Six Wochen nach der Geburt meiner Tochter fand ich mich auf dem überfüllten Feldweg wieder, der entlang des Flusses Cam in Grantchester Meadows verläuft. Es war sieben Uhr morgens und kalt. Reif säumte jeden Grashalm, und mein Atem bildete Wolken vor mir. Aber es war ein heller, sonniger Tag. Nach wochenlanger Eingewöhnung in die Mutterschaft drinnen – unaufhörliches nächtliches Stillen, Tränen und Erschöpfung – schien ein Spaziergang in der Sonne das Beste zu sein, was man tun konnte.
Es ist nicht so, dass ich die ganze Zeit nicht draußen gewesen wäre. An den meisten Tagen war ich nur bis ans Ende meiner Nachbarschaft gegangen, auf kurzen Spaziergängen, um dem Baby etwas frische Luft zu verschaffen. Vor der Elternzeit war ich beruflich als Natur- und Reisejournalist tätig, habe oft lange Spaziergänge im Namen der Arbeit gemacht – und ehrlich gesagt, das hat mir sehr gefehlt. Ich hatte dieses Gefühl, wirklich zu gehen, schon eine Weile nicht mehr gespürt: Wärme in meinen Beinen, ein sich aufbauender Schwung, die Wiederholung jedes Schrittes unter meinen Füßen. Und ich wusste, dass ich etwas für mich fühlen und tun musste.
Gehen war eine Möglichkeit, sich mit Orten zu verbinden, ein Transportmittel. Ich habe es nicht oft als Übung betrachtet. Und ich habe selten darüber nachgedacht, was es für meine geistige Gesundheit bedeutet, obwohl ich oft seine Auswirkungen gespürt habe.
Studien über die Vorteile des Gehens reichen bis in die 1950er Jahre zurück, wobei sich das letzte Jahrzehnt der Forschung mit der Zunahme der „10.000 Schritte pro Tag“-Herausforderungen und der Verwendung von Schrittzählern und Aktivitätstrackern beschäftigte. Was sie uns sagen, ist, dass all diese Tools uns zwar zu hohen Schrittzahlen drängen, es aber nicht gerade eine magische Zahl zu erreichen gibt. Die Zahl 10.000 wurde im Rahmen einer Schrittzähler-Marketingkampagne der 1960er Jahre in Japan erfunden, und a Kürzlich durchgeführte Studie zeigt an, dass die Hälfte dieser Menge vorteilhaft sein kann, mit einem Plateau der Vorteile nach etwa 7.500 Schritten. Das NHS rät dass nur 10 Minuten zügiges Gehen täglich einen Unterschied machen. Für eine Aktivität, die viele von uns täglich tun, ohne nachzudenken, scheint dies bemerkenswert, aber es wird geschätzt, dass beim Gehen mehr als die Hälfte der Muskelmasse unseres Körpers beansprucht wird. Und die Vorteile selbst eines moderaten Tempos – etwa 5 km/h – reichen von einer verbesserten kardiovaskulären Gesundheit, wie niedrigerem Blutdruck, bis hin zu einem besseren Glukosestoffwechsel, muskuloskelettalen Gesundheit und geistigem Wohlbefinden.
Die Forscher unterscheiden jedoch zwischen den passiven Schritten, die wir in unserem Leben unternehmen, indem wir Dinge wie Lebensmitteleinkäufe und Besorgungen erledigen (als „sekundäres Gehen“ bezeichnet), und dem Akt, tatsächlich spazieren zu gehen, was ich wirklich vermisst habe. Bei einem Spaziergang, wenn wir unsere Stiefel etwas bewusster geschnürt haben, gehen die Vorteile über ein bisschen Bewegung hinaus, und wo wir gehen, kann einen großen Unterschied machen.
