ÖAn einem kalten, stahlgrauen Tag auf einem Bauernhof in Essex treffe ich Spike. Er ist dick angesetzt, breitbrüstig, schmaläugig und hat einen Blick, der sagt: „Leg dich nicht mit mir an“, und er hat winzige, spitze Ohren, die geschnitten wurden, um ihn einschüchternder wirken zu lassen.
Spike ist ein XL-Tyrann; bully steht für American Bulldog, XL bedeutet gezüchtet, um größer zu sein. Sie sind bei einem bestimmten Typ von Hundebesitzern in Mode, sagt Ira Moss, Gründerin der Rehoming Charity Alle Hunde sind wichtig. Wir sind in seinem Zwinger in der Nähe von Waltham Abbey in Essex. XL-Bullys – zusammen mit niedlicherem, „mehr Design“, sagt Moss, Französische Bulldoggen, Dackel, Cockapoos und Cavapoos – „waren die fünf besten Lockdown-Hunde“. Und sie werden verlassen wie nie zuvor. Leider sind es nicht nur Hunde. Tierschutzorganisationen und Tierärzte haben gemeldet, dass alles von Katzen bis hin zu Hähnen zurückgelassen wurde. Und sie sind auf Weihnachten vorbereitet, um noch geschäftiger zu werden.
Aber zurück zu Spike. Es stellt sich heraus, dass er ein großer Softie ist. Wenn er nervös wird, weint er und Spike wird sehr nervös. Er wurde als Welpe aus Ungarn importiert, wo das in Großbritannien illegale Ohrenschneiden immer noch stattfindet, und wurde von einem jungen Paar für 4.000 Pfund gekauft (die Preise stiegen während der Pandemie in die Höhe). Sie lebten in einer Wohnung, so dass Spike nicht richtig trainiert oder sozialisiert wurde und seine Besitzer damit nicht fertig wurden. „Wenn sie ihn online verkauft hätten, hätten sie Hunderte von Angeboten für ihn“, sagt Moss. „Jemand mit einem Zweijährigen in einer Wohnung könnte einen XL-Schläger kaufen und er nimmt möglicherweise eine Waffe mit nach Hause. Es gibt keine Gesetzgebung, Sie können sie einfach online stellen und wissen nicht, was Sie mit nach Hause nehmen.“ Im Gegensatz zu vielen anderen haben Spikes Besitzer das Richtige getan und ihn der Wohltätigkeitsorganisation übergeben, wo Moss und ihr Team versuchen werden, ein geeignetes neues Zuhause für ihn zu finden.
Am anderen Ende von Moss’ Führung – die um ihre Beine huscht und manchmal verlangt, hochgenommen zu werden – ist Mimi, ein weiterer pandemischer Welpe. Mimi, eine französische Bulldogge, gehörte zu einem sechsköpfigen Wurf, der von jemandem genommen wurde, der in seiner Gemeindewohnung Hunde züchtete, und vom Gemeinderat an All Dogs Matter übergeben wurde. Moss nahm Mimi eines Nachts mit nach Hause, ihr Mann verliebte sich und sie adoptierten Mimi selbst. “Die Leute denken, Frenchies sind süß, weil sie große Ohren haben, aber sie können ziemlich lebhaft sein.”
Ich treffe auch Ash, einen Cockapoo mit einigen Wutproblemen; Zara, eine Hirte, deren Besitzerin eigene Probleme hatte; Trigger und Millie, ehemalige Renn-Greyhounds, die jetzt gerne Weihnachtsmusik in ihrem Zwinger hören; und Diamond, eine Mitarbeiterin, die wahrscheinlich zur Zucht verwendet wurde und dann entsorgt wurde, als sie zu alt wurde. Die Zwinger von All Dogs Matter sind zum Bersten voll; es sei in den letzten Wochen passiert, sagt Moss, und es gebe eine Warteliste.
