2. Dezember 2022 – Als sich ein junger Mann im Science-Fiction-Film von 2019 in einen 300 Jahre alten Cyborg verliebt Alita: Kampfengelteilen sie den folgenden Austausch:
„Stört es dich“, fragt der Cyborg (Alita), „dass ich nicht ganz Mensch bin?“
„Du bist der menschlichste Mensch, den ich je getroffen habe“, antwortet der junge Mann (Hugo).
Das Kino ist voll von Beispielen wie diesem, von Menschen, die sich mit Nichtmenschen gut verstehen. Siehe auch den Film von 2013 Siein dem sich Joaquin Phoenix in einen virtuellen Assistenten verliebt, der von Scarlett Johansson geäußert wurde, und dem Sci-Fi-Streifen von 2014 Ex Machinawo ein junger Programmierer (Domhnall Gleeson) einem KI-Roboter nahe kommt, der zufällig einer schönen Frau (Alicia Vikander) ähnelt.
Aber für viele geht das Konzept über die Leinwand hinaus. In Japan widmet sich eine ganze Subkultur romantischen Videospielen (RVGs), bei denen Spieler mit einem flirten computergenerierte Person und entwickeln Sie eine Beziehung, die einige Spieler als echt beschreiben. RVGs werden weltweit gespielt, sind aber besonders beliebt bei japanischen Frauen (obwohl es auch mehrere Spiele für Männer gibt).
Bizarr? Vielleicht sogar ungesund? Zweifellos würden viele Leute zustimmen. Aber die Psychologin Mayu Koike, PhD, sieht das anders. Sie und ihre Kollegen an der Universität Hiroshima untersuchen, ob solche „virtuellen romantischen Beziehungen“ das psychische Wohlbefinden verbessern oder den Menschen sogar helfen könnten, mit dem Stress der realen Romantik fertig zu werden. Bisher ist die Antwort auf beide Fragen ein vorläufiges Ja.
„Menschen wollen lieben und geliebt werden, Wünsche, die jetzt möglicherweise durch virtuelle Agenten erfüllt werden können“, sagt Koike, der hofft, „ein neues Feld namens ‚romantischer Anthropomorphismus‘ zu kultivieren und die Lücke zwischen Anthropomorphismus und Beziehungswissenschaft zu schließen“.
Anthropomorphismus – oder das Zuordnen menschlicher Eigenschaften zu nichtmenschlichen Wesen – ist in der Psychologie nicht neu, aber Koike zielt darauf ab, das Konzept anzuwenden, um uns zu helfen, „virtuelle Romantik“ zu verstehen, eine romantische Beziehung zwischen einem Menschen und einem virtuellen Partner.
Im Allgemeinen, sagt Koike, zeigten ihre Studien, dass sich die Stimmung einer Person besserte, wenn sie eine Verbindung zu einem „virtuellen Agenten“ verspürte – was Psychologen einen „positiven Affekt“ nennen.
„Die Leute denken, dass das Spielen von RVGs ihre sozialen Fähigkeiten verbessern kann“, sagt Koike, „und unsere laufende Studie zeigt auch, dass Spieler eine romantische Beziehung mit einem virtuellen Agenten üben möchten, bevor sie sich auf eine Mensch-zu-Mensch-Beziehung einlassen.“
Ihre jüngste Arbeit, „Virtuell verliebt: Die Rolle des Anthropomorphismus in virtuellen romantischen Beziehungen“, veröffentlicht im Britisches Journal für Sozialpsychologiebeschreibt drei Experimente, die die Auswirkungen der „Anthropomorphisierung“ des virtuellen Partners untersuchen.
Die Ergebnisse waren gemischt. Als ein Spieler den Agenten vermenschlichte, fühlte sich die Beziehung authentischer an. Sie fühlten sich auch besser und wünschten sich eher eine reale Beziehung mit dem Agenten. Aber in einem abschließenden Experiment, bei dem 104 Spielerinnen anschließend attraktive männliche Schauspieler trafen, gab es keine Korrelation zwischen der Sichtweise der Frauen auf ihre virtuelle Beziehung und der Art und Weise, wie sie mit den männlichen Schauspielern interagierten.
Dennoch ist dieser Stimmungsschub Grund genug, den Prozess zu untersuchen, denn „er hat ein starkes Potenzial, unsere Beziehungen in der realen Welt zu verbessern“, sagt Koike. Diese Art von Forschung „könnte dazu beitragen, Einsamkeit zu verringern und das Wohlbefinden zu verbessern“.
Ihre jüngste Arbeit baut auf ihr auf 2020 Studie in der Zeitschrift Plus eins mit dem Titel „Welche Faktoren ziehen Menschen an, romantische Videospiele zu spielen?“ Zu diesen Faktoren gehören eine menschenähnliche Stimme und sogar eine Berührung, die in einigen Spielen simuliert (G-bewertet) wird, indem beispielsweise ein Wii-Controller verwendet wird, um jemandes Haar zu streicheln, oder ein Balance-Board zur Massage.
Mit der Weiterentwicklung der Technologie und der Verbesserung der Qualität virtueller Agenten wird auch das Potenzial für virtuelle Romantik zunehmen, bemerkt Koike. Solche Beziehungen könnten dazu beitragen, das menschliche Bedürfnis zu lieben und geliebt zu werden, oder sogar als „Übungswerkzeug für jemanden dienen, der Angst hat, sich zu verabreden“.
„Wir sollten weiter untersuchen, wie sich diese Beziehungen zu virtuellen Agenten auf die Beziehungen in der modernen Welt auswirken können“, sagt sie.