Es gibt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die die Idee untermauern, dass der Aufenthalt in der Natur nicht nur die geistige, sondern auch die körperliche Gesundheit verbessert. Die meisten Studien betonen a Studie von 1984 von Roger Ulrich, einem Professor für Gesundheitsarchitektur, der untersuchte, ob sich Krankenhauspatienten mit Blick auf die Natur schneller und besser erholten als diejenigen, die dies nicht taten. Ulrichs Forschung veränderte unser Denken über Gesundheitseinrichtungen und städtische Umgebungen: Das Krankenhaus, in dem ich entbunden habe, rühmte sich beispielsweise online, dass gebärende Patienten auf den angenehmen Sinnesgarten im Innenhof des Gebäudes blicken oder sogar hineingehen könnten. Wir konnten mit Aussicht arbeiten.
Aber wie der zeitgenössische amerikanische Philosoph Arnold Berleant argumentiert, ist es, wenn wir uns tatsächlich durch eine Landschaft bewegen, anstatt sie einfach als Landschaft zu behandeln, dass wir uns am vollständigsten mit einem Ort verbinden und alle unsere Sinne entzünden. Berleant verwendet den Begriff „ästhetisches Engagement“, aber es muss nicht ganz so erhaben sein: Ein Spaziergang entlang des Flusses kann zählen, oder vielleicht die Zeit, die Sie damit verbringen, Shinrin-Yoku (Waldbaden) zu üben, sich wirklich um die Details der Bäume zu kümmern, die Blätter, die Gerüche und die Geräusche.
In den letzten 20 Jahren hat die Erforschung der Vorteile dieser Art von Outdoor-Übungen einen Boom erlebt: Betrachtet man beispielsweise die Auswirkungen von kostenlosen Fitnessstudios in Parks oder die Verbesserung der Lernergebnisse für Schüler, die im Wald spazieren gehen. In einer der frühesten Studien Forscher im Jahr 2005 stellten fest, dass beim Gehen oder Joggen der Blutdruck und die psychische Gesundheit verbessert wurden, während das Betrachten angenehmer ländlicher und städtischer Szenen einen besseren Einfluss auf die allgemeine Gesundheit und das Selbstwertgefühl hatte als das Training allein.
Viele Studien danach replizierten dieses Labormodell bei der Bewertung der Auswirkungen der Natur auf unsere Gesundheit, aber im Jahr 2018 eine Studie über Wanderer in Island nahm seine Forschung aus der Laborumgebung heraus. Die Vorteile des Gehens im Freien wurden mit dem einfachen Betrachten eines Naturvideos beim Gehen auf einem Laufband oder dem Sitzen beim Beobachten der Natur verglichen. Es kam zu dem Schluss, dass das Gehen im Freien in Zeiten von Stress den größten Einfluss auf das Wohlbefinden hatte, während unter Umständen mit tiefgreifendem und anhaltendem Stress es ausreichte, sich einfach auszuruhen und die Natur zu betrachten. Wir wissen also, dass es unterschiedliche und messbare Vorteile gibt, wenn man sich einfach eine Szene ansieht und sie betritt.
Ich gebe ehrlich gesagt nicht gerne zu, dass ich Wandern als „Naturheilmittel“ betrachte. „Ein Spaziergang könnte mir helfen, mich besser zu fühlen!“ fühlt sich so einfach und transaktional an, um zu beschreiben, was für mich immer eine reichere Erfahrung war als nur ein bisschen Übung.
Die Studie aus dem Jahr 2005 wies jedoch auf eine entscheidende Bedingung für die Auswirkungen der Natur auf uns hin: Die Qualität des Ortes, an dem diese „grüne Übung“ stattfand, beeinflusste die Ergebnisse. Sie fanden heraus, dass Wanderer, die unangenehme Szenen der Erniedrigung und Verschmutzung sahen – was die Autoren als „Bedrohungen für die Landschaft“ bezeichneten – einen negativen Einfluss auf ihr geistiges Wohlbefinden hatten. EIN Studie 2014 fanden heraus, dass die Zeit, die sie sich mit Szenen natürlicher Schönheit beschäftigten, die Verbindung der Menschen zur Natur verbesserte. Man könnte also sagen, in der Natur spazieren zu gehen, ist damit verbunden, sich wirklich um sie zu kümmern.
