WWir haben es schließlich am dritten Tag des Versuchs aus dem Urlaub nach Hause geschafft. Nicht schlecht, gemessen an diesem höllischen Sommer. Besser als 21 Stunden im Stau außerhalb von Dover zu stehen, mit einem schreienden Kleinkind im Rücken und meilenweit ohne Klo. Oder sitzen auf dem Asphalt für sechs Stunden in einer Hitzewelle ohne Essen und Trinken, wie es Berichten zufolge in dieser Woche die Insassen eines Fluges der American Airlines nach New York waren. Zumindest habe ich keine Hochzeit oder Beerdigung verpasst oder (wie ein verzweifelter Passagier auf unserem Heimflug) versucht und es nicht geschafft, zur Abschlussfeier einer Schwester zurückzukommen.
Alles, womit wir fertig werden mussten, war eine Flut von Last-Minute-Änderungen an unseren Tickets, gefolgt von einer Panne eines fremden Flugzeugs auf einer Landebahn in New Jersey, die eine mittlerweile erbärmlich bekannte Kettenreaktion auslöste: verspätete Starts, Jumbo-Jets, die auf dem Rollfeld nicht in der Warteschlange standen zunehmend gestresste Passagiere an den Gates auszuladen, einen verpassten Anschluss, einen Tag und eine Nacht unerwartet am Flughafen Newark festzusitzen. Es gibt nur so viel Zeit, die Sie totschlagen können, wenn Sie bei Donald Trumps „I’ll be back! T-Shirts und Socken zum Andenken an Kamala Harris sind im Geschenkeladen des Flughafens erhältlich.
Trotzdem gelang es uns, am nächsten Abend in einen anderen Flug einzusteigen, der eine hoffnungsvolle Stunde lang in der Luft war, bevor irgendwo über Kanada Hydraulikflüssigkeit austrat, was zu einem Gerangel zurück nach Newark und einer von Einsatzfahrzeugen gesäumten Landebahn führte. Der Rest ist, um ehrlich zu sein, eine Unschärfe. Nach mehr als 48 Stunden auf der Durchreise nimmt alles eine leicht verträumte Qualität an, vernebelt von einer Diät aus Flugsnacks und nie sicher, wie spät es im wirklichen Leben ist.
Reisechaos ist natürlich das ultimative Problem der Ersten Welt, das auf diejenigen beschränkt ist, die das Glück haben, sich einen Urlaub leisten zu können. Aber wenn es sich um eine Luxusbeschwerde handelt, ist es auch eine erhellende, eine Linse, durch die etwas endlich in den Fokus gerückt werden kann. Im Sommer zu verreisen, ist für die meisten Menschen eine Selbstverständlichkeit. Wenn sogar das Hüpfen auf eine Kanalfähre trotz aller Widrigkeiten zu einer heldenhaften Expedition wird, ist das Gefühl, dass die Dinge aus den Fugen geraten, spürbar.
Das Innenministerium versagt seit Jahren vor aller Augen. Aber wenn mehr als eine halbe Million Menschen darauf warten, ihre Pässe zu erneuern, können diese Fehler nicht einmal vor denen verborgen werden, die es normalerweise nicht bemerken würden. Nichts bringt derweil die Realität des Brexits so deutlich zum Ausdruck wie festgefahrene Autobahnen in Kent. Jetzt ein sommer von airmageddon droht, auch einige schmerzhafte Wahrheiten über das Arbeitsleben nach der Pandemie aufzudecken.
Der niemals bewusst untertriebene Ryanair-Chef Michael O’Leary hat eine Regierung für annullierte Flüge verantwortlich gemacht, die „konnte keinen Süßwarenladen betreiben“, zusammen mit Flughäfen, die sich nicht auf einen vorhersehbaren Sommeransturm vorbereiten, was sich zumindest teilweise wahr anfühlt. Ryanair war bereiter als manche für die Aufhebung von Reiseverboten; Das Unternehmen behielt seine Mitarbeiter während des Lockdowns (obwohl es eine unpopuläre Lohnkürzung durchsetzte) und war sichtbar verärgert über Flughäfen Zeitnischen in letzter Minute zu stornieren, was dazu führt, dass wütende Passagiere von ansonsten brauchbaren Flügen geworfen werden. Aber das ist keine universelle Geschichte. Uns wurde gesagt, dass wir vier Stunden vor unserem Flug in Heathrow ankommen sollten, wo wir die längsten Warteschlangen nicht bei der Sicherheitskontrolle, sondern bei erbärmlich unterbesetzten Airline-Check-Ins fanden. Zu viele Spediteure, die ihre Mitarbeiter während Covid wie heiße Kartoffeln abgeladen haben, scheinen überrascht zu sein, dass sie nicht zurückgekommen sind, nachdem es vorbei ist. Warum gegenüber Vorgesetzten loyal sein, die sich nicht so um Sie kümmern?
