Ein tränenüberströmter Roger Federer verabschiedete sich vom Profitennis, nachdem er sich in einer emotionalen Nacht beim Laver Cup mit Rafael Nadal zusammengetan hatte.
Der 41-Jährige erhielt lange Ovationen, nachdem er zum letzten Mal den Platz verlassen hatte, als er sich als Profi zurückzog.
Der Schweizer, der 20 Grand-Slam-Einzeltitel gewann, gilt als einer der besten Spieler der Tennisgeschichte.
„Es war ein wunderbarer Tag. Ich bin glücklich, nicht traurig. Es fühlt sich großartig an, hier zu sein. Ich bin froh, dass ich es geschafft habe“, sagte er.
Federer weinte, als er Nadal und andere Spieler umarmte, und wurde dann von den 17.500 Fans gefeiert, die seinen Namen sangen.
Auch Nadal konnte die Tränen nicht zurückhalten. Der 36-jährige Spanier weinte, als er neben Federer saß, während das Paar der britischen Sängerin Ellie Goulding zuhörte, die eine denkwürdige Nacht mit einem Auftritt abrundete.
Federer und Nadal – so lange Rivalen an der Spitze des Männerfußballs – haben sich zusammengetan, um beim jährlichen Team-Event zwischen Europa und dem Rest der Welt Doppel gegen das amerikanische Paar Jack Sock und Frances Tiafoe zu spielen.
Obwohl Federer seit über einem Jahr nicht mehr wettbewerbsfähig gespielt hatte, drängte das Paar Sock und Tiafoe, bevor es in der O2 Arena mit 4: 6, 7: 6 (7: 2), 11: 9 verlor.
Federer und Nadal – liebevoll „Fedal“ genannt – hätten es fast gewonnen. Das Paar hatte im entscheidenden Satz einen Matchball von 9-8, aber Federer konnte nur nach einer Vorhand ausholen, die er ins Netz drückte.
Damit endete die 25-jährige Profikarriere des ehemaligen Weltranglistenersten nach seinem 1.750. Pflichtspiel im Einzel und Doppel.
“Es war die perfekte Reise. Ich würde alles noch einmal machen”, sagte Federer, als er versuchte, während seiner Rede auf dem Platz die Tränen zurückzuhalten.
Federer schmeißt die Ruhestandsfeier, die er wollte
Federers Karriere war seit langem auf dem absteigenden Ast, nachdem er die meisten der letzten drei Jahre mit einer Knieverletzung gekämpft hatte und drei Operationen benötigte, um das Problem zu überwinden.
Seit der Niederlage gegen den Polen Hubert Hurkacz im Viertelfinale in Wimbledon im vergangenen Jahr hatte er kein Pflichtspiel mehr bestritten.
Obwohl er auf nur drei der 11 Grand Slams beschränkt war, die seit Anfang 2020 ausgetragen wurden, hoffte er noch im Juli, dass er noch zu Grand Slam-Turnieren zurückkehren könnte.
Aber nachdem ein Scan weitere schlechte Nachrichten brachte, kündigte Federer letzte Woche an, dass er zurücktreten werde, weil „die Botschaft seines Körpers in letzter Zeit klar war“.
Federer hatte davon gesprochen, anlässlich seines letzten Spiels eine Party zu schmeißen, und gesagt, er wolle, dass der Anlass Spaß macht und keine Beerdigung.
Wie er sich wünschte, herrschte in der 17.500 Zuschauer fassenden Arena ausgelassene Stimmung.
| 20 Grand-Slam-Einzeltitel | 310 Wochen als Nummer eins der Welt |
| 103 ATP-Titel | 28 Meistert 1.000 Titel |
| 6 ATP-Finals-Siege | 31 Grand-Slam-Finale |
| 1 Davis-Cup-Triumph | £114 Millionen Karriere Preisgeld |
Beobachtet von seiner Frau Mirka, ihren vier Kindern sowie seinen Eltern Robert und Lynette, wurde jede Bewegung Federers mit Jubel begrüßt, der sich gleichzeitig euphorisch und einfühlsam anfühlte.
