TDer Hauch von Kiefern und Zimtkeksen mag bedeuten, dass es anfängt, sehr nach Weihnachten zu riechen, aber die Gerüche, die heute an Weihnachten heraufbeschwören, hatten möglicherweise nicht immer so freudige Konnotationen, wie Untersuchungen ergeben haben.
Experten, die Aufzeichnungen von Gerüchen studieren, die in Texten aus dem 16. Jahrhundert beschrieben werden, sagen, dass sie entdeckt haben, dass sich die Düfte, die wir mit Weihnachten assoziieren, im Laufe der Zeit verändert haben.
Eine mit Nelken gespickte Orange mag heute als festlicher Duft schlechthin gelten, könnte aber im 17. Jahrhundert auch Assoziationen mit der Pest ausgelöst haben.
Während solche Gewürze und Früchte bei der Zubereitung von Speisen verwendet wurden – wie die Beschreibung der gefüllten Eberköpfe des elisabethanischen Dramatikers Thomas Dekker belegt – wurden Nelken auch in Pomandern verwendet: entweder Metallkugeln oder ausgehöhlte Orangen.
„Das wurde im 17. Jahrhundert hauptsächlich zum Schutz vor Krankheiten verwendet“, sagte Dr. William Tullett von der Anglia Ruskin University in Cambridge, Autor von Smell in Eighteenth-Century England.
„Kein Geringerer als Kardinal Wolsey von Heinrich VIII. soll eine mit Gewürzen gefüllte Orange getragen haben, um die Gerüche von Anwälten und Klägern zu überdecken, die die Westminster Hall überfüllten“, fügte er hinzu.
Im Laufe der Zeit verblasste die Kombination von Orangen und Nelken aus schriftlichen Quellen, um im 20. Jahrhundert wieder aufzutauchen, als getrocknete, mit Nelken gefüllte Orangen, oft mit Zimt, Muskatnuss und Nelkenöl überzogen, wieder in Mode kamen.
„Das scheint [have] zu einer Weihnachtssache werden“, sagte Tullett.
Die Verschiebung der Assoziation von Orangen und Nelken weg von Krankheiten war der Schlüssel – was bedeutet, dass die Düfte fest mit Umgebungen wie der Küche verbunden wurden.
„Die Gewürze wurden im 17. Jahrhundert in Lebensmitteln verwendet. Was sich jedoch ändert, ist, dass die Menschen am Ende des 18. Jahrhunderts nicht mehr glauben, dass der Geruch von Gewürzen und Kräutern medizinisch etwas bewirken könnte. Es bleibt also nur noch für dieses Zeug übrig [for it to] für Lebensmittel verwendet werden und Ihr Zuhause gut riechen lassen.“
Nelken, Zimt, Muskatnuss und andere Gewürze wurden nämlich schon seit langem für kulinarische Zwecke verwendet, unter anderem in Lebkuchen und Glühwein, während sich ihre Verbindung zur festlichen Jahreszeit auch aus einer früheren Assoziation mit dem neuen Jahr entwickelt haben könnte.
Tullett sagte, die Ergebnisse stammten aus einer Suche in einer Datenbank, die als „Geruchsexplorer“, das 218.903 Textauszüge aus dem 16. bis 20. Jahrhundert enthält. Die Ressource wurde im Rahmen des Odeuropa-Projekts erstellt, dem Tullett angehört, das mithilfe künstlicher Intelligenz schriftliche Aufzeichnungen nach Gerüchen der Vergangenheit durchsucht.
Tullett fügte hinzu, dass andere Düfte ihre weihnachtlichen Assoziationen verloren zu haben schienen, und stellte fest, dass Rosmarin einst allgemein mit der Weihnachtszeit in Verbindung gebracht wurde – wie der Dichter John Gay aus dem 18. Jahrhundert in seinem Buch Trivia festhielt, das von Tullett als eine Art poetischer Reiseführer für London beschrieben wurde.
„Er hat ein bisschen, wo er sagt: ‚Wenn Rosmarin und Lorbeer, die Krone der Dichter, In häufigen Schreien durch die ganze Stadt gebrüllt werden; Dann urteilen Sie, dass das Weihnachtsfest nahe ist’“, sagte Tullett.
Auch andere Texte zitieren das Kraut. „Ein berühmtes Weihnachtslied aus dem 16. Jahrhundert feierte das Servieren eines Eberkopfes auf Weihnachtstafeln, geschmückt mit Lorbeer und Rosmarin“, fügte Tullett hinzu.
Aber einige Dinge haben sich nicht geändert. Tullett enthüllt, dass ein Stück aus dem Jahr 1679, das von John Fletcher geschrieben und zu Weihnachten am königlichen Hof aufgeführt wurde, eine Zeile enthält, in der eine Figur, die sich auf jemanden bezieht, der getrunken hat, sagt: „Er stinkt nach Muscadelle, wie ein englisches Weihnachtsfest. ‘”
„[Muscadelle] ist ein süßer Wein“, sagte Tullett und fügte hinzu, dass er nicht zuletzt deshalb mit der festlichen Zeit in Verbindung gebracht wurde, weil er oft in Wassegelschalen verwendet wurde.
„Diese Idee, sich so betrunken zu machen, dass man einfach nach Alkohol riecht, als Teil von Weihnachten, scheint also bis ins 17. Jahrhundert zurückzureichen“, sagte er.