Rishi Sunak entwickelt sich zu einem Premierminister, vor dem Keir Starmer vorsichtig sein sollte | Martin Kessel

Does verdient Rishi Sunak eine Art Entschuldigung? Dafür ist es zu früh. Aber unterschätzen Sie auch diesen Premierminister nicht. Seine Partei läuft Labour hinterher mehr als 20 Punkte in den Umfragen. Sein Job Zustimmungsrate holpert bei -26 entlang. Aber sein Umgang mit den Änderungen des Nordirland-Protokolls in dieser Woche deutet auf einen Führer hin, der mehr im Tank hat, als Kritiker zugelassen haben. Vielleicht sollte Sunak nicht zu schnell als Hausmeister abgetan werden, der die Zeit überdauert, bis Keir Starmer übernimmt.

Es ist zugegebenermaßen noch früh für solche Spekulationen. Der Protokoll-Deal wurde noch nicht genehmigt. Die DUP ist uneins darüber, wie sie reagieren soll, und genießt das Gefühl, Sunaks Zukunft in ihren Händen zu haben. Eine Rückkehr zur Machtteilung in Stormont, bei der die DUP hinter Sinn Féin die zweite Geige spielt, ist in weiter Ferne. Eine verbesserte Beziehung zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, die schließlich die Handelsprobleme Großbritanniens lindern könnte, ist noch weiter entfernt. Die meisten Wähler in Großbritannien denken ohnehin nicht an Europa oder Nordirland.

Aber geben Sie etwas Anerkennung, wo es Sunak zusteht. Er hätte kaum in einer schwächeren Position sein können als bei seinem Amtsantritt als Tory-Führer im Oktober. Es war das Jahr von drei Premierministern und vier Kanzlern. Der Krieg in der Ukraine hat die politische Landschaft auf den Kopf gestellt. Inflation, höhere Zinsen, Energiepreiserhöhungen und Streiks sorgten für einen düsteren Winter. Das Gesundheitswesen ist auf die Knie gegangen. Boris Johnson hat gierig auf eine Rückkehr gewartet.

Inmitten all dessen kauerte Sunak nicht im Bunker. Stattdessen priorisierte er im Gegensatz zu Liz Truss die Dinge, bei denen er beginnen konnte, die Skala zu verschieben und politisches Kapital aufzubauen. Das Sortieren des Protokolls gehörte in diese Kategorie, ein vernünftiges Stück Bodenreinigung und Vertrauensbildung. Eine Regierung, der er angehörte, hatte das ganze Problem natürlich überhaupt erst geschaffen, und man sollte nicht müde werden, das zu sagen. Aber er hat diese Woche einen wichtigen Job gemacht.

„Sunak hatte auf seinem Weg Glück. Der Abgang von Nicola Sturgeon hat die Bedrohung durch die schottischen Separatisten für eine Weile entwaffnet.’ Foto: Mike Boyd/PA

In gewisser Weise war der Inhalt des Protokollabkommens der relativ einfache Teil. Das meiste, was enthüllt wurde – insbesondere die grünen und roten Fahrspuren und das Streitbeilegungssystem – liegt seit Jahren auf dem Tisch. Die Politik, es zu verkaufen, würde immer eine viel schwierigere Aufgabe sein. Sunak musste einen Kompromiss nicht nur gegenüber der DUP vermarkten, sondern auch gegenüber einer Tory-Partei, in der sich zu viele von ihren eigenen Dogmen berauscht hatten – genau deshalb verlor Sunak letzten Sommer gegen Truss. Er hatte auch den schamlosen Johnson und die Faragiste-Tory-Presse zum Platzen gebracht, um Ärger zu machen.

Sunak hatte Glück auf dem Weg. Der Abgang von Nicola Sturgeon hat die Bedrohung durch die schottischen Separatisten für eine Weile entwaffnet, obwohl die Gewerkschaft längerfristig brüchig bleibt. Die Energiepreise haben begonnen, sich zu entspannen. Aber er hat auch sein eigenes Glück gemacht. Es war eine wichtige Erkenntnis zu erkennen, dass die DUP sich auf Kosten der breiteren wirtschaftlichen und politischen Interessen des Vereinigten Königreichs übertrieben hatte und sich daher in einer schwächeren Position befand, als viele annahmen.

Auch die Choreographie des Protokoll-Deals war gewagt. Potenzielle Tory-Rebellen sahen sich in Westminster neben zugesicherten ministeriellen Aktionen auf nationaler Ebene einer Zangenbewegung aus privatem Druck ausgesetzt. Sunak war über dem Detail. Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, war gut informiert. Der König spielte seine symbolische Rolle. Der DUP wurde nicht gestattet, den Start zu kapern und die Europäische Forschungsgruppe zu mobilisieren. Johnson wurde umfassend ausmanövriert.

Nichts davon bedeutet, dass Sunak plötzlich der effektive und erfolgreiche Anführer ist, der der Tory-Partei so lange gefehlt hat. Er ist nicht. Zum einen könnte der Protokollvertrag ins Stocken geraten. Die angeschlagene Wirtschaft, auf die Starmer gestern fast alle seine Fragen an Sunak im Unterhaus gerichtet hat, bleibt auf absehbare Zeit das zentrale Schlachtfeld der Wahlpolitik. Es ist immer noch wahrscheinlicher, dass Sunak das Ende einer langen Periode konservativer Regierung beaufsichtigen wird als ihre Erneuerung.

Diese Woche hat jedoch zwei wichtige Dinge in Erinnerung gerufen, die von politischen Beobachtern beachtet werden sollten. Erstens hat es angedeutet, dass Sunak in der Lage ist, zumindest einen Teil des Rufs für konservative Kompetenz wieder aufzubauen. Zweitens bestätigte es, dass er möglicherweise damit beginnt, die Tory-Partei in Richtung einer gemäßigteren und pragmatischeren Richtung zu lenken.

Diese Zeichen des Wandels sollten ernsthaft beobachtet werden, denn die Tory-Partei hat eine Geschichte als Wahlsieger. Sie genießt auch einige Wahlvorteile gegenüber Labour. Dazu gehören die neue Wahlkreisgrenzen auf denen die nächsten Wahlen ausgetragen werden, die Verringerung der Zahl der Sitze von Wales und Schottland und die Tatsache, dass die Tories einen geringeren Vorsprung als Labour bei der nationalen Gesamtabstimmung benötigen, um die größte Partei in Westminster zu sein oder insgesamt einen zu haben mehrheitlich. Sunak darf auch den Wahltermin bestimmen.

Veränderungen dieser Art sind keine Wahlschalter. Kein Tory-Führer kann die Erschütterungen der letzten sieben Jahre einfach für vorbei erklären oder verkünden, dass sie von nun an kompetent und einvernehmlich sein werden. Der Schaden, der durch die Polarisierung, Rücksichtslosigkeit, Käuflichkeit und Destruktivität der May-Johnson-Truss-Jahre angerichtet wurde, wirft lange Schatten, die die Politik dieses Jahrzehnts prägen werden. Dennoch wurden in dieser Woche einige frühe, wenn auch unvollständige Anzeichen dafür hervorgehoben, dass Sunak beginnt, die Tory-Partei zu verändern. Es wäre dumm, sie zu ignorieren. Starmer tut dies sicherlich nicht.

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