Aktuelle sozialwissenschaftliche Forschung weist darauf hin, dass die Zeit, die in der Natur verbracht wird, zu dem beiträgt, was Forscher nennen „Umweltverhalten“ oder PEBs. Vogelgezwitscher zu hören, den Sonnenaufgang zu beobachten – alles Dinge, die Sie tun könnten, wenn Sie spazieren gehen – könnte Sie eher dazu bringen, sich für den Schutz lokaler Wildtiere einzusetzen, eher zu recyceln und für grünere Richtlinien und Politiker zu stimmen. Natürlich können wir nicht ignorieren, dass einige, wenn sie unvorbereitet oder verantwortungslos auf die Trails gehen, nachteilige Auswirkungen haben können: Es ist schwer, die Müllszenen zu vergessen, die während des Lockdowns im Lake District zurückgelassen wurden, oder Berichte von denen, die danach gerettet werden mussten Bergwandern unvorbereitet.
Trotz dieser Ausreißer habe ich festgestellt, dass das Gehen in der Natur uns mit dem Begriff der Gemeinschaft verbindet: nicht nur unter unseren Nachbarn, sondern auch unter den anderen Arten, die die lokale Umgebung teilen. Unser Planet befindet sich mitten im Klimakollaps: Die britische Küste ist vom steigenden Meeresspiegel bedroht Bergwanderwege quer durch Europa und anderswo saisonal in Flammen stehen, ist Wandern eine kleine Möglichkeit, eine Verbindung mit der natürlichen Welt herzustellen. Man schützt nicht, was einem egal ist, sagt ein Sprichwort, und die Orte, an denen ich mich bewege, liegen mir sehr am Herzen.
Wir sollten nicht vergessen, dass das Gehen niemals aus seiner Geschichte als ziviler Ungehorsam und Protest herausgelöst werden darf. Vom 1932 Kinder Scout Trespass für das Recht auf Roaming bis zu diesem April Kinder in Color Hausfriedensbruch Angeführt von farbigen Wanderern werden wir daran erinnert, dass nicht jeder den gleichen Zugang zur natürlichen Welt hat und dass ein solcher Zugang etwas bleibt, für das wir kämpfen müssen. Online, Gruppen wie Wanderung der schwarzen Mädchen und Wanderung der indigenen Frauen Zeigen Sie uns, dass Gehen zwar feierlich und voller Freude sein kann, aber immer politisch ist. Als Zeitvertreib wird das Gehen weniger von Aufforderungen geplagt, unsere persönlichen Bestleistungen zu schlagen, um uns gegenseitig zu übertrumpfen, während wir sonntags zwischen den Zauntritten und Hecken spazieren. Wenn wir gehen, können wir dem Drang widerstehen, ständig produktiv zu sein, selbst in unserer Freizeit. Niemals hätte ich bei einem Spaziergang gedacht, dass ich mich mehr anstrengen müsste, und das sind alles Gründe, warum ich es liebe.
Aber trotz all der Daten über die Vorteile des Gehens in der Natur und all der großartigen Gründe, warum ich denke, dass Gehen wichtig ist, komme ich auf eine einfache Idee zurück. Das Gehen befreit meinen Kopf von geschäftigen Gedanken, jeder Schritt bildet einen Rhythmus, mit dem ich in Ruhe nachdenken kann. Es lenkt meine Aufmerksamkeit auf meinen Körper und auf den Boden unter meinen Füßen. In der Bewegung fühle ich mich am meisten wie ich selbst und ich mag mich selbst am meisten. An diesem Tag machte ich einen Spaziergang durch die Cam, ich musste daran erinnert werden.
Ich ging den halben Weg nach Grantchester, atmete die Kälte ein und ließ die blasse Sonne meine Haut wärmen. Und dann kehrte ich an einer beliebigen Stelle des Weges um. Ich habe nicht versucht, irgendwohin zu gelangen. Eher, wie die Schriftstellerin Rebecca Solnit einmal schrieb FernwehDas Gehen sei „Mittel und Zweck zugleich, Weg und Ziel“.