Die Familie begleitete ihn danach während einer langen Feier auf den Platz, bei der viele weitere Tränen vergossen und Federer von seinen Mitspielern in die Höhe gehisst wurde.
“Alle sind hier, die Jungen und Mädchen. Meine Frau hat mich so unterstützt. Sie hätte mich vor langer, langer Zeit aufhalten können, aber sie hat es nicht getan”, sagte Federer.
„Sie hat mich am Laufen gehalten und mir erlaubt zu spielen, also ist es erstaunlich – danke.“
Die Anwesenheit mehrerer Tennislegenden, darunter Rod Laver, zusammen mit Prominenten, darunter der Hollywood-Schauspieler Hugh Grant und Vogue-Redakteurin Anna Wintour, trug zu diesem Anlass bei.
Die aktuellen Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz und Iga Swiatek, twitterten ihre Emotionen, als sie das Spiel im Fernsehen verfolgten, ebenso wie Federers Schweizer Davis-Cup-Teamkollege Stan Wawrinka.
Federer war wegen einer Knieverletzung nur fit genug, um Doppel zu spielen, und seine Bewegung war eingeschränkt.
Hinterher scherzte er, er sei froh, das Match überstanden zu haben, ohne sich einen Muskel in der Wade oder im Rücken zu zerren.
“Da ich mit den Jungs zusammen war und Familie und Freunde hatte, habe ich den Stress nicht so sehr gespürt, selbst wenn ich das Gefühl hatte, dass während des Spiels etwas passieren würde”, sagte Federer.
“Ich bin so froh, dass ich es geschafft habe und das Match großartig war. Ich könnte nicht glücklicher sein.”
Was Federer dem Tennis und seinen Fans bedeutet
Federer hat nicht nur mit seinem Spiel Grenzen überschritten und eine Fülle neuer Rekorde aufgestellt, er wurde auch einer der beliebtesten Spieler, die Tennis je gesehen hat.
Sein Spielstil – beschrieben als balletisch, anmutig und flüssig – hat ihn bei Millionen von Fans auf der ganzen Welt beliebt gemacht. So auch seine höfliche und charmante Persönlichkeit.
Federer geht über Tennis hinaus. Für manche transzendiert er fast die Welt.
Vor dem Spiel konnte man Hunderte von Fans sehen, die in Kleidung und Accessoires der Marke Federer in die Arena strömten.
Hüte, T-Shirts, Schals, Banner und sogar maßgefertigte Ohrringe. Ganz in Rot-Weiss – den Nationalfarben der Schweiz – prangen meist die Initialen ihres Helden: RF.
Auch einige Schweizer Fahnen wurden in der Halle drapiert.
Ein Federer-Superfan in der O2 Arena, Robert Springer aus Polen, bezeichnete sein Idol als „King of Tennis“.
„Er hat Qualität, Einfühlungsvermögen, einen Supersportler, einen Gentleman und einen guten Vater. Außerdem hat er immer Zeit für seine Fans. Er ist der Einzige“, sagte Robert gegenüber BBC Sport.
Tickets für die Night Session am Freitag waren bereits ausverkauft, bevor Federer letzte Woche bekannt gab, dass er nach dem alljährlichen Team-Event zurücktreten werde.
Nach den Nachrichten wurden sie auf Wiederverkaufsplattformen für jeweils über 1.000 £ angeboten. Anfangs waren sie zwischen £40 und £510 erhältlich.
Obwohl das Spiel um 00:26 BST endete und die Feierlichkeiten noch etwa eine halbe Stunde andauerten, gingen nur wenige der Anwesenden vor dem Ende.
“Vielen Dank an alle. Ich hatte so viele Leute, die mich anfeuerten, und Sie hier heute Abend bedeuten die Welt”, fügte Federer hinzu.