Restaurant Elis, Town Hall Hotel, 8 Patriot Square, London E2 9NF (020 7871 0460; restaurantelis.de). Kleine Gerichte £8–13 £, große Teller £16–38 £, Desserts £7–10 £, Weine ab £30
Es ist wahr, dass das Abendessen nicht gut anfing. Es gab die drei Male, die ich erklären musste, nein, ich aß nicht alleine, ich war nur der Erste, der kam, und könnten Sie bitte aufhören, das Besteck meines Begleiters wegzuräumen. Er würde es brauchen. Da waren die beiden Angebote für Cocktails und die beiden Angebote, um das Menü zu erklären, eine Einweisung, die nur wenige Leute beim ersten Mal genießen, geschweige denn beim zweiten Mal. Aber lassen Sie uns das alles auf Kommunikationsprobleme zurückführen, die ausgebügelt werden können.
Das größere Problem war folgendes. Nach Monaten hervorragender Mahlzeiten in ganz Großbritannien zu fairen Preisen, bei denen niemand versucht hat, mir die Speisekarte zu erklären, kehrte ich nach London zurück und hatte ein entspanntes Abendessen, das einschließlich der zweitbilligsten Flasche Wein 110 Pfund pro Kopf kostete. Und es war nur gut. Es war nicht schrecklich. Es gab ein paar sehr schöne Gerichte, ein paar, die vorbeigingen, ohne vom Gespräch abzulenken, und ein paar, die enttäuschten. Gefolgt von der Art Rechnung, die ich mit gemachten Erinnerungen verbinde, mit kulinarischem Witz und mit allumfassender Fabelhaftigkeit.
Als ich danach die Stufen des architektonisch prächtigen Bethnal Green Town Hall Hotels im Osten Londons hinunterstapfte, wo sich das neu eröffnete Restaurant Elis befindet, hatte ich das Gefühl, einer von denen zu sein, die diese Kritiken mit aufrichtiger, brennender Wut kritisieren. £110 pro Kopf? Mitten in einer Lebenshaltungskrise? Wie verdammt noch mal kannst du es wagen? Ich kenne die Argumente: Restaurants hält niemand für notwendig, aber Tickets für Premiership-Fußballspiele oder West-End-Shows oder neue iPads oder Horizont erweiternde Ferien sind es auch nicht. Und doch widmen wir ihnen viel Platz.
In wirtschaftlich düsteren Zeiten gibt es noch viele Menschen, die sich die schönen Sachen leisten können. Außerdem können wir beide Gedanken gleichzeitig in unserem Kopf behalten: dass die Menschen schrecklich kämpfen und ja, das klingt nach einer guten Art, das Geld auszugeben, das ich zum Glück habe. Noch vor ein paar Monaten habe ich argumentiert, dass der Verzicht auf Restaurants, wenn man sie sich leisten kann, einen Weg tiefer in die Rezession führt, nicht aus ihr heraus. Aber es muss sich wirklich lohnen.
Wie auch immer, gehen wir ins Detail. Elis ist das zweite Restaurant des in Brasilien geborenen Küchenchefs Rafael Cagalider den Zwei-Michelin-Stern hat DaTerra auf der anderen Seite des schwer zugänglichen Rathauses. Sein Essen schöpft stark aus seinem brasilianischen und italienischen Erbe. Dies soll die entspannte Iteration im Vergleich zu den Glocken und Pfeifen von Da Terra sein, wo das Degustationsmenü 215 £ pro Kopf kostet. Wie die erste Jazzbar seiner Mutter in São Paulo ist sie nach dem brasilianischen Sänger benannt Elis Regina. Daher erinnert der quadratische Kasten eines Eckzimmers mit seinen baumelnden Lichtern und Halbholzvertäfelungen, die alle so gestaltet sind, dass sie die solide Ausstattung des Gebäudes widerspiegeln, in dem es sich befindet, an die Klänge des Bossa der alten Schule.
Die Speisekarte bedarf keiner großen Erklärung. Es ist in kleine Teller und große Teller unterteilt, die alle zum Teilen bestimmt sind. Die Brotauswahl für 8 £ ist fachmännisch, obwohl sie mit einer schönen gesäuerten Butter und einer kleinen Schüssel mit fadenziehender Stracciatella geliefert wird, die die leicht trockene Focaccia gut schmiert. Porchetta tonnato, für £12, ist eine seltsame Umkehrung des üblichen Gerichts. Die mit Thunfisch und Sardellen gewürzte Soße befindet sich eher unter den dünnen Locken des Schweinebratens als umgekehrt. Es funktioniert gut genug. Ein italienisches Tatarsteak, das in einem ausgehöhlten Knochen angeboten wird, ist äußerst hübsch und gut gekleidet. Die Worte „Churros Pecorino“ bieten eine aufregende pikante Version dieser schönen, frittierten extrudierten Donuts. Diese sind dicht und klobig und trocknen den Mund aus. Ein Gericht mit frittiertem Essen kommt auf unseren Tisch und bleibt unvollendet.
