Hochrangige Konservative haben Rishi Sunak als potenziellen Premierminister abgeschrieben – und glauben nun, dass Boris Johnson ihn bei seiner nächsten Umbesetzung als Kanzler absetzen muss – nach der Aufregung um seine US-Greencard und die Steuerangelegenheiten seiner Frau.
Ein ehemaliger Tory-Minister sagte dem Beobachter dass die Befürchtung unter konservativen Abgeordneten mit kleinen Mehrheiten darin bestand, dass sich die Partei nun in einer „Todesspirale“ befinde, da ihre beiden führenden Persönlichkeiten – der Premierminister und der Kanzler – beide den Respekt der Wähler verloren hätten.
„Die Sorge ist, dass dies symptomatisch für eine Partei im endgültigen Niedergang ist und dass wir uns in einer Todesspirale befinden“, sagte der Ex-Minister, nachdem Sunaks Multimillionärin Akshata Murty zugestimmt hatte, britische Steuern auf ihr globales Vermögen zu zahlen, nachdem sie es vermieden hatte dies gemäß den Regeln, die für Personen gelten, die sich für den Status als Non-Domizil entscheiden.
Mit Blick auf die ganze Kontroverse und die Enthüllungen über die US-Greencards des Paares fügte der Ex-Minister hinzu: „Das ist die Sorge der Kollegen mit kleinen Mehrheiten.
„Er hat eine kolossale Naivität gezeigt, und die Art und Weise, wie er seine Angelegenheiten geregelt hat, deutet nicht einmal darauf hin, dass er sich Großbritannien verpflichtet fühlt, sondern dass er sich die Option einer Karriere im Finanzbereich in den Vereinigten Staaten offenhält.“
Am Freitag stellte sich außerdem heraus, dass der Kanzler und Murty beide US-Greencards besaßen, sich also als ständige Einwohner in den USA registriert hatten. In einer Entwicklung, die viele Torys schockierte, wurde bestätigt, dass Sunak die Green Card für einen Zeitraum von 19 Monaten besaß, als er Kanzler und für die britischen Finanzen zuständig war. Das Thema wurde sogar bei einem Briefing im Weißen Haus am Freitagabend angesprochen.
Ein ehemaliger Minister des Tory-Kabinetts sagte, Sunak sei eindeutig beschädigt und habe keine Chance in einem Führungswettbewerb, wenn einer in den kommenden Monaten stattfinden würde. Die Art und Weise, wie er die Angelegenheiten seiner Familie arrangiert habe, habe gezeigt, dass sein politisches Urteilsvermögen stark fehlerhaft sei, und Fragen darüber aufgeworfen, ob seine Führungschancen jemals wiederbelebt werden könnten, sagte er.
Eine dritte hochrangige Persönlichkeit in der Partei sagte, die Kontroverse der letzten Tage habe gezeigt, wie schnell eine einst herausragende Karriere ins Gegenteil verkehrt werden könne, bis zu einem Punkt, von dem es schwierig sein würde, sich zu erholen. „Das Timing ist schrecklich. Ich denke, sein Problem ist, dass die Steuern in seiner Kanzlerzeit stark gestiegen sind, was in der Partei und im Land nicht beliebt ist. Und wir haben eine Lebenshaltungskostenkrise. Nichts davon sieht gut aus.“
Es wurde berichtet, dass gestern Umzugswagen in der Downing Street gesehen worden seien und dass Murty und die beiden Kinder in ihrem Haus in West-London wohnen würden, während Sunak während der Arbeitswoche in Haus Nr. 11 bleiben würde.
Johnson erwägt vermutlich eine Ministerumbildung im Sommer oder Herbst. Es ist bekannt, dass es Spannungen zwischen Nr. 10 und Nr. 11 gab, nachdem die Kanzlerin Johnson auf dem Höhepunkt des Skandals um Lockdown-Busting-Partys vor der russischen Invasion in der Ukraine nur lauwarme Unterstützung angeboten hatte. Eine Regierungsquelle sagte: „Ich sehe nicht, dass sich der Premierminister dieser Gelegenheit widersetzt, Rishi jetzt zu bewegen.“
Die neueste Opinium-Umfrage für die Beobachter stellt fest, dass Sunaks Zustimmungswert auf ein neues Tief von -15 gesunken ist, was ihn nur geringfügig weniger unbeliebt macht als Johnson selbst.
Noch vor vier Monaten, als er fester Favorit auf die Nachfolge von Johnson war, wenn der Premierminister auf Platz 10 über die Parteien gestürzt wurde, lag die Zustimmungsrate des Kanzlers bei einem sehr gesunden Plus von 11.
Alle Oppositionsparteien sind nun entschlossen, in den kommenden Wochen Druck auf Sunak auszuüben. Labour und die Liberaldemokraten forderten Murty, die weiterhin indische Staatsbürgerin ist, auf, nicht nur damit zu beginnen, Steuern auf ihre Einkünfte im Ausland zu zahlen, sondern auch das zurückzuzahlen, was sie in den letzten Jahren gespart hat.
Schattentransport-Sekretärin Louise Haigh sagte, dass ihr „Nicht-Dom“-Status zwar legal gewesen sei, Sunak, der letzte Woche behauptete, sie sei Opfer einer Verleumdungskampagne geworden sei, es aber versäumt habe, transparent über den Steuerstatus seiner Familie zu sein, als er es war Steuererhöhungen für Millionen von Menschen. „Er ist bei einer Reihe von Gelegenheiten herausgekommen, um zu versuchen, das Wasser um dies herum zu trüben und zu verschleiern“, sagte sie.
In einer Erklärung am Freitag sagte Murty, die Indien als ihren „Wohnort“ behalten soll, dass sie nichts falsch gemacht habe, räumte jedoch ein, dass einige Leute ihren Steuerstatus nicht als mit der Position ihres Mannes vereinbar ansähen. „Ich verstehe und schätze den britischen Sinn für Fairness und möchte nicht, dass mein Steuerstatus meinen Mann ablenkt oder meine Familie beeinträchtigt“, sagte sie. „Ich mache das, weil ich es will, nicht weil die Regeln es von mir verlangen.“
Durch die Beibehaltung des Nichtdomizilstatus kann sie künftig hohe Summen an Erbschaftssteuern sparen. Murty verfügt über ein Vermögen von mindestens 690 Millionen Pfund in der Firma ihres Vaters, Infosys.
Die Liberaldemokraten haben einen Gesetzentwurf ausgearbeitet, der darauf abzielt, den Kanzler und alle anderen Minister der Regierung zu zwingen, offenzulegen, ob sie oder ihre Ehepartner den Status eines Nichtdomizils beanspruchen oder Beteiligungen an ausländischen Steueroasen haben.
Daniel Beizsley, ein Forscher der Wohltätigkeitsorganisation Spotlight on Corruption, sagte, dass die Tatsache, dass Sunak einen Blind Trust hatte, durch den seine finanziellen Interessen an einen unabhängigen Treuhänder übergeben wurden, Fragen zu potenziellen Interessenkonflikten aufwirft. „Durch diese Vereinbarung verhindert Sunak eine angemessene Prüfung seiner finanziellen Interessen und ist das einzige derzeitige Mitglied des Kabinetts, das diesen Ansatz verfolgt. Das System der Blind Trusts muss überdacht werden, um zumindest eine Zusammenfassung ihres Inhalts aufzunehmen, wenn sie für den Auftrag eines Ministers relevant sind, um der Öffentlichkeit ein besseres Verständnis für potenzielle Konflikte zu vermitteln.“