztourismus. Die Regierung hat nichts dagegen, dass YouTuber hierher kommen, solange alles unter Kontrolle ist.“

“Das nächste Nordkorea”

Die Einreise nach Syrien als Tourist ist zunächst von einer Sicherheitsfreigabe durch das General Intelligence Directorate des Landes abhängig, was nur durch den Kauf einer Tour bei einem syrischen Reiseunternehmen möglich ist.

Alle diese Unternehmen benötigen die Zustimmung des Assad-Regimes, um tätig zu werden.

In ihren Videos sagen viele Ersteller von Inhalten, dass sie nicht mit Regierungsbeamten in Syrien interagiert haben, aber Aktivisten sagen, dass die Touren alles andere als frei von staatlicher Aufsicht oder Einflussnahme sind.

„Assad-Geheimdienste werden solche Besuche mit ziemlicher Sicherheit kontrollieren“, sagte Krystian Benedict, Kampagnenmanager für Syrien bei Amnesty International, gegenüber Insider.

„Dies wird Anleitung, offensichtliche Überwachung und direkte Begleitung beinhalten – hauptsächlich, um sicherzustellen, dass diese Blogger das Bild von Syrien präsentieren, das das Regime will.“

Laut Morrata und Shane Horan, deren Unternehmen Rocky Road Travel regelmäßige Touren in Syrien durchführt, dürfen ausländische Touristen wählen, wohin sie in Syrien reisen möchten, solange sie sich in Gebieten unter staatlicher Kontrolle und in der Nähe ihrer Reiseleiter aufhalten.

„Bestimmte Straßen und Städte sind aus Sicherheitsgründen und um unsere Sicherheit zu gewährleisten, gesperrt, aber die Regierung hat kein Mitspracherecht bei der Auswahl der Kunden, der Reiseroute oder mit wem wir interagieren“, sagte Horan.

Bürger mehrerer Länder, einschließlich der USA, dürfen nicht als Touristen in das Land einreisen, und die Verwendung von Drohnen – ein entscheidendes Werkzeug des modernen Reisebeeinflussers – ist ebenfalls verboten.

Aktivisten sagen, es sei klar, dass viele der „Führer“, die in den Hintergründen der Videos ausländischer YouTuber zu sehen seien, tatsächlich in Zivil gekleidete Aufpasser der syrischen Regierung seien. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise für diese Behauptung.

– Mohamed Al Neser (النسر) (@M_Alneser) 22. März 2022

„Man merkt, dass diejenigen, die Syrien besuchen, sich nicht frei zwischen den Regionen in Syrien bewegen, sondern immer von Geheimdienstagenten des Assad-Regimes begleitet werden“, sagte der in Syrien ansässige Fotojournalist Fared al-Mahlool gegenüber Insider.

„Natürlich werden Sie rund um die Uhr überwacht“, sagte die Desinformationsexpertin für Syrien, Sophie Fullerton, gegenüber Insider.

„Die Leute, die an diesen Touren teilnehmen, glauben vielleicht, dass sie tun können, was sie wollen, aber in von der Regierung kontrollierten Gebieten können sie tun, was sie wollen: Sie werden diese Blogger niemals in Idlib sehen“, sagte sie , benannt nach der von syrischen Rebellengruppen kontrollierten Region wo Pro-Assad-Kräfte beschuldigt werden, zahlreiche Kriegsverbrechen begangen zu haben.

„Blogger, die Syrien besuchen, sagen nicht die Wahrheit“

Es ist klar, dass YouTuber, die kürzlich nach Syrien gereist sind, einen dringend benötigten Einblick auf Straßenebene in eine Gesellschaft geben, die übermäßig von Gewalt geprägt ist.

Eine solche Erstellerin von Inhalten ist Janet Newenham, die Ende 2021 zu Besuch war und deren erfolgreichstes Video über das Land hochkam 185.000 Aufrufe.

„Wir hören nie etwas über das syrische Volk. Wir hören nur vom Krieg und davon, wie schlimm Baschar al-Assad ist“, sagte sie kürzlich zu Insider.

„Ich versuche nur, meinem Publikum, das zu 90 % aus dem Westen besteht, zu zeigen, wie Syrien ist, da sie nichts darüber wissen.“

Newenham sagte, sie sehe keinen Hinweis darauf, dass ihre Führer irgendetwas mit Assads Regierung oder Sicherheitsapparat zu tun hätten.