Aber gegrillte frische Makrele, die salzige Haut leicht geschwärzt, das Öl läuft, ist ein wahrer Genuss; Die Locken aus fein rasiertem, zart gesäuertem Fenchel sind die perfekte Folie. Krabbenlinguine, die laut unserem Kellner grau mit Asche gefärbt ist, gehört zu den größeren Gerichten, ist aber eine köstliche Portion für 18 £. Trotzdem ist es eine gute Pasta mit richtiger Soße, mit dem Pop von Kirschtomaten, die in der Hitze der Soße zusammengebrochen sind. Das am stärksten brasilianisch angehauchte Gericht ist Iberico-Schweinefleisch, das sehr rosa auf einem kräftigen Eintopf aus schwarzen Bohnen serviert wird. Es ist komplett ausgestattet: Es gibt ein lockeres Chimichurri, eine Schüssel Farofa, eine klatschige Mahlzeit aus geröstetem Maniok und einen kleinen Salat. Es kostet £38. Und jetzt höre ich die Rechnung aufsteigen.
Wir bestellen die Guave Crème Caramel, weil sie sexy und exotisch klingt. Es wird mit einem hübschen Stück Spitzenzuckerarbeit gekrönt. Als mein Begleiter seinen Löffel hebt, erzählt er mir, wie sehr er diese Crème Caramels aus dem Supermarkt in ihren durchsichtigen geriffelten Töpfen liebt, sechs für 1,15 £ von Asda. Wir nehmen jeder einen Löffel und sehen uns an. “Es ist genau das gleiche”, sagt er. Ich stimme zu, dass es so ist. Offensichtlich gefällt es uns daher; der Preis von £ 9, weniger. Wir lieben jedoch die unbeschreiblich leichten, warmen Donuts, gefüllt mit Dulce de Leche. Sie halten endlich das Versprechen, dass die Churros kaputt gegangen sind.
Wir haben eine £35-Flasche Abruzzen von der kurzen Weinkarte, die von dem äußerst sachkundigen Team von beaufsichtigt wird Edle Fäulnis. Das, ein Cocktail und jeweils ein Glas Wein, und wir haben unsere Rechnung über 222 Pfund. Es beinhaltet 12,5 % Service, aber unten ist auch ein Platz für ein zusätzliches Trinkgeld frei. Ich hinterfrage es. Unser Kellner sagt, es ist eine Eigenart, in einem Hotel zu sein, dass sie es hassen und dass sie es reparieren. Mir kommt in den Sinn, wenn sie es wirklich so sehr gehasst hätten, hätten sie es mit einem Stift durchstreichen können.
Ich weiß von steigenden Mieten, steigenden Gehältern und steigenden Zutatenkosten. Ich weiß von all dem. Die Zeiten sind hart. Ich möchte, dass Restaurants erfolgreich sind, aber Erlebnisse wie dieses, die denkwürdiges Geld für ein Erlebnis verlangen, das am Morgen vergessen sein wird, helfen nicht. Nicht weit von Elis entfernt befindet sich Manteca, das sich mit ähnlichen Gerichten und Ideen zurechtfindet, aber mit viel größerer Intensität und einem Instinkt, sich zu ernähren. Oh, das braune Krabbenfleisch cacio e pepe. Es ist nicht billig, aber es ist billiger. Und es ist sehr gut. Als ich Manteca besuchte, um es zu überprüfen, wusste ich, dass ich zurückkehren und mein eigenes Geld dort ausgeben würde. Und das habe ich mehrmals. Es tut mir aufrichtig leid, dass ich nicht dasselbe über Elis sagen kann. So einfach ist das.
Neuigkeiten beißen
Es ist die Zeit des Jahres, in der die Restaurantbranche zusammenkommt, um Geld zu sammeln, um die Auswirkungen der Obdachlosigkeit durch die StreetSmart-Kampagne zu bekämpfen. Über 540 Restaurants, darunter Adams in Birmingham, The Fat Duck at Bray, Mana in Manchester und The Palmerston in Edinburgh, haben zugestimmt, jeden Tisch zu bitten, 1 £ zu ihrer Rechnung hinzuzufügen, um Spenden zu sammeln. Um mehr zu erfahren und eine vollständige Liste der Teilnehmer zu sehen, besuchen Sie streetsmart.org.uk.
Die Teilzeitköchin und Vollzeit-Kinderpsychologin Jaya Chanda hat eine Spendenaktion für die Fluthilfe in Pakistan gestartet, nur mit Vorteilen. Als Gegenleistung für eine Spende von mindestens 12 £ schickt sie Ihnen ein Kit zur Herstellung von Dal, einschließlich Linsen und Gewürzen, sowie ein Rezept aus der Küche ihrer Urgroßmutter. Sie müssen nur Zwiebeln, Tomaten, Ingwer und Knoblauch hinzufügen. Für eine Spende von mindestens 15 £ verpackt sie es zu Weihnachten in indische Stoffe und fügt Ihre persönliche Nachricht hinzu. Spende hier: crowdfunder.co.uk/p/diy-dal-kit-for-pakistan-flood-relief
Die Herausforderung der meisten Online-Kochkurse besteht darin, dass Sie sich die wichtigsten Zutaten selbst besorgen müssen. Ein neues Unternehmen namens Oma Kitchen geht das an. Ihre Videokurse, die jeweils £ 69,99 kosten, decken Gerichte aus Korea, Mexiko und Nordindien ab und bieten nicht nur Zugang zu Tutorial-Videos, sondern auch Rezepthefte und Küchenutensilien. Der mexikanische Kurs, unterrichtet von Köchin Karla Zazueta, kommt mit Ancho-, Arbol- und Guajillo-Chili sowie verschiedenen Gewürzen und Maya-Schokolade. Besuch Oma.Küche
Senden Sie eine E-Mail an Jay unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @jayrayner1