Aaron Rodgers unterzeichnete die gepunktete Linie und kehrte am Dienstag mit einem Dreijahresvertrag über 150 Millionen US-Dollar, der seine Gehaltsobergrenze um etwa 18 Millionen US-Dollar senkt, offiziell zu den Green Bay Packers zurück. Berichten zufolge nahm Rodgers weniger Geld, als die Packers angeboten hatten, in der Hoffnung, dass Green Bay mehr Talente behalten könnte.
Rodgers kann den Deal am Ende jeder Saison beenden, aber die Auswirkungen der Gehaltsobergrenze für die Packers wären schlimm. Sein Dead-Cap-Hit für 2023 würde beispielsweise 62 Millionen Dollar betragen.
Sein neuer Deal zahlt 41 Millionen Dollar im Jahr 2022, 59 Millionen Dollar im Jahr 2023 und 49 Millionen Dollar im dritten und letzten Jahr des Deals. Der Vertrag für 2023 basiert größtenteils auf einem Optionsbonus von 58,3 Millionen US-Dollar, der die Packers in die Lage versetzt, den Vertrag umzugestalten und zukünftige Cap-Hits auf den Weg zu bringen.
Der Deal macht Rodgers zum Spieler mit dem höchsten durchschnittlichen Jahresgehalt in der NFL. Zweiter auf der Liste ist ein weiterer Quarterback, Patrick Mahomes von den Kansas City Chiefs, der jährlich 45 Millionen Dollar verdient.
Für Rodgers, der seine Zukunft mit dem Team im Jahr 2021 als „schönes Rätsel“ bezeichnete, bedeutet dies auch jede Nebensaison ein dramatisches Entscheidungsdatum, bis der Deal abgeschlossen ist. Die Packers und Rodgers reparieren Zäune nach einem Jahr der Bitterkeit, die zumindest teilweise auf der Entscheidung des Teams basiert, Quarterback Jordan Love in der ersten Runde des NFL-Entwurfs 2020 auszuwählen. Rodgers sagte, Vertrauens- und Loyalitätsprobleme mit General Manager Brian Gutekunst entwickelten sich, als Veteranen entweder gehandelt wurden oder gehen durften.
Diese Anschuldigungen trugen dazu bei, den Dialog zwischen dem Front Office der Packers, einschließlich Gutekunst, und Rodgers in der vergangenen Saison zu eröffnen. Die Packers willigten ein, indem sie vor der letzten Saison gegen Rodgers Freund und ehemaligen Teamkollegen Randall Cobb eintauschten. Als Offensivkoordinator Nathaniel Hackett in der Nebensaison als Cheftrainer der Denver Broncos eingestellt wurde, beteiligte Packers-Cheftrainer Matt LaFleur Rodgers an der Suche nach seinem Ersatz. Die resultierende Einstellung war Tom Clements, mit dem Rodgers zuvor in Green Bay zusammengearbeitet hat.
Eine große Frage, die die Packers noch zu klären haben, betrifft den All-Pro-Wide-Receiver Davante Adams. Mit mehr als 40 Millionen US-Dollar für Rodgers und zwei neu verpflichteten Linebackern am Dienstag ist nicht genug in den Kassen, um Adams zu besänftigen.
Er geht – noch – nirgendwo hin, weil die Packers das Franchise-Tag verwendet haben, um ihn mit einem Gehalt von über 20 Millionen US-Dollar für 2022 zu halten. Ich werde durchhalten und Rodgers mit wenig Arbeit an der Position zurücklassen.