Remco Evenepoel ist bereit, die Vuelta a España 2022 zu gewinnen, nachdem er seine Titelrivalen auf einer zermürbenden vorletzten Etappe zurückgehalten hat.
Der 22-jährige Belgier hat seinen ersten Grand-Tour-Erfolg so gut wie gesichert und der Sieg sollte am Sonntag bestätigt werden, wenn das Rennen mit einer Flachetappe in die spanische Hauptstadt Madrid endet.
Evenepoel kommt auf dem sechsten Platz nach Hause, 15 Sekunden hinter dem Sieger der 20. Etappe, Richard Carapaz, und behält einen Vorsprung von 2 Minuten und 5 Sekunden vor Enric Mas (Movistar), während Juan Ayuso (UAE Team Emirates) weitere drei Minuten zurückliegt.
Evenepoel wird der erste Grand-Tour-Sieger aus Belgien seit 44 Jahren sein, einer Dürre, die seit Johan De Muyncks Giro d’Italia-Sieg 1978 anhält. Der Quick-Step Alpha Vinyl-Fahrer war nach dem Überqueren der Ziellinie von Emotionen überwältigt.
„Ich weiß nicht, was gerade durch meinen Kopf und meinen Körper geht, aber es ist unglaublich“, sagte Evenepoel gegenüber Eurosport. „Ich fühlte mich heute gestresst, ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen. Ich musste einfach folgen und kontrollieren [my rivals]glaube an meine Macht.“
Auf der vorletzten Etappe am Samstag mussten die Fahrer fünf kategorisierte Anstiege bewältigen, und der erste des Tages – die Kategorie 1 Puerto de Navacerrada – zersplitterte das Peloton, wobei sich eine Gruppe von mehr als 20 Fahrern absetzen konnte.
Dem Quick-Step-Team von Evenepoel gelang es, die Kontrolle zurückzugewinnen und die GC-Rivalen des Belgiers in Schach zu halten. 100 km vor dem Ziel setzten sich Marc Soler (UAE Team Emirates) und Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck) klar an die Spitze, wurden aber bei zwei noch ausstehenden Anstiegen von der Verfolgergruppe eingeholt.
Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert), Carapaz (Ineos Grenadiers) und Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) gingen dann als führendes Trio hervor, aber Meintjes und Higuita wurden am letzten Anstieg von der Gruppe mit dem roten Trikot eingeholt, jetzt mit Evenepoel sieht bequem aus.
Die Etappe endete mit 6,6 km flachem Rennen auf kurvenreichen Straßen nach dem letzten Gipfel des Rennens in Puerto de Cotos. Carapaz machte einen letzten Vorstoß zum Etappensieg, verfolgt von Thymen Arensman vom Team-DSM und der Gruppe der Rivalen der Gesamtwertung.
Carapaz, der Giro-Sieger von 2019, der den Tag auf dem 14. Gesamtrang begann, hielt an seinem dramatischen Etappensieg fest, der mit seinem Titel „King of the Mountains“ einherging.
Arensman musste sich mit dem zweiten Platz begnügen, während Ayuso als Dritter ins Ziel kam und Mas nur zwei Sekunden von Evenepoels jetzt uneinholbarer Führung entfernt war.