Das gleiche passiert bei allen Hunde-Wohltätigkeitsorganisationen. Dogs Trust, die größte Wohltätigkeitsorganisation für Hunde in Großbritannien, verzeichnete seit dem 12. Juli, als eine Woche später der „Freedom Day“ bestätigt wurde, einen Anstieg der Telefonanrufe zur Abgabe von Hunden um 39 %. Der Verkehr auf den Seiten „Gib deinen Hund auf“ seiner Website im Juli stieg im Vergleich zum Februar 2021 um 100 % und um 180 % höher als im Februar 2020 vor der ersten Sperrung Großbritanniens.
„Wir denken, dass in den letzten 18 Monaten eineinhalb Millionen zusätzliche Hunde angeschafft wurden“, sagt Adam Clowes, der Betriebsleiter von Dogs Trust. „Diese Leute haben in einer sehr seltsamen Zeit Hunde bekommen. Sie konnten ihre Hunde nicht anderen Hunden im Park vorstellen, sie hatten keinen Zugang zu qualitativ hochwertigen Trainingskursen, die tierärztliche Versorgung war begrenzt. Wir haben also eine ganze Kohorte von Hunden, die ihr Leben nicht in der realen Welt begonnen haben, und als das Leben wieder normal wird, haben diese Hunde und ihre Besitzer Schwierigkeiten, damit fertig zu werden.“
Dr. Sam Gaines, der Hundeschutzexperte der RSPCA, glaubt jedoch, dass die Saat für zukünftige Probleme lange vor der Pandemie gesät wurde. „Familien und Einzelpersonen fanden sich mit viel Zeit plötzlich zu Hause wieder und das ermutigte sie, sich spontan einen Hund oder ein anderes Haustier zuzulegen, anstatt über das damit verbundene Engagement und die damit verbundene Verantwortung nachzudenken“, erzählt sie mir. Da das Angebot in Großbritannien nicht mit der Nachfrage Schritt halten konnte, gab es laut Gaines einen Anstieg der Welpenimporte, wie die gestiegene Anzahl von Zertifikaten für die kommerzielle Verbringung von Hunden zeigt. „Die Befürchtung war, dass diese Welpen in Einrichtungen und Bedingungen gezüchtet wurden, die auf ein hohes Volumen statt auf das Wohlergehen ausgerichtet waren. Sie haben also Welpen, die unter schlechten Bedingungen aufgezogen wurden, wahrscheinlich in zu jungem Alter von ihren Müttern weggenommen und dann über längere Zeit transportiert wurden und vielen belastenden Erfahrungen ausgesetzt sind, die sich negativ auf ihre Zukunft auswirken Verhalten.”
Es ist schwer, das Problem zu quantifizieren, aber Gaines sagt, dass es anekdotisch eine größere Nachfrage nach Verhaltenstherapeuten und Trainern gegeben hat. „Also waren wir besorgt, dass am Ende eine große Population neuer Welpen mit einer Vielzahl potenzieller Probleme nach Großbritannien kommt, die zu neuen Besitzern gehen, die möglicherweise nicht unbedingt an das langfristige Engagement gedacht haben.“
In diese Mischung wurde eine Reihe von Sperren geworfen, was bedeutete, dass viele Welpen nicht rausgingen und andere Welpen und andere Leute trafen. „Ohne ausreichende oder angemessene Sozialisation kann es bei Hunden zu einer ganzen Reihe von Verhaltensproblemen kommen, zum Beispiel angstbezogenes Verhalten gegenüber anderen Hunden, Tieren, Menschen, Unfähigkeit, Menschenansammlungen oder laute Geräusche zu bewältigen.“
Es ist vielleicht nicht verwunderlich, dass Spike in Essex, obwohl er höllisch gut aussieht, an Selbstvertrauen und Selbstvertrauen fehlt. Er kreuzt so ziemlich alle oben genannten Gefahrenfelder an und hat sich obendrein die Hälfte jedes Ohrs abhacken lassen.
Es gibt auch mehr. Hunde durchlaufen in der Regel mit etwa neun Monaten die Adoleszenz (das genaue Alter variiert je nach Rasse). „Es fühlt sich an, als ob das gesamte Training, das Sie gemacht haben, verschwendet wurde“, sagt Gaines. „Sie schalten einfach ab und ignorieren dich. Aber sie werden von Veränderungen ihrer Gehirnaktivität und ihrer Hormone überwältigt.“ Tatsächlich nicht unähnlich menschlichen Teenagern.