Weltweit, geschätzt 400.000 Luftfahrtmitarbeiter wurden entlassen, beurlaubt oder gewarnt, dass ihnen im Frühjahr und Sommer 2020 die Entlassung drohte. Viele zeigen jetzt verständlicherweise wenig Neigung, zurückzukommen und Unternehmen zu retten, die ihnen das Gefühl gegeben haben, entbehrlich zu sein. Piloten, die vor ein paar Jahren die RAF verließen, um ein scheinbar angenehmeres Leben in zivilen Flugzeugen zu führen, kehren jetzt in die entgegengesetzte Richtung zurück. Dank eines ungewöhnlich angespannten Arbeitsmarktes entdecken Flugbegleiter, dass sie andere Möglichkeiten haben als eine Branche, die für Kostensenkungen berüchtigt ist (Lisa Nandy, die Sekretärin für Schattenleveling, zu deren Wahlkreis Arbeiter am Flughafen Manchester gehören, sagt, dass sie dies hat von der Besatzung gehört Pot Noodles bei Zwischenstopps mitnehmen, weil ihre Firmenverpflegung die Kosten für das Abendessen bei der Landung nicht mehr abdeckt). Unter denen, die an Bord geblieben sind, scheint der Unmut zu wachsen. Während wir düster zusahen, wie die Abflugtafeln in Newark mit Annullierungen aufleuchteten, war Lufthansa Verschrottung von Hunderten von Flügen durch Frankfurt und München, nachdem die Mitarbeiter gegangen waren. Piloten von British Airways sind mit Streik drohen als nächstes über Bezahlung und Bedingungen.
Lange bevor Covid-19 zuschlug, war die Luftfahrtindustrie zu einem knallharten Unternehmen geworden, das mit strafend engen Margen operierte. Zunächst haben die Fluggesellschaften den Kreis der heftigen Verbrauchernachfrage nach günstigen Flugpreisen quadriert, indem sie Gebühren für Dinge erhoben haben, die früher kostenlos waren. Möchten Sie neben Ihren eigenen Kindern sitzen oder einen echten Koffer mitnehmen? Das wird extra sein. Aber in letzter Zeit haben die Dinge eine dunklere Wendung genommen. Die Pilotengewerkschaft von American Airlines kürzlich beschuldigte Unternehmen „zu versuchen, mehr Flugzeuge zu fliegen, als sie tatsächlich fliegen können, und diese Flugpläne auf ein unmenschliches Niveau zu bringen“, was in den USA zu Forderungen nach einer Untersuchung der gesamten Branche führte. Wenn Sie gestrandete Urlauber nicht bemitleiden können, dann denken Sie an Crews mit knappem Personal, die die Hauptlast ihrer Wut tragen, während Sie zusehen, wie Kollegen wie Fliegen in einer neuen Omicron-Welle umfallen. Der Kapitän unseres abgebrochenen Newark-Fluges wurde aus dem Standby geholt, nachdem der ursprüngliche Pilot in letzter Minute krank geworden war, und als wir schließlich mit fünf Stunden Verspätung wieder abhoben, nur weil die Besatzung freiwillig ihren Arbeitstag verlängerte; schnell an Bord gehen, wir wurden gewarnt, oder es wird überhaupt keine Crew geben (es gibt gesetzliche Grenzen, wie lange sie ohne Pause arbeiten können). Den erschöpft aussehenden Stewards dabei zuzusehen, wie sie durch die Startroutinen hetzten, war das erste Mal, dass ich beim Fliegen einen Anflug von Nervosität verspürte, rational oder nicht.
Erinnerungen verblassen fast so schnell wie Urlaubsbräune, also haben wir vielleicht bis zum nächsten Sommer einfach vergessen, wie dieser hier war. Aber nicht alles lässt sich so leicht abschütteln wie Sand aus einer Strandtasche, und ein bleibendes Erbe der letzten Jahre könnte ein neues Gefühl der Zerbrechlichkeit sein: die Unsicherheit, die aus dem Gefühl entsteht, dass Loyalität nicht belohnt wird, Jobs nicht fürs Leben sind , Dinge, die einst selbstverständlich waren, können nicht mehr garantiert werden, und es kann sein, dass irgendwo etwas irreparabel ausgehöhlt wurde. Schnallen Sie sich an: Das bedeutet Turbulenzen voraus.