Rishi Sunak hat die Medien von der Frühjahrstagung der Konservativen Partei mit seinem Auftritt und einem Geschäftstag, der hinter verschlossenen Türen abgehalten wird, ausgeschlossen.
Der Premierminister sollte auf der Konferenz in Birmingham – dem zweitgrößten Treffen der Partei im politischen Jahr – ein Q&A abhalten und Getränke mit Parteiaktivisten ausrichten. Abgesehen von Tory-Mitgliedern wurde der Presse und der Öffentlichkeit jedoch die Teilnahme untersagt, da die Partei behauptete, es handele sich um eine „interne Veranstaltung, die den Medien nicht zugänglich ist“.
Wirtschaftsführer wurden auch eingeladen, am Freitag an einem Geschäftstag für 500 £ pro Ticket teilzunehmen, mit dem Versprechen eines „Tags der Vernetzung und hochgradig interaktiver Sitzungen zwischen Wirtschaftsführern und Regierungsministern“.
Während des Geschäftstages wurde der Bundeskanzler Jeremy Hunt von einem seiner Finanzminister, Andrew Griffith, interviewt und gab seinen Ausblick auf die Wirtschaftslage, nachdem die Inflation wieder über 10 % gestiegen war.
Die Frühjahrskonferenz ist oft ein wichtiges Ereignis im politischen Kalender. Boris Johnson hielt im vergangenen Jahr eine Rede in Blackpool, die für Kontroversen sorgte, als er den Freiheitskampf der Ukrainer im Krieg mit Russland mit der Entscheidung Großbritanniens zu vergleichen schien, die EU zu verlassen.
Frühere Parteiführer haben auch bedeutende Reden auf der Frühjahrstagung gehalten, wobei David Cameron und Theresa May oft die im Fernsehen übertragenen Anlässe nutzten, um sowohl mit dem Land als auch mit der Partei zu sprechen.
In ihrer als „Frühjahrsforum“ bezeichneten Veranstaltungsbroschüre beschrieb die Partei die Veranstaltung als „die bisher wichtigsten zwei Tage des nächsten Bundestagswahlkampfs“, sagte aber, es sei „in diesem Jahr etwas anders“.
Einige der Sitzungen für Mitglieder enthalten Ratschläge zu den Themen „Geld sammeln – wie man mit Spendern Geschäfte macht“ und „Unser Plan – wir werden es schaffen: Sie haben gesagt, Sie werden es tun, jetzt erledigen Sie es!“
Ein Sprecher der konservativen Partei sagte, die Konferenz sei in diesem Jahr nur eine „Schulungsveranstaltung“ für Mitglieder gewesen. „Das Spring Forum 2023 ist eine Schulungsveranstaltung, die sich speziell auf 80:20-Sitze konzentriert. Es wäre höchst ungewöhnlich, dass eine politische Partei die Presse zu einer internen Schulungsveranstaltung einlädt“, sagte er.
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Steve Goodrich von Transparency International UK sagte: „Parteien verkaufen routinemäßig privilegierten politischen Zugang auf ihren Konferenzen und erlauben privaten Interessen, Minister und hochrangige Parteivertreter zu beeinflussen, damit sie diese Jamborees zumindest im Namen der Öffentlichkeit für eine gewisse Medienbeobachtung offen halten können.
„Journalisten sind entscheidend, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, wie unsere Demokratie funktioniert. Wenn wir ihnen die Tür verschließen, bleiben wir alle im Dunkeln über den Zugang und den potenziellen Einfluss auf die britische Politik.“