Die Regierung hat eine Obergrenze von 2 £ für lokale Bustarife in England um weitere drei Monate verlängert, da befürchtet wird, dass die Betreiber gezwungen wären, die Anzahl der angebotenen Strecken ohne die Subvention zu reduzieren.
Die ursprünglich von Januar bis März eingeführte Fahrpreisobergrenze wird vom 1. April bis 30. Juni fortgesetzt, teilte das Verkehrsministerium am Freitag mit.
Die Obergrenze wurde eingeführt, um die Menschen zu ermutigen, wieder in den öffentlichen Verkehr einzusteigen, nachdem die Fahrgastzahlen während der Sperrungen auf bis zu 10 % des Niveaus von 2019 gesunken waren. In den ersten drei Monaten des Programms sollten 2 Millionen Autofahrten und die damit verbundene Umweltverschmutzung vermieden werden.
Die Passagierzahlen haben sich auf etwa 85 bis 90 Prozent des Niveaus vor Covid-19 erholt, sagte die Regierung. Dies führt jedoch bei einigen Busunternehmen immer noch zu erheblichen Mindereinnahmen bei den Fahrkarteneinnahmen, insbesondere auf weniger stark frequentierten Strecken. Diese weniger lukrativen Routen sind oft entscheidende Verbindungen für weniger vernetzte Gemeinden, insbesondere in ländlichen Gebieten. Aktivisten haben zuvor Bedenken geäußert, dass sie bedroht werden könnten, wenn die Obergrenze von 2 £ endet.
Die Verlängerung der Obergrenze außerhalb Londons wird bis zu 75 Millionen Pfund kosten, während die Regierung weitere 80 Millionen Pfund ausgeben wird, um sicherzustellen, dass Unternehmen weiterhin Strecken betreiben, die andernfalls von Schließung bedroht sind.
Der Verkehrsminister Mark Harper räumte ein, dass der Bussektor „immer noch versucht, sich nach dem Ende der Pandemie zu erholen“.
Für Passagiere beträgt die durchschnittliche Ersparnis 80 Pence pro Fahrt, obwohl das Programm Reisenden auf einigen längeren Strecken viel größere Einsparungen ermöglicht hat, darunter einige, die durch Englands spektakulärste Landschaft in Dorset, Cumbria und entlang der weißen Klippen in der Nähe von Brighton führen.
Einzelfahrkarten für Erwachsene in London sind auf £1,65 begrenzt. In Greater Manchester, Liverpool und West Yorkshire gab es bereits eine Obergrenze von 2 £ im Rahmen von Programmen, die von den Bürgermeistern der U-Bahnen in diesen Gebieten eingeführt wurden.
Anthony Smith, der Geschäftsführer von Transport Focus, der britischen Passagierüberwachung, sagte, die Verlängerung sei eine „sehr gute Nachricht“. Er sagte, das ursprüngliche Programm habe „eine sehr positive Reaktion sowohl in Bezug auf das Bewusstsein für die 2-Pfund-Tarife als auch in Bezug auf deren Nutzung“ ausgelöst, wobei 7 % einer Umfrage unter 1.000 Befragten angaben, dass sie den Bus deswegen häufiger genutzt hätten .
Emily Turner, eine Autorin und Podcast-Moderatorin, die mit nur 2-Pfund-Bussen von London nach Edinburgh reiste, begrüßte die Verlängerung.
„Ich weiß, es ist nicht perfekt, aber es wird vielen Menschen helfen und den öffentlichen Verkehr fördern“, twitterte Turner.
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Smith sagte, er hoffe, dass die Verlängerung des Programms den Busbetreibern helfen könne, sich auf ein System zuzubewegen, das nachhaltig sein kann.
„Der Schlüssel ist, wenn es möglich ist, sich auf eine nachhaltige Finanzierung zuzubewegen“, sagte Smith. „Je mehr Leute Sie an Bord holen, desto mehr wird es sich selbst finanzieren. Das ist eine großartige Möglichkeit, damit anzufangen.“
Rishi Sunak sagte: „Ich möchte Busreisen für alle erschwinglich machen. Aus diesem Grund begrenzen wir die Fahrpreise weiterhin auf 2 £ und schützen lokale Strecken, um sicherzustellen, dass wir ein modernes und effizientes Netzwerk haben, das für alle zugänglich ist.“
Er sagte, eine zunehmende Nutzung von Bussen würde „Gemeinden stärken und zum Wachstum der Wirtschaft beitragen – Menschen mit Arbeitsplätzen verbinden, Rentner zu Freunden und Familie fahren und Menschen dabei helfen, Arzttermine wahrzunehmen oder Zugang zu Bildung zu erhalten“.