Dann gab es natürlich die seismischen Veränderungen im Leben und in den Lebensumständen vieler Eigentümer. „Besonders, sich einen Hund leisten zu können“, sagt Clowes. „Im Moment scheint alles aufwärts zu gehen. Rechnungen, Essen, alles Gründe, warum Menschen mit einem Hund nicht zurechtkommen.“ Andere haben ihren Arbeitsplatz verloren oder mussten umziehen. „Mit dem Ende des Räumungsverbots haben sich einige Leute gemeldet: Sie mussten umziehen und die neue Unterkunft war nicht hundefreundlich, sodass sie die herzzerreißende Entscheidung treffen mussten, den Hund aufzugeben.“
Sind die Rettungszentren von Dogs Trust auch voll? „Wir haben in jedem Zwinger einen Hund, und wir haben Hunde bei all unseren Pflegefamilien. Ich glaube, wir stehen am Anfang einer besorgniserregenden Entwicklung. Wir sind sicherlich nicht auf dem Höhepunkt.“
Es waren nicht nur neue Hunde, die den Menschen während der Pandemie Gesellschaft leisteten. Entsprechend Zahlen des Verbands der Heimtierfutterhersteller, bis März dieses Jahres hatten 3,2 Millionen Haushalte seit Beginn der Pandemie ein Haustier erworben. Und wieder wurden nicht nur Hunde ausgesetzt. Wie die sechs Kaninchen und drei Meerschweinchen, die am 26. Oktober in Barnsley in einem Karton gefunden wurden. Leider waren drei der Kaninchen tot, aber der Rest wurde in die RSPCA-Pflege gebracht. Dann war da Charlie der Hahn der angeblich gerade in jemandes Garten aufgetaucht ist und nun auf der Suche nach einem neuen Leben und vielleicht einer neuen Liebe ist. Und am 14. November war ein Hundeausführer in Morpeth, Northumberland, überrascht, einen 2 Fuß großen Leguan auf einem Zaun sitzend zu treffen – er hatte vermutlich nicht den Mut, auf beiden Seiten herunterzukommen. In der Nähe befand sich ein Karton mit Gemüse – es wird vermutet, dass das Tier, das sich jetzt in der Obhut der RSPCA befindet, vor der Flucht ausgesetzt worden war. Kein Name angegeben, aber ich kann mir vorstellen, dass er am Ende Iggy heißen wird. Oder Eddie Eidechse.
Bei einem meiner eigenen Lockdown-Läufe zur Mittagszeit durch den örtlichen Park musste ich letztes Jahr eine beträchtliche Python überwinden (na ja, fast, sagen wir, ausweichen). Ich habe nicht aufgehört – es waren schon genug Zuschauer da; Leute wurden genannt – aber ich nannte es natürlich Monty.
„Wir sehen, dass eine ganze Reihe von Arten ausgesetzt wird“, sagt Gaines. Laut RSPCA sind die Abbrüche in diesem Jahr im Vergleich zum Vorjahr um etwa 20 % gestiegen, und dieses Mal ist immer besonders viel los. Im vergangenen Dezember erhielt die RSPCA trotz strenger Beschränkungen in England und Wales jede Minute einen Anruf und nahm täglich 70 Tiere in Obhut. In diesem Jahr befürchtet das Unternehmen angesichts der kombinierten Faktoren des steigenden Haustierbesitzes und der höheren Rechnungen und Energiepreise ein arbeitsreiches Weihnachtsfest.
Und vergessen wir nicht die Katzen. Die letzte Umfrage von Cats Protection, der größten Wohltätigkeitsorganisation für Katzen in Großbritannien, im Oktober festgestellt, dass die Population von eigenen Katzen im Vereinigten Königreich im Jahr 2021 auf etwa 10,8 Millionen gestiegen ist, ein Plus von 600.000 gegenüber 2020. Covid war mit 7% der befragten Besitzer ein Faktor für diesen Anstieg Sie sagten, sie hätten eine Katze aus Gründen im Zusammenhang mit der Pandemie, wie zum Beispiel Urlaub oder mehr Zeit zu Hause. Aber zum Glück hat Cats Protection bisher keinen Anstieg der Katzen in seine Zentren gesehen. Leider ist die Geschichte bei Blue Cross anders, wenn auch anekdotisch.
