Griechische Rettungskräfte versuchten verzweifelt, die seit einem zweiten Tag wütenden Brände auf einem italienischen Kreuzfahrtschiff vor der Küste von Korfu zu löschen, als die Suche nach 12 vermutlich vermissten Personen intensiviert wurde.
Feuerwehrleute kämpften gegen Flammen, die aus dem Inneren der Fähre schlugen, als das staatliche Fernsehen Bilder der unter italienischer Flagge fahrenden Euroferry Olympia zeigte, die in dicken, beißenden Rauch gehüllt war. Die Bemühungen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen, wurden am Samstag durch orkanartige Winde behindert, während die starke Hitze des Schiffes es den Rettern unmöglich machte, darauf zu landen, berichtete der Sender.
„Das Feuer brennt immer noch und Löschschiffe haben versucht, es zu löschen“, sagte Griechenlands Schifffahrtsminister Ioannis Plakiotakis gegenüber Skai Television.
Hunderte von Passagieren wurden bei einer von Plakiotakis als heldenhaft bezeichneten Rettungsaktion gerettet, nachdem der italienische Kapitän des Bootes den Menschen befohlen hatte, das Schiff zu verlassen, als das Feuer am Freitag um 4.12 Uhr ausbrach.
Als die Nacht hereinbrach, wurden zwei Männer – ein bulgarischer und ein afghanischer Migrant – die in der Schiffsgarage gefangen waren, von Kommandos geflogen, die von einem Super-Puma-Helikopter auf das Schiff heruntergezogen wurden. Berichten zufolge befindet sich der 65-jährige Bulgare in kritischem Zustand im allgemeinen Krankenhaus von Korfu.
Beamte sagten, dass eine Reihe von Schiffen aus verschiedenen Waffengattungen der Marine sowie Elitetruppen an der Rettungsaktion teilnahmen.
„Wir tun alles, um die Vermissten zu retten“, sagte der Sprecher der griechischen Küstenwache, Nikolaos Alexiou, und stellte klar, dass es sich bei allen um Männer handelte. Auf die Frage, ob es nicht schon zu spät sei, sagte er: „Das Ziel ist, sie zu finden.“
Das Schifffahrtsministerium sagte, dass zu den Passagieren, die nicht gemeldet wurden, Staatsangehörige aus Bulgarien, Griechenland, der Türkei und Litauen gehörten. Alle galten als Lastwagenfahrer.
Neun Personen, darunter zwei Retter, hatten die Nacht im Krankenhaus verbracht, wobei die meisten unter Atemproblemen litten.
Unter den 280 Menschen, denen die Flucht aus dem Havaristen gelungen war, waren Kinder, Babys und zwei Migranten, die nicht auf der offiziellen Passagierliste standen und als blinde Passagiere bezeichnet wurden. Alle hatten die Nacht in Hotels auf der Ionischen Insel verbracht.
Die 183 Meter lange Fähre der Grimaldi Lines war mit 239 Passagieren und 51 Besatzungsmitgliedern offiziell an Bord von Igoumenitsa, dem größten Hafen Westgriechenlands, nach Brindisi aufgebrochen. Laut einer von der italienischen Reederei veröffentlichten Erklärung soll das Feuer auf einem Autodeck der dritten Ebene 10 Meilen nördlich von Korfu ausgebrochen sein. Insgesamt waren 25 Fahrzeuge und 153 Lastwagen auf dem Schiff registriert.
Gerettete Passagiere verglichen Szenen mit der Titanic und sagten, als klar wurde, dass das Feuer nicht unter Kontrolle gebracht werden konnte und Flammen das Passagierdeck erreichten, brach an Bord „Panik und Chaos“ aus.
„Es war so unwirklich, es war ein bisschen wie die Titanic, aber es war real“, sagte David Waller, ein 58-jähriger geretteter Trucker, gegenüber Reuters.
Ein anderer Lastwagenfahrer, der als Albaner beschrieben wird, sagte, er dachte, der Tod sei „für mich gekommen“.
„Da war so viel Rauch. Ich dachte, wir würden es nicht schaffen“, sagte er dem griechischen Staatsfernsehen. „Wir brauchten ungefähr anderthalb Stunden, bis wir in die Rettungsboote stiegen, und noch etwa drei Stunden, bis wir abgeholt wurden.“
Viele sagten, sie hätten alles durch das Feuer verloren und führten Pässe, Geld, Gepäck, Lastwagen und Fahrzeuge auf.
Einem italienischen Finanzpolizeiboot, das sich zufällig in der Region befand, wurde eine wegweisende Rolle bei der Rettungsaktion zugeschrieben, wobei der Präsident des Landes, Sergio Mattarella, den Kommandeur der Finanzeinheit persönlich anrief, um ihm zu danken. Lokale Fischerboote eilten ebenfalls zum Tatort, um nach Personen zu suchen, die möglicherweise ins Wasser gesprungen waren.
Der Kapitän der Fähre und zwei Mechaniker erschienen am Samstag vor einem Staatsanwalt, als eine gerichtliche Untersuchung offiziell eingeleitet wurde. Griechische Beamte bezeichneten den Vorfall als die schlimmste Schiffskatastrophe seit 2014, als die italienische Passagierfähre Norman Atlantic in der Adria Feuer fing und bis zu 22 Menschen – darunter illegale Einwanderer, die sich an Bord geschlichen hatten – ihr Leben verloren.
Das Athener Schifffahrtsministerium sagte, sobald das Feuer gelöscht sei, werde die Euroferry Olympia an einen sicheren Ort geschleppt, damit ihre Tanks geleert werden könnten, um eine Umweltkatastrophe in der Region zu vermeiden.