Auch der türkische YouTuber Gökhan Yıldırım, der im März zu Besuch war, sagte gegenüber Insider, er habe keinen Kontakt zur Regierung und sei nach Syrien gegangen, um zu lernen.

„Ich bin mit einem Vorurteil hierher gekommen, aber ich habe eine ganz andere Situation gesehen als in den Nachrichten“, sagte er.

Sowohl Yıldırım als auch Newenham wurden beschuldigt, vom Elend profitiert oder die Gräueltaten des Assad-Regimes schöngetüncht zu haben.

Yıldırım wurde danach kritisiert Posten eines Videos in dem er eine Behauptung seines Führers wiederholte, dass ein Gebäude in Homs „von Terroristen“ zerstört worden sei.

„Ich habe später herausgefunden, dass einiges von dem, was mir gesagt wurde, eine Lüge war“, sagte er zu Insider und sagte, er habe die Fehler in seinem Beitrag später korrigiert. „Ich wurde in meinem Homs-Video viel kritisiert, aber danach nicht mehr [the edits] weil ich die Wahrheit gezeigt habe.

Auch Newenham wurde nach ihr kritisiert wiederholt eine ähnliche Behauptung ihres Führers, dass das Gebiet um eine Moschee in Homs “von Terroristen” zerstört wurde.

„Es gibt Kommentare wie ‚Das ist Propaganda‘, ‚Du hättest nicht hierher gehen sollen‘, ‚Du zeigst all diese Plakate von Assad‘“, sagte sie gegenüber Insider und fügte hinzu, dass ihre Unterstützer „fast 10.000 Euro dafür gesammelt haben Syrien verursacht danach.“ Im Gegensatz zu Yıldırım hat Newenham ihr Video nach Erhalt der Kommentare nicht bearbeitet.

Benedict, der Kampagnenmanager von Amnesty, sagte: „Blogger, die diese düstere Realität für ein paar Likes und Shares in den sozialen Medien auslöschen, sind eine unglaublich gefühllose Form der Unterhaltung.“

„Millionen von Syrern können immer noch nicht in ihre Häuser zurückkehren, weil sie Verhaftung, Folter und Hinrichtung fürchten.“

Der syrische Menschenrechtsaktivist Mohamed al-Neser sagte gegenüber Insider, dass ausländische YouTuber nun unbeabsichtigt „Teil der PR-Bemühungen“ der Assad-Regierung seien.

Al-Mahlool, der Fotograf, sagte, einige Blogger „sagen nicht die Wahrheit, sondern beschönigen Verbrechen und lügen“.

In einigen Fällen, sagte Benedict von Amnesty, könnten sich YouTuber selbst zensieren, um die Regierung nicht zu verärgern, wie es unter ausländischen Touristen üblich war, die das Land vor dem Aufstand 2011 besuchten, der dem Bürgerkrieg vorausging.

„Dasselbe Muster könnte sich wiederholen, wobei Blogger und Touristen sich selbst zensieren, damit sie nicht mit Assads berüchtigten Geheimdiensten in Konflikt geraten“, sagte er.

Ich versuche nur, meinem Publikum, das zu 90 % aus dem Westen besteht, zu zeigen, wie Syrien ist. Janet Newenham

Ebenso Unternehmen, die Videos von YouTubern in Syrien sponsern, wie der VPN-Anbieter Surfshark die Richs Reise im April gesponsert haben, wurden ebenfalls kritisiert. Surfshark bestätigte die Bitte von Insider um einen Kommentar, gab jedoch keine Antwort.

Irgendwann werden die meisten Ersteller von Inhalten, die Länder wie Syrien besuchen, wegen „Dark Tourism“ kritisiert, dem Akt, an gefährliche Orte zu reisen und gleichzeitig von ihrer privilegierten Position zu profitieren.

„Ich wollte nach Homs und Aleppo“, sagte Newenham gegenüber Insider und bezog sich dabei auf zwei syrische Städte, die vom Krieg verwüstet wurden. “Natürlich ist es ein bisschen dunkler Tourismus.”

Da Syrien als Ziel für dunkle Touristen immer beliebter wird und die Assad-Regierung wiedereröffnet wird, sagen Kritiker, dass das Regime daran arbeitet, das Land umzubenennen – mit Erfolg.

„Seit dem Ende des Krieges ist Syrien das nächste Nordkorea“, sagte Fullerton gegenüber Insider.

„Die Leute sehen Syrien als eine Möglichkeit, ihre Karriere anzukurbeln. In gewisser Weise hat es funktioniert.“

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