Caroline Oram, Tierschutzassistentin im Umsiedlungszentrum Bromsgrove der Wohltätigkeitsorganisation, sagt, dass die Zahl der Katzen und Kätzchen zugenommen hat. „Letzten Monat hatten wir 25 Kätzchen vor Ort – das ist zu dieser Jahreszeit ungewöhnlich. Angesichts der Pandemie und der nur Notrufe von Tierärzten haben viele Menschen ihre Tiere nicht kastrieren lassen, und jetzt sehen wir diesen Anstieg.“
Sie erzählt mir von Mochi, die mit sieben Kätzchen hereinkam, obwohl sie selbst erst sieben Monate alt war. Mochis Besitzer kam nicht zurecht. „Die Pandemie hat uns gezeigt, dass sich die Dinge blitzschnell ändern können. Die Leute sagen: „Ich würde mein Haustier nie aufgeben“, aber dann finden sie sich in Situationen wieder, von denen sie nie gedacht hätten, dass sie passieren würden. Wir haben Leute erlebt, die mit einer Katze aufgetaucht sind, die sagten, sie könne nicht damit umgehen, weil sie ihren Job verloren habe, wegen eines Umzugs oder einer Beziehungskrise oder einfach nicht damit klarkomme. Wir urteilen nicht.“
Diesen Satz – wir urteilen nicht – ist einer, den ich von allen Wohltätigkeitsorganisationen höre, mit denen ich spreche. Und dass es besser ist, um Hilfe zu bitten, als Ihr Haustier einfach wegzuwerfen. So wie ein Mann sich außerhalb der Tierarztpraxis in Tottenham im Norden Londons entschieden hat, wo der Tierarzt Bosco Yeung arbeitet. „Draußen hielt ein schöner Range Rover; ein Mann stieg aus, ließ eine Kiste mit fünf schönen schwarzen Katzen fallen, stieg wieder ein und fuhr davon. Keine der Katzen hatte einen Mikrochip.“
Yeung sagt, dass sie während der Pandemie mehr ausgesetzte Katzen gesehen haben – alte Katzen und Kätzchen. Alle drei oder vier Wochen werden dort Tiere abgeladen. Er denkt, dass es hauptsächlich finanzielle Gründe hat. „Viele der Besitzer haben einfach nicht das Geld, um sie behandeln zu lassen. Wenn Sie es sich nicht leisten können, können Sie es sich nicht leisten – Sie können nicht einmal Essen auf den Tisch stellen, geschweige denn die Rechnung Ihres Tierarztes bezahlen.“
Es waren schwierige Jahre für den Beruf, sagt er. „Der ganze Veterinärbereich ist wirklich gestreckt. Wir haben viele unserer Tierärzte verloren, weil wir alle ausbrennen. Alle EU-Tierärzte und die australischen und neuseeländischen Tierärzte sind weg – es gibt keine Deckung.“
Mehr Haustiere, weniger Tierärzte: Das ist keine gute Kombination. Die schwarzen Katzen, die draußen in einer Kiste abgeladen wurden, gingen an Katzenschutz.
Bei all dem Untergang und der Finsternis und der Verlassenheit ist es vielleicht erwähnenswert, dass viele Haustiere die Pandemie scheuen, wie Gaines sagt. „Sie waren da, um unsere psychische Gesundheit zu schützen und die dringend benötigte Gesellschaft zu bieten und einen Grund, nach draußen zu gehen, um sich täglich zu bewegen. Diese Bindung zwischen Haustieren und Menschen ist unglaublich stark.“
Einige Tage nach meinem Besuch gibt es möglicherweise auch gute Nachrichten von All Dogs Matter. Ein nettes, von zu Hause aus arbeitendes Paar aus Hertfordshire kommt zurück, um Spike zum dritten Mal zu treffen. Ich hoffe, er wird nicht zu nervös. Wenn es gut läuft, nehmen sie ihn mit nach Hause. Daumen drücken.
Einige Namen wurden geändert